Война и сердце - Доминика Арсе

– А ты правда прошла Черные земли? – Выдала малявка. В глазах голубых, что море в заливе карибском, разгорается запретный интерес.

Вот откуда у них тут сказки страшные рождаются. Киваю. Рядом с мелкой возникает взрослая эльфийка. Она прыгнула откуда–то сверху. Дергает девочку и направляет прочь, затем смотрит на меня с презрением и говорит строго:

–  Правила стана для пленников гласят – говорить с отпрысками клана нельзя. Тебе чужак первое и последнее предупреждение.

– Извините, я поняла. Не серчайте так, тетя эльфийка, – тараторю, изображая испуг.

Усмехнулась девушка, помотала головой и скрылась в кустах. Так, молчим дальше в тряпочку.

Возвращаю внимание мужчинам. Эти тоже не болтают друг с другом, хоть и восседают вместе. Один посмотрел необычно, с неким укором. Словно от моего поведения зависит успех всех жителей этой клетки. А домик наш кстати довольно чистенький.

Только о чистоте подумала. Один из мужчин мимо меня на корточках пошел в уголок, до которого мне метр. Сдвинулась в другую сторону опасливо. Тот штаны рваные снял и давай дела делать. О, Господи… Да тут туалет. И у всех на виду.

Яма глубокая, листвой засыпанная ароматной, похоже, мятой. Ничего не пахнет. Восхитилась изобретательности эльфов и их чистоплотности. Ладошкой закрылась, щеки разгораются, что внимание мое заметили. Я–то восхитилась оборудованию туалета, а не мужской хм…

День близится к вечеру, а Алариэль все нет и нет. Начинаю беспокоиться за благополучие подруги. А вдруг ее раскусили? Мужчины шепчутся между собой, воровато посматривая на новую соседку, то есть меня.

Юджина приволокли обратно в клетку и бросили. Судя по мокрым волосам, где–то искупали. Как оставили, так и лежит. Жалко, черт побери…

В волосах оживает феечка. Оказалась умницей, себя не выдала, и мне не мешала, не скреблась. Ощущение, что у тебя есть питомец, который зависит от тебя, который уделяет тебе внимание и делает какие–то мелкие мелочи для тебя, оно просто великолепно.

Темнеет в стане и нашей клетке стремительно. В этом мире отнюдь не ангельские существа дают свет. А вот эта фигурка аккуратно подлетает к моей ладошке, тихо жужжа и ничем не сверкая. Усаживается поудобнее существо беззащитное. И вижу я ночным зрением, что сеанса сегодня, похоже, не будет. Крадется один из мужчин в мою сторону. И другие не спят, тоже навострились ко мне.

– Сказку, – пищит существо, и мужчина замирает, не дойдя метра. Услышал…

Отставляю феечку в сторону. Сейчас она может пораниться.

– Сказку! Сказку! Не честно! Не честно! Лера, ну Лера! – Начинает верещать с обидой.

– Что за проделки проклятых богов леса?! – Выругался мужчина. – Эй, ты не спишь?

Обращение ко мне. Гора с плеч. Никаких попыток насилия, похоже, не будет.

– Нет, – отвечаю и добавляю строго: – Возвращайся на свою сторону.

– Нам нужна гарантия, что не прикончишь нас ночью, – выдает вдруг мужик. – Имей ввиду, если кто–то умрет в этой клетке без ведома нелюдей, умрут и остальные пленники. Ты еще не потеряла смысл в жизни, ответь? Не потеряла? Ты понимаешь, что мы зависим друг от друга?!

– Вы рыцарь? – Спрашиваю, на ум пришло это.

– Барон Номад Ирнский, – представился. – А вы не из крестьянских или вольных?

Только хотела представиться и должность с гордостью сказать, но вовремя остановилась. Чувствую, феечка в волосы закапывается, страшно ей, чувствует опасность?! Или подставу она видит?! Выведают и сдадут. А может и подслушивает кто!

– Вольная, – отвечаю. – Э.. расхитительница. Хотела пару артефактов стырить из Мертвого города, да повязали ушастые.

– О, как, – барон осунулся, назад подался. – То есть мы можем спать спокойно?

– Да, если не будете подсматривать, как я в туалет хожу.

– Хм…

– Эй? – Любопытство взыграло.

– Что леди?

– За что соседа подвесили?

– А… Буйный он был, сбежать пытался. Говорят тоже расхититель, в Мертвый город шел, как и вы.

Вот же угадала мотивацию.

Феечка затряслась на шевелюре. Зашевелились кусты за спиной.

– Лера? – Раздался шепот едва слышный. Алариэль! Явилась сучка крашеная! Феечка ее и почуяла, обидчицу свою и желающую ее прихлопнуть по запаху определяет.

– Тут я. Ну?

– Клетку открою, иди прямо.

Взыграла кровь в жилах. Что за авантюра? Мы так не договаривались. Но ползу после легкого щелчка. Хитрые замки эльфов, ой, хитрые.

Прямо шуршу по листве с замиранием в сердце. За побег посчитают, подвесят, как Юджина!! Придется разбушеваться.

Сделала шагов десять. Эльфийка из кустиков вышмыгнула и меня потянула. Я даже испугалась. Сердце ахнуло. Сидим в кустах.

– Я смену караула придержала, – шепчет. – Со стрелой принца беда. Не выйдет это. Оружейная главы клана под усиленной охраной. А стрел его нет нигде. С этим сейчас строго.

– То есть стрелы принца не будет?

– А я о чем тебе? Вторая беда: Священный дуб изменился, разросся. Около него больше нет соревнований, запрещено. И спровоцировать не удастся.

– Ты говорила про смертельную охоту сильных, – перехожу на план «б».

– Вот это и осталось. Но проблема та же, к Священному дубу бежать будет сложно. Ты просто не видела, что там сейчас творится. Еще я беспокоюсь за Лаэля, он не знает новых троп…

– Ты ж говорила он знает свои.

– Да, но сейчас важно найти подход к нашему Святилищу. Если нет, может и не нужно…

– Давай посмотрим, – перебиваю, апатия эльфийки мне не нравится.

– Не успеем, твое отсутствие заметят.

– Так и нужно, – отвечаю решительно. – А ты как думаешь, можно доказать, что лучшая среди всех пленников и достойна участвовать в смертельной гонке?

– Тебя сильно накажут, Лера, – шепчет напарница голосом нагнетающим страстей. – Я не могу так поступить.

– А я тебя и не спрашиваю. Выполняй свою задачу, я свою. Наши с тобой шкуры ничтожны по сравнению с тем, что поставлено на карту. Покажи направление, где, этот дуб…

– Ты попадешься. Там и охрана и ловушки, и…

– Молчи, Алариэль. Я решила, решение обжалованию не подлежит.

– А как это?!

Долго эльфийка упираться не стала. Время поджимало. Она по своим делам. А я в сторону Священного дуба. Посмотрим, что можно сделать.

***

– Милая феечка, подожди меня поблизости, спрячься, – с этими словами хватаю мелкое существо бережно и ссаживаю на листик. А она оказывается спала! Ну что ж поделать. Спросонок ничего и не возразила. Эх, если потеряется, мне будет искренне жаль. Но с собой брать не могу, ребенка пугать самое последнее время.