Трое в песках - Юрий Никитин

Мрак кое-как взобрался на своего двужильного, Таргитайизловил для себя чалого жеребца из брошенных коней, а Лиска сумела приподнятьОлега в сидячее положение.

Гул доносился ближе. За деревьями увидели огромную краснуютушу. Исполинский зверь двигался тяжелыми скачками, припадал к земле розовымживотом, с натугой прыгал снова.

— Быстрее! — вскрикнул Таргитай. Он метался между конями,помог Лиске положить волхва поперек седла. Лиска вскочила на чужого коня,своего привязала длинным поводом к седлу. Таргитай спохватился, изловил ещетроих.

— Мрак, скачи!.. Я догоню!

Конь Мрака сразу сорвался в галоп: сзади подгоняли рев изапах крови. Лиска на скаку свешивалась набок, поддерживала Олега, пыталасьукрепить, привязать, едва не сорвалась под копыта.

Когда Таргитай выметнулся вслед за друзьями, землязадрожала, а тяжелые прыжки участились — зверь увидел добычу.

Таргитай с тоской оглядывался. Мрак едва держится в седле,ранен. Олег в беспамятстве, Лиска все-таки Лиска, а не боец… Придется ему?

Он начал придерживать коня, похолодел, в то же времячувствуя мрачную гордость: за друзей гибнет, о таких в песнях поется! Жаль, самне успеет…

Донесся треск, рев оборвался. Таргитай оглянулся. Зверь сразбега вломился в зеленый гай, деревья падали, зависали кронами.

Таргитай начал снова настегивать коня, часто оглядывался.Зверь то ли поскользнулся на рыбе, то ли начал жрать раков, но что-то не показывается,а выманивать стоит ли? Он, конечно же, герой, но все-таки герой не настолько.

Далеко впереди Мрак и Лиска остановили коней, ждали.Таргитай догнал, крикнул торопливо:

— Отсрочка!.. Перед смертью не надышишься, но все же!

Мрак лишь покосился налитым кровью глазом. Олег повернулголову — он все еще лежал поперек седла, простонал слабым голосом:

— Что со зверем?

— Поскользнулся! — крикнул Таргитай.

— На чем? — не понял Олег.

Таргитай за бешеной скачкой не услышал, встречный ветер рвалслова, зато Мрак не утерпел:

— Он еще спрашивает!.. Кстати, уже можешь сменить штаны.

Олег не понял:

— А зверь? Где он?

— Не волнуйся! Поскользнулся, ударился головой о дерево. Кактолько поест всех раков, догонит, не горюй.

Олег с испугом уставился на проносящуюся внизу землю, словнотолько сейчас ее увидел.

— Помогите сесть… Что-нибудь придумаю.

— Нет!!! — вскрикнули в один голос Таргитай и Мрак. ДажеЛиска открыла хорошенький ротик, но удержалась, только отвела взгляд.

Кони роняли пену, Мрак перевел их с галопа на ровный бег. Онбыл бледен, пошатывался в седле, но, перехватив испуганный взгляд Таргитая, струдом растянул в слабой усмешке синие губы:

— Когда заживает хорошо, говорят: как на псине… Но куда псудо волка!

— Отрубленная голова, — вскрикнул Таргитай встревоженно, —не прирастет даже у волка! Или отрезанная.

Олег кое-как сел в седле, но обеими руками держался за луку.Лиска грациозно перегнулась, поддерживала.

— Мы догоняем Агимаса? — спросил Олег слабым голосом.

Таргитая осыпало морозом: они мчались прямо по свежимоттискам копыт пяти коней! Мрак поспешно свернул вправо. Таргитай оглянулся,его как ужалила гигантская оса: оставив зеленое крошево переломанных деревьев,исполинский зверь, как шар багрового огня, катился по их следу. Его прыжкистановились все чаще и чаще.

— Гоните дальше! — крикнул Таргитай обреченно.

— А ты? — вскрикнули в один голос Мрак и Олег.

— Я задержу. У меня Меч!

— Но ты же…

— Да, не шибко умный! Но разве умные дерутся?

Мрак мгновение смотрел в румяное лицо певца, затем их конипродолжили бег. Таргитай соскочил на землю, расставив ноги для упора.