Жемчужный орден - Юрий Иванович

Предаваясь таким размышлениям, Кремон часто замирал и тщательно всматривался то под ноги, то в нависающие своды, но больше всего в боковые стены и встречающиеся порой каменные осыпи и завалы.

Свежих сколов пород видно не было, на что и обратил внимание идущий в их группе проводник:

– По всем признакам, здесь лет двести все остается в статичном состоянии. Всмотритесь в эти наросты плесени и лишайников. Чтобы образовались такие колонии, и требуется порядка двух веков. Мне самому здесь пришлось побывать только раз, лет двадцать назад, во время разведывательного поиска. Как мне помнится, все здесь было точно так же.

– Жалко, что на древней карте нет детальной зарисовки всего этого участка, – подал голос сопровождавший их егерь, – лишь общая, чуть петляющая линия. Мы бы тогда могли конкретно рассматривать нужный проход.

– Что поделаешь, раньше карты составляли лишь схематично, – посетовал Кремон со вздохом. – Да и современными мелками не пользовались.

– Старые мелки тоже иногда видны, – авторитетно возразил проводник. – Только место должно быть непыльное и совершенно сухое.

Отряхивая рукав своей куртки от пыли и налипших мокрых лишайников, Мирта проворчала:

– Что-то я таких мест здесь не припомню…

Два часа подходили к концу, поэтому Невменяемый повел свою группу назад. На оговоренном месте привала их уже ждали две группы, а вот четвертой пока видно не было. Уже собрались было пойти по их следам, когда показался егерь из ожидаемой группы с лампой трего. В тот же отряд входили его коллега, один проводник, инженер и помощник герцога.

Прибывший сразу же стал докладывать:

– Наши там задержались, метров в пятистах отсюда, и пробуют помаленьку разбирать плотный завал в одном из проходов. Инженер сразу заметил, что завал не мог образоваться самопроизвольно, своды не позволили бы. Поэтому Эль-Митолан Аллан проник внутрь отделенным сознанием и уверенно заявил, что за обвалом есть пустоты. И сразу же послал меня за вами.

После такого сообщения все оживились и с новыми надеждами последовали за егерем. Действительно, метров через пятьсот их глазам предстала среднего размера пещерка, дальний понижающийся свод которой упирался в углубление, похожее на начало тоннеля. Именно в том месте и копошились четыре запыленные фигуры. Заметив прибытие помощи, Аллан заулыбался и радостно воскликнул:

– Нам повезло! Чем дольше мы разбираем это нагромождение, тем больше убеждаемся в наличии здесь вполне проходимого тоннеля.

– А что за ним? – Кремон жестами отозвал коллегу в центр пещеры, а откапывать щебень и песок отправились свежие силы.

– За этим проходом расположена довольно широкая и длинная расщелина. Обследовать ее до конца я не стал, зато заслон у нас на проходе измерил: пять-шесть метров. Поэтому сразу же решился на проходку. Маленькими лопатами и кирками вполне справимся. Надеюсь…

– Правильно надеешься, – похвалил командир. – Но почему ты решил, что насыпь искусственная?

– Да это инженер утверждает. Он сразу удивился неожиданному завершению пещеры. Можешь разузнать у него подробности.

За это время второй инженер, который, в отличие от своего коллеги, был Эль-Митоланом, осмотрел постепенно открывающийся взгляду тоннель и теперь перебрасывался с товарищем техническими терминами. Немного послушав их обсуждения, Кремон удивился:

– То есть вы готовы утверждать, что засыпание тоннеля происходило с той стороны?

– Конечно. Это видно по двум основным признакам. Во-первых, ссыпка грунта и щебня получалась с этой стороны, тогда как если бы засыпали с нашей стороны, то вполне естественно было бы довести работу до логического конца и заложить осыпь кусками породы. Тогда бы мы ничего и не заметили. А во-вторых, каменные осколки ложились вдоль стенок именно с того, внутреннего направления. Еще одна странность: слои мелкого камня регулярно перемежаются слоями плотного и довольно мелкого песка. Конечно, это могло быть следствием проточной воды, но ведь на данном участке следов речки или ручья не наблюдается. Значит…