Нефритовая война - Фонда Ли

Даук сунул руки в карманы.

– Нефрит так просто не дают, даже другу, – протянул он и с подозрением покосился на Хило. – За все нужно платить, тем более за нефрит. Какую плату потребует с нас Равнинный клан?

Хило положил руку Дауку на плечо.

– Мы познакомились только на этой неделе, и я понимаю, что у нас нет твердых оснований доверять друг другу. Но я тоже навел справки, Даук-цзен. Вы родились в Жанлуне в семье Зеленых костей, ваш отец был героем войны с шотарцами. Вы прибыли сюда как беженец, и теперь люди в этом районе называют вас Колоссом. Вы были добры к моему кузену и защитили его, за что я вам благодарен, а для меня вы были гостеприимным хозяином. Вы быстро организовали встречу с Боссами и отлично сыграли ту роль, о которой я вас просил. Вы мне нравитесь, и я вам доверяю. А потому думаю, мы способны помочь друг другу.

Даук устремил на него долгий взгляд.

– Равнинному клану нужны иностранные данники.

Хило поразмыслил над этими словами.

– Не совсем, но что-то вроде того.

На Кеконе несколько более мелких кланов платили дань Равнинным, пользовались ресурсами и покровительством клана, а также получали от него нефрит. В обмен они либо платили дань со своих заведений, как обычные Фонарщики, либо выступали партнерами клана в определенных отраслях или городах. Крупнейший данник Равнинных, клан Каменной чаши, не контролировал никаких территорий, но владел значительной долей в торговле строительными материалами, а второй по величине, клан Цзо Сан, контролировал значительную часть южной оконечности Кекона.

– Мой клан наращивает деловые интересы в этой стране, – признался Хило. – Мы покупаем недвижимость и планируем продавать в Эспению больше кеконских товаров. Мы хотим помочь Фонарщикам клана расширить их предприятия и попасть на эспенский рынок. Мой Шелест хочет посылать больше студентов вроде моего кузена Андена получать образование за рубежом, прежде чем они приступят к работе в офисе на Корабельной улице. Нам нужна помощь в этом. Нужны связи в этой стране, партнеры и союзники.

Не только партнеры-прагматики, с которыми, как знал Хило, налаживает контакты офис Шелеста – иностранные политики, деловые люди, образованные студенты, – но и подлинные союзники, понимающие значение клана и нефрита, пусть даже на собственный, провинциальный лад. Хило крепко хлопнул Даука Лосуна по плечу.

– Не поймите превратно, но вы не похожи на Колосса, каким его представляют на Кеконе. Хотя теперь я вижу, что в Эспении нужен именно такой Колосс. Вы остаетесь в тени, но добиваетесь своего. Мне хотелось бы, чтобы Зеленые кости были сильны по обе стороны океана. Вы поможете мне в этом, Даук-цзен?

Даук с минуту помолчал, а потом ответил:

– Надеюсь, вы поймете, если я не соглашусь на это предложение немедленно. Мы маленькая, но гордая диаспора Южного капкана, и хотя меня называют Колоссом, но лишь из уважения. Не обижайтесь, Коул-цзен, для нас вы все-таки чужак. Мы не знаем, что произойдет после того соглашения, которое вы заключили с Бригадами, не принесет ли оно еще больше проблем.

Хило убрал руку с плеча Даука и подул на ладони, чтобы согреться на холоде. Даука мороз, похоже, не беспокоил.

– Я вовсе не обижен на вашу несговорчивость, – заверил его Хило. – Вообще-то, я бы изменил свое мнение о вашем благоразумии, если бы вы согласились прямо сейчас, не поговорив с женой и друзьями. Скажу только еще кое-что, а потом давайте вернемся в дом, в тепло. Я не разбрасываюсь обещаниями. Любой, кто меня знает, вам это подтвердит. Но обещаю вам, Даук-цзен. Если вы доверитесь мне и станете союзником Равнинного клана, через пять лет мы, кеконцы, будем иметь больше влияния в этой стране, чем любая Бригада.

Колосс Южного капкана сложил ладони, коснулся ими лба и поклонился.

– Я был бы рад этого добиться, Коул-цзен.