А что, если?.. Научные ответы на абсурдные гипотетические вопросы - Рэндалл Манро

С тех пор мы опутали Землю значительно бо́льшим количеством проводов. Если бы аналогичная буря разразилась сегодня, то по оценкам Министерства внутренней безопасности США, одним только Соединенным Штатам был бы нанесен ущерб в несколько миллиардов долларов – больше, чем от всех ураганов, когда-либо случавшихся в стране, вместе взятых. Если Солнце погаснет, эта угроза будет предотвращена.

Улучшенная спутниковая связь

Когда спутник связи проходит мимо Солнца, оно может заглушить его радиосигнал, вызывая сбой трансляции. Отключение Солнца решит эту проблему.

Улучшенная астрономия

В отсутствие солнечного света все обсерватории, расположенные на Земле, смогут работать круглосуточно^[146]. Прохладный воздух снизит количество шумов в атмосфере, а значит, сократится нагрузка на системы адаптивной оптики, которая с ними борется. Это позволит получать более четкие снимки.

Стабильная пыль

С исчезновением солнечного света исчезнет эффект Пойнтинга – Робертсона, а значит, мы наконец-то сможем окружить Солнце кольцом из пыли, которое будет стабильно держаться на солнечной орбите. Не знаю, нужно ли это кому-нибудь, но никогда нельзя сказать наверняка – вдруг пригодится.

Более дешевая инфраструктура

Департамент транспорта США оценивает стоимость ремонта и обслуживания всех мостов США в 20 миллиардов долларов в год. Бо́льшая часть мостов США перекинута через водоемы – и когда в отсутствие Солнца водоемы замерзнут, мы могли бы сэкономить на ремонте мостов, просто положив асфальт поверх льда.

Меньше торговых издержек

Часовые пояса усложняют международную торговлю – непросто работать с партнером, чей рабочий день не совпадает с вашим. Если Солнце погаснет, необходимость в часовых поясах отпадет, и мы все могли бы перейти на время по Гринвичу. В результате возможен рост глобальной экономики.

Безопасность для детей

Согласно данным департамента здоровья штата Северная Дакота, младенцам меньше шести месяцев от роду нельзя находиться на солнце. В отсутствие солнечного света наши дети будут в большей безопасности.

Безопасность для пилотов

Многие люди чихают, оказавшись на ярком солнечном свету. Природа этого рефлекса неизвестна, но он может представлять опасность для военных пилотов во время боя. Если бы Солнце больше не светило, этой опасности удалось бы избежать.

Безопасный борщевик

Борщевик – удивительно неприятное растение. Его листья содержат соединения, которые называются фурокумарины и которые человеческая кожа впитывает без последствий… поначалу. Однако спустя некоторое время, когда кожа окажется на солнечном свету (даже спустя несколько дней или недель), фурокумарины могут вызвать тяжелый химический ожог – так называемый фитофотодерматит. Выключенное Солнце спасло бы нас от угрозы борщевика.

Итак, если бы Солнце погасло, во многих сферах нашей жизни произошли бы положительные изменения.

А есть ли какие-то негативные стороны у этого сценария?

Только одна: мы все замерзнем и умрем.

Правки в распечатанной «Википедии»

ВОПРОС: А что, если распечатать всю «Википедию» (скажем, английскую)? Сколько принтеров понадобится, чтобы успевать вносить в нее все изменения, появляющиеся в сетевой версии?

– Марейн Кёнингс

ОТВЕТ: Вот столько.

Если девушка пригласит вас к себе домой, и вы увидите в гостиной ряды принтеров, что вы подумаете?

Как ни странно, принтеров не особенно много! Но прежде чем вы соберетесь создать бумажную «Википедию», обновляющуюся в реальном времени, давайте посмотрим, что именно эти принтеры будут делать… и во сколько это обойдется.

Распечатать «Википедию»

Людям уже приходила в голову мысль распечатать «Википедию». Однажды студент по имени Роб Мэттьюз распечатал все избранные статьи (featured articles) «Википедии», и в итоге у него получилась стопка бумаги больше метра высотой. И это лишь маленький избранный отрывок – вся энциклопедия целиком была бы гораздо больше.

Пользователь Tompw создал инструмент, который рассчитывает текущий объем английской «Википедии» в печатных книгах.

Это многотомное издание заняло бы немало книжных полок, и успевать за правками было бы непросто.

Как успеть?

В настоящее время в английскую «Википедию» вносится 125 000–150 000 правок в день, то есть 90–100 в минуту.

Можно было бы попробовать рассчитать число слов в средней правке, но вероятность успеха тут минимальна. К счастью, этого и не нужно. Мы можем просто исходить из того, что каждая правка вынуждает нас распечатать соответствующую страницу заново. Многие правки на самом деле потребуют замены нескольких страниц, зато другие исправления отменяют предыдущие, что позволит нам просто вернуть на место некоторые из ранее распечатанных страниц^[147]. Так что принцип «одна страница на одну правку» кажется вполне подходящим.

Типичная статья «Википедии» представляет собой сочетание иллюстраций, таблиц и текста, а значит, хороший струйный принтер сможет печатать 15 страниц в минуту. Таким образом, необходимо шесть постоянно работающих принтеров, чтобы успевать за правками.

Бумаги потребуется немало. Используя книгу Роба Мэттьюза как точку отсчета, я прикинул на салфетке, каков объем современной английской «Википедии». Получилось, что потребуется около 300 м³ бумаги, чтобы распечатать весь материал – причем исключительно в текстовом формате.

Для сравнения: в ходе правки 300 м³ придется печатать ежемесячно.

500 000 долларов в месяц

Шесть принтеров – это не так уж много, но они будут работать постоянно, а это недешево. Электричества они потребляют всего на несколько долларов в день, бумага стоит примерно 1 цент за лист, значит, на бумагу будет уходить где-то 1000 долларов в день. Придется нанять людей, чтобы круглосуточно присматривать за принтерами, но это обойдется дешевле бумаги.