Серафина и расколотое сердце - Роберт Битти

Когда наступила ночь, друзья пробрались в горы. Серафина и Вайса в обличье пантер беззвучно скользили в высокой траве. Ровена шла пешком, кутась в темный балахон и надвинув поглубже на лоб капюшон, чтобы укрыться от ветра. Брэден ехал верхом на своей лошади, и рядом бежал Гидеан.

Брэден выглядел потрясающе — бесстрашный мальчик в темной куртке верхом на черной лошади, с черным доберманом и стаей черных ворон над головой. Тут же мчалась Серафина в виде черной пантеры. Серафина подумала, что, кажется, догадывается, по какому принципу он подбирает друзей.

Они поднимались все выше в гору. Ветер все еще дул, но гроза осталась позади, на равнине. Друзья спешно пробирались через лес вслед за воронами, которые указывали путь. Обычно вороны по ночам не летают, но сегодня у них была определенная цель. Они летели против ветра, некоторые переворачивались на лету, другие ныряли сквозь воздушные потоки, как сквозь волну, и все громко каркали, подбадривая и подгоняя друг друга.

У самой вершины ветер наконец-то стих, и воздух словно замер. Друзья вошли в лес, окруженный огромными, скошенными по бокам, заостренными валунами. Многие камни были выше человеческого роста, они торчали из земли потрескавшиеся и осыпающиеся, словно их сокрушила могучая земная сила. Валуны были покрыты вперемешку серыми лишайниками и зелеными мхами, из трещин тянулись кривые деревца, которые цеплялись за камни корнями, похожими на лапы огромных пауков.

Пробравшись через камни и лес, друзья неожиданно вступили в полосу тумана, такого густого, что впереди ничего не было видно. Серафина уже начала соображать, как же отыскать здесь дорогу, как вдруг у нее закололо в глазах, а во рту появился отвратительный серный привкус. Ноздри жгло, горло болело. У девочки закружилась голова, она ничего не понимала. Брэдену было так же плохо, он закашлялся, а его лошадь испуганно вскидывала голову, пытаясь повернуть назад.

— Туман ядовитый, — сказала Ровена.

Серафина обернулась человеком.

— Все назад! — крикнула она, кашляя и потирая глаза. И, спотыкаясь, отступила вниз.

— Что происходит? — спросил Брэден, закрывая рот.

— Он с помощью колдовства охраняет вершину, — расстроенно проговорила Ровена, — но я не знаю, как ослабить чары.

Они отошли на некоторое расстояние, и тогда Серафина смогла рассмотреть закрывающее вершину кольцо тумана.

— Это полоса обороны, — сказала она. — Он должен быть там.

— Но нам через эту полосу не пробраться, — заметил Брэден.

— Просто так не пробраться, — согласилась Серафина. — Но я кое-что придумала. Подождите меня здесь.

Она снова поднялась вверх по склону, вспоминая все, чему научилась. Потом подняла руку прямо перед собой и толкнула воздух. Воздух заклубился и раздвинулся. Почувствовав это, Серафина довольно улыбнулась и толкнула снова.

Она медленно шла сквозь ядовитый туман, сосредоточенно двигая руками вперед и назад, разгребая полосы воздуха и завитки пара, подталкивая и отодвигая до тех пор, пока потоки тумана не сдвинулись по ее желанию.

Она прорезала туман, расчистив узкую тропу, а затем позвала друзей и велела идти строго за ней — Брэдену на лошади, Гидеану, Вайсе и, последней, Ровене.

Так цепочкой они прошли всю ядовитую полосу. Когда туман остался позади, воздух снова стал чистым и прозрачным. Друзья спрятались в зарослях вереска за большим валуном.

— Как ты это сделала? — ошеломленно прошептал Брэден.

— Да вот, научилась, пока путешествовала по межмирью, — ответила Серафина, очень довольная тем, что сумела с пользой применить новые способности.

Но, кинув взгляд вверх, она снова посерьезнела.