Звезда Вавилона - Наталья Солнцева

– Может, все-таки позвонить Леонтию? Он привезет лопатку. У него всегда с собой…

– Нет, – решительно тряхнула головой Астра. – Как-нибудь сами справимся.

Она подошла к воротам и потрогала замок. На перчатках остались пятна смазки.

– А где ваш друг? – полюбопытствовала Эмма. – Нам надо было взять его в качестве группы поддержки. А то одним здесь как-то неуютно…

По дороге Астра несколько раз набирала номер сотового Матвея, но в ответ слышала лишь длинные гудки.

– Он на совещании в своем бюро, наверное, или забыл трубу дома. Черт, никто не знает, что мы здесь!

Эмма еще раз оглянулась и потопала ногами. Холод легко проникал сквозь тонкий мех сапожек. Руки тоже замерзли.

– Честно говоря, мне не по себе, – призналась она. – Вот ключи… делайте, что хотите… а я пойду.

Астра схватила ее за рукав пальто.

– Нет уж! Во-первых, мне нужен свидетель. Во-вторых, это касается в первую очередь вас, госпожа Ракитина. Ваш муж… впрочем, не будем забегать вперед.

– Что… мой муж?

– Думаю, его ключи от гаража никуда не девались. Он их просто спрятал! Чтобы иметь предлог забрать еще и ключи отца. Он не хотел рисковать. Вдруг Никодиму Петровичу взбредет в голову без его ведома наведаться в гараж…

«…и застать сына с Раисой?» – хотела сказать Эмма, но промолчала.

Начинало темнеть. Ветер сдувал с крыш снежную пыль, и она летела прямо в лицо двум взволнованным женщинам.

– Попробуем открыть… – пробормотала Астра, вставляя ключ в скважину. – Хорошо, что замок внутренний. Будь он наружным, пришлось бы повозиться. Спасибо, его кто-то смазал…

– Леон, наверное, кто же еще. Он обо всем позаботился…

Эмма отгребала снег ногой. Его насыпалось немного, и задача попасть в гараж уже не казалась трудной. Замок поддался…

– Тяните створку на себя! Еще… сильнее… Давайте, налегайте…

Из недр гаража пахнуло резиной, ржавым железом и бензином. Астра с трудом нашла выключатель. Лампочка мигнула, но все же загорелась. Бежевая «Волга» занимала почти все свободное пространство. Слева к стене примыкал длинный узкий стол, заваленный всякой всячиной, – какие-то инструменты, баночки, тюбики, небольшие канистры с маслом…

– Вот и фонарь! – обрадовалась Эмма. – Надеюсь, он работает…

Она повертела фонарь в руках, нажала на кнопку и направила белый луч в угол. Он выхватил кучу автомобильных шин переместился на пустые деревянные ящики, полки с банками, проржавелый самовар…

– Совсем другое дело… – протянула Астра. – А то лампочка на ладан дышит.

Будто обидевшись, лампочка погасла. Эмма поежилась.

– Не хватало, чтобы нас тут закрыли в темноте!

– Кто?

– Да Леонтий же! Или Раиса… – Она подошла к машине и посветила внутрь салона. – Никаких признаков «любовного гнездышка»!

– Вы правы. Все это ужасно подозрительно…

Астра прикрыла створку ворот, которая в обратную сторону двигалась без натуги.

– Что вы делаете?

– Так нас снаружи никто не заметит. Вы же сами сказали: Леонтий, Раиса… Впрочем, не это важно. Хотите услышать страшную историю?

– Здесь? Нет… – Эмма пошмыгала носом. – Темно, и… я не выношу запаха бензина… Меня уже тошнит. Еще одна причина, по которой я не вожу машину…

– Посветите-ка сюда… теперь сюда…

Она послушно выполняла указания Астры.

– Мы что-то ищем?

– Куда ваш муж положил бы вещь, которую никому нельзя видеть?

– Ну-у… – Луч фонаря забегал по гаражу. – Куда-нибудь подальше. Леонтий бывает очень изобретателен… А что вы имеете в виду?

– Например, подарок для любовницы. Дома держать опасно, вдруг вы наткнетесь или прислуга, а здесь в самый раз. Вы ведь в гараж не ходите?

– Не хожу, – подтвердила Эмма.

– Леонтию это хорошо известно. Он изучил ваши привычки, поэтому и ключи преспокойненько оставлял на обычном месте.

– Угу… Я шляпа, да? Вы, вероятно, смеетесь надо мной…

– Мне не до смеха, поверьте.

Астра ломала голову, где может находиться то, что спрятал здесь убийца. Будь он в здравом уме, выбросил бы все куда подальше. Но в данном случае дело обстоит по-другому…

Она торопливо перебирала картонные коробки, рылась в ящиках. Луч фонаря слепил глаза, в нос летела пыль.

– А-апч-хи!

В гараже скопилось столько хлама, что у нее опустились руки. Весь продуманный заранее план рушился.

– Самовар! – вырвалось у Эммы. – Давайте заглянем в самовар!

Все-таки она не зря взяла с собой жену Леонтия. Та оправдала возложенные на нее надежды.

– Ой! Что это…

Эмма едва не выронила фонарь. Внутренности огромного самовара почернели от сырости, там лежали зонтик, женский шарф и газетный сверток. Газета была старая, явно из разоренной пачки макулатуры, которая пылилась рядом.

– Ой… – пискнула Эмма, вытаскивая шарфик. – Это же… это Неля носила… И зонтик ее! Как они сюда попали?

– Вероятно, убийца спрятал.

Та, пропустив реплику Астры мимо ушей, потянулась за свертком. Газета порвалась, и перед глазами изумленных женщин засверкал «клад»: брелок для ключей в виде хрустального шарика, круглое зеркальце, заколка для волос и… браслет…

– Ничего не понимаю! – мотнула фонарем Эмма. – Браслет Нели…

– Брелок, зеркальце и заколка тоже ее?

Ракитину била мелкая дрожь. У нее просто зуб на зуб не попадал.

– Наверное… я не знаю… Браслет, зонт и шарфик я помню, а остальное… не могу точно сказать. Надо спросить у Леонтия… А-а! – Ее пальцы разжались, и фонарь покатился по полу, но не погас. – Это… что же получается… Я не понимаю…

Астра наклонилась и подняла фонарь, направила луч на обнаруженные вещицы.

– Объяснить?

Эмма молчала, стуча зубами. До нее как будто не доходил смысл происходящего.

– Кто-то задумал преступление и решил обставить его в лучших «вавилонских» традициях. Перед тем как жертва спустится в преисподнюю, она должна пройти семь врат и расстаться с семью вещами. В мифе о богине Иштар это были талисманы, знаки власти, украшения и одежда. В нашем случае это те вещи, которые удалось незаметно стащить у хозяйки. Сначала Нелли не обратила внимания на исчезновение парочки мелочей – заколки, зеркальца… Мало ли где женщина могла обронить их? Мы ведь с вами тоже теряем то пилочку для ногтей, то еще какую-нибудь безделицу…

– Да… – машинально кивала Эмма. – Да… теряем…

– Нелли всполошилась, когда начали пропадать вещи покрупнее. Особенно ее расстроила пропажа браслета. Лазурит в Вавилоне считался камнем планеты Венеры и обладал большой ценностью. Его называли «вместилищем бога»… Лишившись браслета, Нелли решила, что это дурной знак, и подняла тревогу. Но было уже поздно…