Успеть до захода солнца - Нора Робертс

– Поздравляю, Дарли. А как поживает твой брат Энди? Он еще в армии?

– Да. Он уже сержант. Мы гордимся им.

– Будешь говорить с ним в следующий раз, передай ему благодарность за службу.

– Обязательно. Ладно, мне надо отделаться от Лестера. Пока изучите меню. Принести вам еще пива?

– Нет, спасибо, Дарли. Мы подождем остальных.

– Спасибо, что выручила, – сказал Коллен, когда официантка направилась к Лестеру. – Никак не мог ее узнать. Когда-то приглашал ее пару раз в бар, но узнать сейчас не смог.

– Раньше она была блондинкой, а теперь рыжая. Еще она сделала себе химию, и теперь волосы торчат в разные стороны. Я не хочу сказать ничего плохого, просто она изменилась с семнадцати лет. Муж у нее работает пожарным.

Коллен подумал о парашютистах-пожарных, которые почти круглый год борются с лесными пожарами.

– Я должен и его поблагодарить за службу. – Он постучал по меню. – Ты голодная?

Она подперла подбородок ладонью и улыбнулась, глядя ему в глаза:

– Я наработалась и заработала себе аппетит.

– Ты меня убиваешь, Бодин.

– Скиннер, я еще и не начала это делать. О! – Она выпрямилась и помахала рукой, прежде чем Коллен успел в шутку обнять ее и прижать к себе. – Это Рори, а с ним Джессика и Челси. Значит, Чейз отказался.

Коллен встал, когда Рори подвел девушек к столу.

– О, у вас тут хорошо! – Снимая куртку, Рори указал на пиво. – У меня заказы на выпивку, я отнесу их в бар.

– У нас тут хорошо, верно? – спросила Бодин.

Коллен кивнул ей:

– Все отлично.

– Дайте мне минутку, – добавил Рори.

– Я пойду с тобой. – Бросив куртку, Челси отправилась с Рори.

– Я и не подозревала, что тут так просторно. – Джессика оглядывалась по сторонам, когда Коллен помогал ей раздеться. – Это самый длинный бар, какой мне доводилось видеть.

– Здесь полно пива, – сказала ей Бодин. – Много местных сортов. Вино? – Она помахала рукой в воздухе.

– Хорошо, что я полюбила «Маргариту» с черникой, теперь знаю, что мне пить. Послушай, мы можем придумать какую-нибудь упаковку с «Коралем» на ней.

– Не сегодня. – Бодин похлопала ее по руке. – В «Корале» о работе не говорим.

– Правильно.

– А что Чейз?

– О, Рори настоял, что именно он заедет за мной… Просто Чейз сказал, что ему надо закончить парочку дел, и велел заказать ему коктейль «Зеленый флеш» и особый субботний бургер, если мы начнем без него. А что у вас?

– Местное пиво и буффало-бургер с беконом, острым сыром «Джек» и соусом с перцем халапеньо, – пояснила ей Бодин. – Чейз обожает это. Как ты будешь танцевать на таких каблуках?

Джессика опустила взгляд на свои ярко-красные сапожки.

– Очень грациозно.

– А мне они нравятся. – Коллен усмехнулся и подмигнул. – Как прошла свадьба?

– Все как по маслу. Невеста была в кружевном платье с открытыми плечами и бахромой по подолу, в белых сапожках и белом стетсоне с лентой в стразах. Декор был, ну, безумный вестерн – серебряные подковы, дикие цветы в ковбойских сапогах и вазы-шляпы. На столе сапожки вместо стопок, банданы вместо салфеток, скатерти из мешковины. Нижний корж торта имитировал коровью шкуру, а наверху – счастливые молодожены верхом на лошади. Все сработало.

– Я тоже не откажусь от стопки в виде сапога, – сказал Коллен.

– Ну, я посмотрю, осталось ли что-нибудь. – Джессика заглянула в меню и спросила: – Что это за «кричащие начос»?

– Тают во рту, – ответила Бодин. – Хорошая штука. Надо заказать несколько.

– Я не вижу тут салатов.

Секунду Бодин просто моргала, потом запрокинула голову и застонала.

– Джесси, ты пришла сюда ради красного мяса, острого соуса и пива. И музыки. Кролик еще может пробраться в местное меню, но кроличьей еды тут не бывает.

Она усмехнулась, когда с пивом вернулись Рори и Челси.

– Выпей пару кружек. Тогда и закуска легко пойдет. – С этими словами Бодин позвала Дарли и заказала большое блюдо «кричащих начос».

Когда в бар вошел Чейз, от начос не осталось ни крошки – Джессика только боялась, что слизистая ее желудка запомнит их надолго, – и был заказан ужин.

– Простите, я кое-что доделывал.

– Ты прозевал начос, а они такие же мощные, как я их запомнил. – Коллен поднял пиво, которое потихоньку пил. – Сейчас принесут ужин.

– Я готов к нему. Места пустого много.

Почти все табуреты возле стойки были уже заняты. Несколько столиков еще оставались пустыми, но людей было немало – все ели, пили и разговаривали, и шум голосов соперничал с громкой музыкой, поставленной барменом.

До появления музыкантов оставался почти час, но пары уже кружились по танцполу. На большом фанерном квадрате виднелись пятна от пролитого пива и печально известное почти выцветшее кровавое пятно после произошедшей десять лет назад драки – как говорили, из-за женщины.

Танцующие кружились под тремя огромными тележными колесами-люстрами, на которых ярко горели огни. Когда музыканты займут свои места, старший бармен – капитан корабля – приглушит свет.

Может, Коллен и ожидал, что этот вечер пройдет по-другому, но он не видел ничего плохого в том, что сидел за столом локоть к локтю с друзьями – и так близко к Бодин, что ощущал аромат ее волос каждый раз, когда она поворачивала голову.

За прошедшие годы он часто бывал в заведениях, похожих на «Кораль», пил с приятелями, заигрывал с женщинами, у которых тоже сладко пахли волосы.

Но у него не было сомнений, что лучше дома нет ничего.

Не важно, о чем они болтали, – когда за столом сидит Рори, разговор течет беспрерывно; но потом речь зашла о Коллене и его голливудском опыте.

– Иногда выдавались такие моменты, – ответил он, когда Челси, широко раскрыв глаза, спросила, было ли там восхитительно и гламурно. – В основном у меня в центре внимания были лошади, но иногда бывало интересно.

– Не так часто, – вмешалась Бодин, – раз он никогда не встречал Брэда Питта.

– Ни разу.

Рори наставил на него палец:

– Лучшая женщина, какую ты видел, – из кинозвезд.

– Ну, видел, и даже близко, – Шарлиз Терон.

Рори вытаращил глаза:

– Поцелуй меня в зад. Ты видел Шарлиз Терон?

– Да. В фильме «Миллион способов потерять голову». Режиссер Сет Макфарлейн. Занятный парень.

– Плевать на Макфарлейна. Ты видел Шарлиз Терон. Какая она? Ты подходил к ней близко? Мог дотронуться?

– Она красивая, умная, интересная. В принципе, я мог бы и дотронуться до нее. В основном мы говорили про лошадей. Она умеет с ними обращаться.