Колыбельная звезд - Карен Уайт

Линк стоял в кухне и рассматривал карту звездного неба на стене, завороженный крошечными аккуратными буковками, обозначавшими созвездие Волопаса. Неккар, Сегин, Изар, Арктур. Он повторил про себя знакомые названия, представляя себе оранжевый Арктур и вспоминая, как Джиллиан однажды сказала, что это ее любимая звезда.

Линк провел пальцем по созвездию, заметив, как точно было выверено расстояние между Большой и Малой Медведицей, и вообразил себе склонившуюся над картой Джиллиан с карандашом и линейкой в руке и проверяющую, что все правильно. Это было так на нее похоже – стараться понять и объяснить нечто такое огромное и непонятное, как вселенная. Она начертила и изучала ее и все-таки нашла место, где надеялась увидеть новую звезду.

Линк отвернулся от карты, стараясь с такой же легкостью удалить из памяти и Джиллиан. Не нужно ему было с ней танцевать, не нужно было к ней прикасаться, но, сделав это раз, он, казалось, уже не мог остановиться. Ее тепло под кончиками его пальцев, ее запах так близко заставили его почти забыть, кто она такая, и он чуть было не поцеловал ее. У Линка не оставалось ни малейшего сомнения, что, если бы им не помешали, он бы теснее прижал ее к себе и поцеловал. И по выражению женских глаз он понял, что Джиллиан ему бы это позволила.

Какие бы между ними ни были тайны, казалось, их притягивала друг к другу какая-то странная сила, как север на компасе притягивает к себе стрелку. Уже не в первый раз ему пришло в голову, не было ли это у него с ней так всегда, а присутствие между ними Лорен просто ослабляло это притяжение. Линк не мог позволить себе поддаться этому влечению. Ему было необходимо откопать некоторые тайны, и он не сомневался, что Джиллиан делала все, чтобы отвлечь его от этой цели.

С раздражением проведя рукой по волосам, он взял мерную ленту и занялся размерами кухни, отмечая в папке цифры и приходившие ему идеи. Линк настолько погрузился в это занятие, что не сразу заметил, что был не один. Движение слева заставило его поднять голову, и Линк увидел сидевшего на столе кота, уверенная поза животного бросала вызов всякому, кто осмелился бы его оттуда согнать.

Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, и у Линка возникло странное чувство, что перед ним не животное и что в любую минуту он заговорит с ним. Линк усмехнулся и снова вернулся к своему занятию, но вновь остановился – новое движение кота заставило его поднять глаза.

Спот по-прежнему сидел на столе, но слегка повернул голову, как будто глядя на что-то за спиной Линка. Он непроизвольно повернулся, ожидая увидеть Джиллиан или Грейси, но комната была пуста, только пылинки в воздухе. Кот, должно быть, смотрел на пылинки в солнечном свете, падавшем из окна.

Слегка встревоженный, Линк снова взглянул на кота и стал наблюдать, как Спот следит за пылинками. Вдруг с громким мяуканьем мягким прыжком кот соскочил со стола и потрусил к двери.

Чувствуя, что во рту у него пересохло, Линк подошел к шкафу и достал стакан. Он почувствовал, наливая воду из-под крана, что кто-то дотронулся до его спины. Стакан выскользнул из руки, ударился о кран и разлетелся осколками.

– Прости, Линк. – Грейс улыбалась ему, держа руки за спиной.

Линк ощущал, как стучит у него сердце, стук отдавался в голове. «У меня будет инфаркт», – подумал он и постарался улыбнуться девочке в ответ, держа во рту палец, порезанный осколком стекла.

– Все в порядке. Ты меня только слегка напугала. – На самом деле Линк никогда в жизни не испытывал такой страх, но будь он проклят, если признается в этом семилетнему ребенку.

– Тебе что-нибудь нужно?

Грейс отрицательно покачала головой, но не тронулась с места. Вместо этого она склонила голову, словно прислушиваясь к кому-то стоявшему рядом с ней и разговаривая с ним.

Сглотнув с трудом, он спросил:

– Ты говоришь с Лорен?

Она медленно кивнула.

Волосы у него на затылке встали дыбом. Линк снова увидел на пороге Спота. Кот пристально смотрел на что-то у стены за спиной Грейс.

Линк схватил Грейс за плечо, руку она по-прежнему держала за спиной, и выволок девочку из кухни, сам отчаянно стремясь покинуть комнату. В холле Линк присел на корточки и заглянул ей в лицо.

– Как Лорен выглядит, Грейси?

Она смотрела себе на ноги в блестящих ярко-красных туфлях, казавшихся слишком маленькими для нее по размеру, и избегала его взгляда.

– Сколько ей лет и какой у нее голос? – спросил он более мягким тоном.

Не поднимая головы, она пожала плечами.

Линк испытал чувство облегчения. Он мог справиться с живым воображением ребенка, но сомневался, что сможет справиться с чем-либо другим.

Осторожно сжав плечи девочки, он сказал:

– Ведь это одно твое воображение, верно? Ты слышала ее имя от матери, так ведь? Оттуда ты его и взяла. Не смущайся, это хорошо, когда у человека такое богатое воображение.

Погладив ее по голове, он выпрямился.

– Мне нужна аптечка, ты можешь мне сказать, где ее найти?

Грейс взглянула на него прекрасными карими глазами.

– Она сказала мне отдать тебе вот это. – Опустив руки, которые она все еще держала за спиной, девочка медленно подняла одну, в которой сжимала что-то.

Линк ухватился за лестничный столб, смутно ощущая, что он вот-вот потеряет сознание. В руке у нее была коробочка, сделанная им для Лорен много лет назад. На крышке были вырезаны две буквы «Л», сплетенные, как некогда были сплетены их жизни. Он с трудом нашел слова.