Отель «Бертрам» - Агата Кристи

Ирландский почтовый поезд мчался сквозь ночь. Или, вернее,сквозь темень ранних предутренних часов.

Время от времени дизель исторгал странный, леденящий душу,предостерегающий вопль. Он мчался со скоростью свыше восьмидесяти миль в час.Он шел по расписанию.

Как вдруг движение замедлилось и заскрежетали тормоза.Колеса завизжали, цепляясь за металл. Медленнее… медленнее. Проводник высунулголову из окна и заметил впереди красный свет, когда поезд уже совсемостановился. Кто-то из пассажиров проснулся, но большинство продолжало спать.

Пожилая дама, встревоженная неожиданной остановкой, открыладверь и выглянула в коридор. Немного дальше по коридору одна из дверей вагонабыла открыта. Пожилой священнослужитель с густой шапкой седых волос поднималсяпо ступенькам с путей. Вероятно, сначала он спустился, чтобы что-то выяснить.

Утренний воздух был резким и холодным. Кто-то в концекоридора сказал:

– Просто красный свет.

Пожилая дама вернулась в купе и попыталась заснуть.

Впереди на путях человек, размахивая фонарем, бежал к поездуот сигнальной будки. Помощник машиниста спустился с паровоза. Проводник,который перед этим тоже сошел с поезда, присоединился к нему. Подбежал человекс фонарем, запыхавшись, сказал:

– Большое крушение… впереди… Сошел с рельсов товарныйпоезд.

Машинист выглянул из своей кабины, потом тоже сошел инаправился к остальным.

Шесть человек, только что вскарабкавшихся по насыпи,взобрались на поезд через дверь в последнем вагоне, специально оставленнуюоткрытой. Шесть пассажиров из разных вагонов встретили их. С хорошоотрепетированной скоростью они принялись за почтовый вагон. Два человека вмасках в начале и конце вагона стояли на стреме, держа в руках дубинки.

Человек в железнодорожной форме прошелся по коридорампоезда, давая объяснения тем, кто к нему обращался.

– Блокировка впереди на линии. Задержка минут надесять, не больше…

Это звучало дружелюбно и успокоительно.

Около паровоза машинист и помощник лежали аккуратносвязанные и с кляпами во рту. Человек с фонарем крикнул:

– Здесь все в порядке!

Проводник лежал у насыпи, также связанный и с кляпом.

Опытные взломщики сделали свое дело в почтовом вагоне. Ещедва аккуратно связанных тела лежали на полу. Специально опечатанные почтовыемешки отправляли на насыпь, где их перехватывали другие люди.

В своих купе пассажиры ворчали, что железные дороги уже нете, что были раньше.

Затем, когда они стали снова устраиваться спать, из темнотыдо них донесся рев мотора.

– Боже, – пробормотала какая-то женщина, –это что – реактивный самолет?

– Скорее похоже на гоночную машину…

Рев замер в ночи…

По Бедхемптонскому шоссе, в девяти милях от местаограбления, неслись сплошным потоком ночные грузовики. Огромный белый гоночныйавтомобиль промчался мимо них.

Через десять минут он свернул с шоссе.

На стене гаража на повороте с дороги В была надпись:«Закрыто». Но огромные двери распахнулись, и белая машина влетела прямо в них.Двери за ней захлопнулись. Трое мужчин действовали молниеносно. Новые номерабыли тут же привинчены, водитель сменил одежду и кепку. Перед этим на нем былабелая замша, теперь – черная кожаная куртка. Он снова выехал. Через три минутыпосле его отъезда старенький «Моррис-Оксфорд» со священником за рулем выбралсяна дорогу и поехал по петляющим деревенским проселкам.

Небольшой автофургон, который ехал по дороге, замедлил ход,заметив стоящий у живой изгороди старый «Моррис-Оксфорд», над капотом которогосклонился пожилой человек.

Водитель фургона высунулся из кабины:

– Что-то не в порядке? Вам помочь?

– Вы очень добры. У меня неладно с фарами.

Водители сошлись, прислушались: все тихо.

Различные дорогие чемоданы американского стиля перекочевалииз «Моррис-Оксфорда» в фургон.

Через милю-другую фургон свернул на дорогу, которая вначалеказалась просто наезженной колеей, но потом превратилась в служебный подъезд кобширному и богатому загородному дому. В бывшей конюшне стоял большой белый«Мерседес». Водитель фургона открыл ключом его багажник, переложил туда чемоданыи уехал в своем фургоне.

На соседней ферме громко прокричал петух.