Детишки в доме на холме - Дженнифер МакМахон

– Ты догадался правильно.

– Я читал книгу.

– Эту?.. – я показала на старую потрескавшуюся папку. На нашу «Книгу монстров» – старую детскую забаву, которая столько лет валялась где-то в стенном шкафу. В ушах у меня снова зазвучал Нил Даймонд – старая «запиленная» пластинка из бабушкиной коллекции. «Я есть», – сказал я, но меня никто не услышал…

– Все, что есть в этой книге, писали мы с сестрой и наш брат, когда мы были детьми. Разумеется, она дорога мне как память, но никакой научной ценности эти записи не имеют.

Он кивнул.

– Я знаю. То есть я догадался… А еще я догадался, что этот… этот монстр… В общем, она не та, за кого себя выдает. Она никакая не Дженни Погремушка… – Дейв задумчиво покусал губу. – Я думаю, что это ваша сестра. Сестра, которая считает себя чудовищем…

Я замерла. Все мое тело превратилось в лед. Наконец кто-то сказал это вслух – сказал правду.

– Ч-что?.. – с трудом выдавила я. – Как ты…

– Это есть в книге, – он похлопал ладонью по обложке и посмотрел на меня с видом превосходства. – Разве вы ее не читали?

– Читала… много лет назад, – призналась я. – Прошлым вечером, после того как ты ушел, я отправилась к башне. Я думала… надеялась найти там Лорен, но нашла только эту книгу и куклу. Я думаю, их оставили специально для меня.

– Их оставила ваша сестра?

– Скорее всего, да. Да.

– И это она похитила Лорен?

Я кивнула.

– Никаких сомнений.

Сцинк потер глаза.

– Ты ведь хочешь помочь Лорен, правда?

Он едва заметно кивнул.

– Я тоже хочу ей помочь. Я хочу найти ее, хочу спасти. И мне кажется, я смогу это сделать.

Сцинк выпрямился в кресле. Его направленный на меня взгляд был каким-то безжизненным, глаза остекленели.

Я знала, что нужно делать, хотя мне не хотелось привлекать к этому Сцинка. Но было, пожалуй, уже поздно. Он и так слишком глубоко увяз в этой истории.

– Я смогу это сделать, – повторила я, – но мне понадобится твоя помощь. Ты согласен?

Он долго смотрел на меня, никак не проявляя своего согласия или несогласия. Мобильный телефон Сцинк по-прежнему держал в руке.

– Если ты сейчас позвонишь отцу, – добавила я, – мы упустим единственный шанс найти Лорен. Я думаю… я думаю, что найти ее должна именно я. Меня направляют, подталкивают в нужную сторону, а еще… Еще я думаю, именно этого хочет само чудовище.

Сцинк поморщился.

– Она затеяла какую-то гнусную игру и использует Лорен как приманку.

– Может быть, – согласилась я. – Но дело не только в Лорен. Были и другие девочки.

– О’кей, я помогу, – сказал он наконец и положил телефон на стол. – Но предупреждаю: если вы попробуете провернуть какой-нибудь грязный трюк или я узнаю, что вы вовлечены во все это гораздо больше, чем хотите показать, я немедленно звоню отцу. А теперь я хочу знать все. Всю историю. А главное, действительно ли ваша сестра… действительно ли она стала настоящим монстром?

Как я могла ответить на этот вопрос? Не стоило даже пытаться, поэтому я сказала уклончиво:

– Она считает, что да. И пожалуй, только это имеет значение.

– И как нам ее остановить? – спросил он.

– Давай сначала ее найдем. Нам известно, что она здесь, на острове, или, точнее, была на острове, потому что именно она оставила мне книгу и куклу. А если она прячется где-то неподалеку, то и Лорен наверняка с ней. Как ты думаешь, где они могут найти надежное убежище? Где-то в заповеднике или, может быть, в одном из свободных коттеджей?

– Я так не думаю, – Сцинк покачал головой.

– Почему нет?

– Я читал книгу, – сказал он. – Ваша сестра к ней кое-что добавила. Там на последних страницах она написала вам записку. В ней сказано, куда они отправились.