Нечестивец - Шеннон Дрейк

— Вы были в пабе, — сказал Брайан.

— И вы были в пабе, — парировал тот и добавил нервно: — И вы арестованы.

— За что?..

— За ограбление — и убийство!

* * *

Камилла неотрывно смотрела на воскресающее привидение — и сердце ее готово было выпрыгнуть из груди. Она отступила — и хотела было уже бежать прочь. Но здравый смысл и закипающая ярость побороли страх. Ведь мумии — всего лишь жалкие останки людей, веривших, что обретут свои тела в загробной жизни. Ожили не они. Кто-то догадался обыграть этот ветхий реквизит в своем спектакле — не убийца ли? Пожалуй, в этих бинтах он не сможет особо разогнаться. У нее есть шанс.

Камилла подыграла, сделав вид, что напугана. И пока та тварь ковыляла к ней, она пятилась, лихорадочно подыскивая себе какое-нибудь оружие.

Вот и тот контейнер, в который Камилла залезала днем раньше. Конечно, она помнила, что рука мумии уже отломана, и запустила руку в ящик. Улучив момент, она изо всей силы огрела привидение тем, что подвернулось под руку, хватив его прямо под ребра.

— Черт побери! — взвыла мумия и перегнулась пополам.

Камилла еще раз крепко стукнула ее по затылку. Тварь рухнула на пол, прикрывая голову перебинтованными руками.

— Господи помилуй! — взмолилось привидение.

— Что за черт? — зло спросила Камилла, дрожа от ярости — вовсе не от страха.

— Это я, Камилла. Просто хотел напугать вас.

— Кто — я?

Субъект завозился, пытаясь сесть. Камилла наклонилась, ухватила свисающий клок полотняных обмоток и потянула на себя.

— Ой-ой-ой! Не так резко, прошу вас!

Человек перехватил ее руку и стянул свои лохмотья.

— Хантер! — выдохнула она.

— Да, это я.

— Идиот! Я же могла убить вас.

Он дерзко посмотрел на нее в полумраке:

— Не высохшей же рукой мумии, в самом деле? Хотя, признаюсь, вы ошарашили меня.

— Хантер, ради всего святого, что вы здесь делаете? — грозно спросила Камилла.

— Я же сказал! Хотел вас напугать.

— Зачем?

— Чтобы вы ушли от Брайана Стерлинга, и мы все избавились бы от того проклятия, которое висит на нем. Поможете мне встать? Только умоляю вас, пожалуйста, не рассказывайте никому, что меня побила… женщина.

— «Побила»! Хантер, все гораздо серьезнее!

— Да, это так. Вы живете с этим мужчиной. Вы помолвлены с ним.

— Встаньте, Хантер. Давайте снимем с вас обмотки.

— Да, нам надо поторопиться, пока не заявился сэр Джон.

— А где он? Его сюртук висит в кабинете.

— Я видел его раньше, еще в сюртуке, — сказал Хантер.

— Какой же вы идиот, — равнодушно произнесла она. — А откуда вам стало известно, что я приду сюда сегодня?

— Знал, что вы захотите прийти. После вчерашнего праздника.

— Глупое предположение.

Хантер внезапно помрачнел:

— Как там старина Алекс?

— Когда я уходила, он крепко спал, но врач говорит, он поправляется. Пульс стабильный, дыхание ровное. Просто чудо.

— Кхм. — Хантер смотал все бинты в ком и бросил в один из ящиков. — Как моя прическа? Много в волосах пыли и мусора?

— Вы нормально выглядите — вполне созрели, чтобы изображать мумию, — заметила она. — Хантер, ведь это жестокие игры! Чего вы хотели добиться?

— Камилла, нет слов, чтобы выразить мою тревогу. Возможно, я не смогу убедить вас, что проклятие вполне реально. И в замке Карлайл, и с Брайаном Стерлингом творится Что-то неладное. Пока он не появлялся в музее, у нас все шло хорошо. Но вот он приходит — и Алекса кусает змея, а лорд Уимбли теперь оправдывается перед королевой…

— Не может быть!

— Может! Похоже, и сэр Джон слегка спятил. Он будто оглох и больше не сидит за своим столом… Камилла, умоляю. Клянусь, мне страшно за вас!

Хантер был так искренен, но она не растрогалась и гневно одернула:

— Знаете, вы могли довести меня до сердечного приступа!

— Да вряд ли! — возразил Хантер. — Вы сами не ушли бы отсюда, не удостоверившись, что мумии не воскресают.

— Пожалуй, нам пора, — сказала Камилла. Затем озадаченно взглянула на него и строго спросила: — А как же вам удалось разбить лампу?

— Я не разбивал, — признался он, улыбаясь. — Просто удачное совпадение.

Она вздохнула, покачав головой:

— Хантер, я не верю в проклятия, но не следует держать кобру в музее. Естественно, лорд Уимбли пожинает теперь плоды.

— Не знаю, проклятие в том виновато или на самом деле Кто-то сходит с ума, — заметил Хантер.

Камилла вздохнула, потупив взгляд.

Он шагнул к ней и взял за подбородок:

— Так значит, вы влюбились в это чудовище, да?

— Хантер… — Она замерла на полуслове.

Они оба застыли, услышав холодящий душу стон из густой темноты подвала.