Колдунья из Бельмаира - Бертрис Смолл

— Ты можешь уменьшиться в размерах, когда мы прилетим, и пообедать вместе со мной, — предложил Диллон. — Тогда, я думаю, еда тебе придется по вкусу.

— А как Дренг принял известия, которые ты ему принес? — спросила Нидхуг.

— Конечно, сначала он удивился. Дренг — бельмаирец до мозга костей… Он думал, что яфиры — всего лишь миф, легенда, которую даже не проходят в школе на уроках истории, — ответил Диллон. — Дренг был потрясен, когда узнал, что яфиры не только реальность, но и конкретная угроза для Бельмаира. Ему сложно было поверить в то, что эти мифические существа собираются завладеть Бельмаиром, что гибель нашего народа для них выгодна и они не прочь ее ускорить. Но когда он понял, насколько серьезно создавшееся положение, то согласился помогать нам. Его жена очень милая женщина. Амата — его вторая жена?

— Да, первая жена Дренга Лигия умерла несколько лет назад. И вскоре после этого Дренг женился во второй раз, — рассказала Нидхуг.

— Она просто очаровательна и прекрасный собеседник, — улыбнувшись, проговорил Диллон. — Мне кажется, Дренг и Амата ладят между собой. У каждого мужчины должна быть любимая женщина, которая любит его и о нем заботится.

— А ты романтик, мой дорогой Диллон, — заметила Нидхуг. — Но меня это нисколько не удивляет: все дело в твоей наследственности.

Дальше они летели молча. Дракониха не сказала ни слова до самой Белии. А Диллон задремал в своем кармашке. Наверное, вино, которое он выпил за обедом, было слишком крепким. Диллон вздрогнул, когда голос Нидхуг прервал его дремоту.

— Мы уже летим над Белией.

— Уже? — удивленно пробормотал король. — А где же замок Албана?

— Белия сплошь покрыта горами, замок Албана находится на самой вершине. Смотри! Прямо под нами.

Проследив за движением головы драконихи, Диллон увидел высокие каменные башни. С высоты он не мог рассмотреть, чем эти башни соединены между собой. На башнях стояли вооруженные всадники. Они что-то прокричали им, когда Нидхуг стала приземляться. Башни были небольшими по размеру, чтобы Нидхуг могла на них сесть, и потому они приземлились на лужайке перед замком.

Встречать их выбежали слуги.

— Встань на мою лапу, и я спущу тебя, — сказала Нидхуг, и, когда он это сделал, аккуратно опустила его на землю. — Приветствуйте короля Бельмаира Диллона! — прокричала она слугам. — А где правитель Албан?

Из толпы слуг вышел управляющий и низко поклонился королю:

— Ваше величество, мы не ожидали вашего прибытия. Мой господин сейчас охотится в горах. Но он скоро вернется. Входите! Входите в замок! Не хотите ли посидеть у огня, отдохнуть после трудной дороги и выпить стаканчик вина?

— С удовольствием! Мы с Нидхуг принимаем ваше приглашение, — ответил Диллон, с восхищением наблюдая, как быстро дракониха уменьшается в размерах.

Нидхуг и Диллон проследовали за слугами в холл. Им навстречу вышла высокая стройная женщина.

— Приветствую вас, ваше величество. — Она сделала реверанс. — Меня зовут леди Рагнильд. Я жена правителя Албана. Все в Белии рады вам. Вечером мой муж вернется. Если бы была возможность сообщить ему о вашем прибытии, Албан мигом примчался бы сюда, чтобы поприветствовать вас.

Диллон взял ее за руки и расцеловал в обе щеки.

— Не стоит беспокоиться. Не нужно отрывать вашего мужа от охоты. Новости, которые я хочу сообщить Албану, хоть и чрезвычайно важные, но могут подождать до вечера. Мы с Нидхуг думали воспользоваться вашим гостеприимством на сегодняшнюю ночь. Если вас не затруднит, распорядитесь, чтобы нам приготовили комнаты.

— Конечно, — ответила леди Рагнильд.

Она с удивлением и некоторой опаской посматривала в сторону Нидхуг. Рагнильд никогда не видела драконов.

— Не бойтесь меня, дорогая, — ласково проговорила Нидхуг. — Я всего лишь женщина, как и вы.

— О! — удивленно воскликнула Рагнильд. — А что бы вы хотели на ужин, госпожа дракон?

— Меня зовут Нидхуг, — ответила дракониха. — И я надеюсь, что ваши повара хорошо готовят. Я люблю вкусно поесть. Особенно обожаю сладкое. Моя повариха работает у меня уже несколько столетий. Ее коронное блюдо — сливочные пирожные с винной пропиткой. Я теперь и дня не могу без них прожить.

— Понимаю, — все еще нервничая, проговорила Рагнильд.

Слуга принес в бокалах вино, и гости с комфортом устроились у камина. Леди Рагнильд их ненадолго покинула, чтобы распорядиться относительно ужина.

Как только солнце опустилось за море, с улицы послышался лай собак. И вскоре в зал вошел правитель Албан. Увидев короля, он встал перед ним на колени.

— Встаньте, правитель Албан из Белии, — приказал Диллон. — У меня к вам серьезный разговор. Оставим эти условности.