В плену соблазна - Кэтти Уильямс

— Я не ослышалась? — услышала она свой жалкий голос. Дура! Надо иметь хоть каплю гордости!

Лукас скривился. Несмотря на накалившуюся атмосферу, он все-таки оценил храбрость Кэти, которая отважилась завести трудный разговор. Да, эта девчонка действительно смела. В том, как она выражала свои мысли, в том, как она защищала свои ценности, хотя Лукас изрядно на нее напирал. В том, как она вела себя, например, на балу — в совершенно некомфортной для нее ситуации.

— Я не могу чувствовать то же, что и ты, — пробормотал Лукас и, как последний подлец, увернулся от взгляда ее честных зеленых глаз.

Ну не виноват же он, что не может дать ей желаемого, и лучше заявить об этом прямо! Возможно, такой исход повлечет за собой меньше негатива. А иначе цирк будет тянуться и тянуться, пока Лукас силой не оторвет ее от себя. Лучше Кэти уйдет сама. Она спасла его от полного краха, но почему-то ему не стало спокойнее…

Он терпеть не мог прилипал и мучениц, а женщина, которая дерзнула признаться ему в любви, была и тем и другим. Он должен чувствовать облегчение!

— Я знаю, насколько разрушительной может быть любовь, — резко сказал Лукас. — И я поклялся никогда не пускать ее в свою жизнь, не дать ей себя уничтожить. — Он поднял руку, словно Кэти хотела перебить его на полуслове, хотя на самом деле она молчала. — Ты скажешь, что тебе под силу меня изменить. Но я не смогу. Я такой, какой есть. И у меня слишком много недостатков для романтика и идеалиста вроде тебя.

— Я понимаю, — беспечно ответила Кэти. — Я и не прошу тебя меняться.

Лукас вдруг сорвался с места и начал расхаживать по гостиной. Он почувствовал себя в ловушке, загнанным в клетку, а эти два признака свидетельствовали о том, что ситуацию нужно решить немедленно: для человека, который превыше всего ценит собственную свободу, ограничения недопустимы.

— Ты обязательно кого-нибудь встретишь… Мужчину, который даст тебе то, что ты хочешь, — отрывисто произнес он. Его обычно грациозные движения сделались резкими. Неожиданно он замер и посмотрел на Кэти, которая стояла неподвижно, как статуя. — Разумеется, тебе все компенсируют, — угрюмо добавил он.

— Не понимаю…

— Компенсация. За то, что ты сделала. Не беспокойся, у тебя будет достаточно денег, чтобы построить новую жизнь. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Ты сможешь купить любой дом в любом районе Лондона, и, само собой, тебе не придется искать вторую работу — ты сможешь остаться в школе на полной ставке. И не бойся, аренду платить не понадобится.

— Ты предлагаешь мне деньги?! — пораженно выдохнула Кэти.

Вся бравада мигом с нее слетела. Неужели он не понимает, как унизительно для нее слышать, что ей «оплатят оказанные услуги»? Ей захотелось провалиться сквозь землю. Платью принцессы она сейчас предпочла бы лохмотья — больше она не чувствовала себя Золушкой на балу.

— Я просто хотел убедиться, что тебя все устраивает, — пробормотал Лукас, несколько сбитый с толку ее безразличием. Она как будто не слышала, что он сказал. Румянец схлынул с ее лица. — И конечно, можешь оставить кольцо себе, — прервал он затянувшееся молчание. — Я даже настаиваю.

— В качестве напоминания? — тихо уточнила она. — О старых добрых временах?

Ее ноги наконец вспомнили, как ходить, и она направилась к Лукасу.

На мгновение ему показалось, что сейчас ее руки сомкнутся вокруг его шеи, но это мгновение быстро прошло. Кэти взглянула на него в упор.

— Эх, Лукас… Не нужны мне твои деньги. — Она почувствовала тяжесть кольца, последние секунды наслаждаясь преступной мыслью, каково было бы обладать им по-настоящему, а потом аккуратно сняла его с пальца и протянула Лукасу. — И кольцо тоже не нужно.

Кэти развернулась и вышла из комнаты, бесшумно затворив за собой дверь.