Неслучайная жертва - Алика Мур

Стена спальни засияла огнем, открывая проход. Сердце Лис упало. Войти в замок вот так могла лишь Мелисса или колдун, но никому из них не пришло бы в голову вламываться в ее покои. Кто же там?

Колдун.

Он стоял на пороге, растерянный, опустошенный. Таким она его никогда еще не видела. Кажется, Вилард тоже. Он напрягся, словно приготовился к броску.

– Что случилось?

– Вот, – он протянул Виларду лист бумаги с несколькими строчками.

«Передай своему приятелю, что его сестра у меня. Но я готов обменять ее на его подружку. Подружек может быть много, а сестра, как ни крути, одна. Так что, надеюсь, вы оцените мою щедрость».

***

Лис успела трижды перечитать этот текст, а Вилард все еще всматривался в буквы, словно смысл послания не доходил до него.

– Откуда это у тебя? – спросил он наконец.

– Принес мальчишка. Мой дом не так закрыт, как твой.

Еще бы. К колдуну за травками-приворотами и прочей ерундой шли нескончаемые потоки страждущих. Бизнес есть бизнес.

– Где этот мальчишка?

– У меня пока. Но толку с него не добьешься. Говорит одно и то же: записку просил передать какой-то мужик, дал денег. Мужика он не помнит. Тут ничего удивительного. Ему явно отвели глаза.

– А если посмотреть глубже? – глаза Виларда налились опасной чернотой.

– Только зря загубишь пацана. Не вспомнит он.

– Кто это может быть? – Вилард кивнул на записку.

Речь шла о похитителе.

– Тот же, кто заслал сюда того мага. Колдун.

– Даже не маг? – брови Виларда удивленно взметнулись вверх.

– Нет, – покачал головой старик. – Точно колдун. Из молодых. Возможно, совсем зеленых… Из старой гвардии на это никто не способен – их-то я всех знаю.

– Откуда же тогда он такой?

Старик помолчал, ответил нехотя:

– Думаю, у него одна из старых книг.

Вилард недоверчиво смотрел на колдуна. Лис и вовсе перестала что-то понимать. Что еще за старые книги?

– Чушь. Это же сказки, легенды. «И спрятали восемь древних колдунов восемь старых книг, и кто найдет те книги, получит власть над миром и над временем». Мы все читать по этим сказкам учились, но никому не приходило в голову в них верить.

– Старые книги существуют, – в голосе колдуна была такая уверенность, что стало ясно: он об этом знает не понаслышке.

– Погоди… Древние ритуалы, о которых никто не слышал. Амулеты, похожих на которые никто не видел. Ты хочешь сказать, что у тебя…

– …есть такая книга, – закончил за него старик. – А раз есть у меня, может быть и у него. А судя по тому, что он умеет, есть.

Вилард надолго замолчал.

– И что теперь делать? Скажи, раз уж ты получил власть над миром и над временем.

Старик усмехнулся.

– Да какая там власть! Я смог прочесть лишь несколько страниц. Не так-то просто дается древняя мудрость.

– Да что мне твоя мудрость! – маг начинал закипать. – Что делать будем?

– Ничего.

– Что значит… – судя по взгляду Виларда, он уже знал ответ.

– Если она, – старик кивнул на Лис, – попадет в руки колдуна, он получит слишком большую силу.

– Не предлагаешь же ты оставить мою сестру в беде!

Колдун пронзил мага взглядом.

– Именно это и предлагаю.

Теперь Вилард и правда был в бешенстве:

– Конечно, она тебе чужой человек, – начал он, но старик его перебил:

– Не чужой. Совсем не чужой.