Неслучайная жертва - Алика Мур

– Рассказывай!

Вилард был разбужен в разгар своего самого жуткого кошмара, а потому зол. Да и просто зол.

Качественно взбешенный маг, даже если он не самый сильный, – это угроза. Особенно для того, кто осваивал жизнь по ту сторону нормальности под девизом «Знания – сила!». То есть настоящей силы не имеет вообще.

Колдуны – хранители знаний. Амулеты и артефакты, травки и отвары, старинные книги и ритуалы – вот в чем они могут продвинуться и преуспеть. Но магической силы в них не больше, чем в самых обычных людях.

Старик, кажется, понял, что сейчас с Вилардом лучше не шутить. А потому заговорил быстро, по делу и без долгих предисловий.

– Эта девушка ведьма. Сильная ведьма. Настолько сильная, что это может быть опасно.

– И поэтому она снесла тут стену? Погоди… – Вилард сообразил. – Никакая она не ведьма. Неинициированная девственница! В ней магии должно быть не больше, чем в обычной человеческой девушке, – он замолк на секунду, силясь представить, с чем столкнулся. – Что же это за монстр такой?

Он смотрел на старика в упор, напряженно ожидая ответа.

– О, это не она монстр. Это ты глупец, – усмехнулся тот.

Вилард бросил на старика недовольный взгляд, но промолчал. Лучше не перебивать. Пусть объяснит сам.

– Ты дал ей успокоительный отвар. С пустырником.

Ну конечно! Вилард шумно выдохнул. Глупец – не то слово! Пустырник – любимая травка магической молодежи. Ненадолго увеличивает силу у неинициированных детей почти до той, что будет после инициации. Правда, длится эффект всего ничего – не больше суток, а вот плохое самочувствие гарантировано дня на три, а то и больше. Но кого это останавливало, когда нужно было создать приворот или организовать какую-нибудь недобрую шалость! Сколько раз, мальчишками, воровали они это снадобье у травниц!

– И всё равно. Там такая силища! После инициации она… – он не закончил фразу.

– Должна была стать очень сильной ведьмой, – закончил за него старик. – Достаточно сильной, чтобы наворотить таких дел…

Вилард даже не стал представлять, каких.

– Это, я так понимаю, первая плохая новость.

Вилард хмурился. Если остальные – этой под стать, он не хочет их узнать. Но придется.

– Еще не вся, – старик вздохнул. – Ее сила перезревает. Ей уже неделю как пора становиться ведьмой… И то, что дремлет внутри нее, так просто не сдастся.

– То есть она будет бросаться на всех мужчин подряд, чтобы… – эта мысль понравилась ему еще меньше. Если так и дальше пойдет, к третьей новости он по давно забытой традиции прикажет убить гонца.

– Не на всех, – колдун покачал головой. – Только на тех, кто может ее инициировать.

Вилард скрипнул зубами. Надо взять себя в руки. Вся эта история совершенно выбила его из колеи. Он говорит глупость за глупостью.

Существует лишь два способа инициировать мага. Первый – сложный, с заклинаниями и ритуалом. Нужна лунная ночь, пустая комната, а еще проводить ритуал может только тот, к кому будущий маг испытывает истинные чувства. Любовь, ненависть – все сойдет. Как выяснилось, сестринская привязанность тоже.

Второй – гораздо проще. Нужно лишь, чтобы обладателя силы лишил невинности инициированный маг. Это часто приводило к проблемам.

Из-за любви магов к юным человечкам в мире людей полно недомагинь. Слабые, необученные, непонимающие. Они ничего не знают о своей силе и не умеют с нею совладать. Те, у кого хватает интуиции, чтобы приблизиться к ее пониманию, становятся «алтайскими ведьмами», «потомственными шаманками» или едут на «Битву экстрасенсов»… А остальные страдают всю жизнь, смутно догадываясь, что не просто так заболела соседка, о которой в сердцах подумала плохо.

– То есть бросаться она будет на меня.

Старик пожал плечами.

– В этом замке – да. Тебе лучше пока держаться от нее подальше. Будь моим гостем. Переночуешь у меня, а я к полудню изготовлю артефакт, который спрячет твою силу. Тогда она будет чувствовать в тебе обычного человека.

Оставлять Лис одну в замке не хотелось. Но прежде чем принимать решение, неплохо бы узнать, какие еще неприятности его ждут.

– Какая вторая плохая новость?

– Вытекает из первой. Ритуал.

– С ним что не так?

– Обычно ритуал опасен только для жертвы, – начал старик, и Вилард сжал зубы. Называть девушку жертвой ему не нравилось даже раньше. А теперь не нравилось вдвойне. Старик продолжал говорить, словно не заметил его реакции. А может, и правда не заметил. – Но при такой силе он будет опасен и для тебя тоже. Это… – колдун запнулся, подыскивая точные слова, – как залить океан в бутылку. Каждый из вас может не пережить ритуал.