Приз за характер - Вера Иванова

Она уже довольно долго пробиралась по сугробам, как вдруг впереди от ствола отделился темный силуэт.

– Ай! – вскрикнула Варя, шарахаясь в сторону.

– Ой! – ответила фигура, отскакивая в другую.

– Маняня? – дрожащим голосом спросила Варя.

– Она самая, – ответила темнота. – Книги принесла?

– Да. Как договаривались.

– Клади на пенек! – Похоже, Маняня была дочкой генерала. И голос у нее был грубоватый, резкий – «командный». Варе так и захотелось встать по стойке «смирно»! Но вместо этого она крикнула:

– А где мяч?

– Лови!

Круглый предмет неожиданно вылетел из темноты, и Варя едва успела увернуться. Ничего себе замашки у генеральской дочки!

– Ты чего? Неужели нельзя было нормально отдать? – сердито крикнула Варя.

Но темнота молчала. Только ветки шумели вокруг, да ветер щекотал разгоряченные щеки.

Мяч пришлось откапывать из-под снега. В темноте это совсем непросто, и Маняне, наверное, то и дело икалось от Вариных упоминаний.

А потом был обратный путь с мячом за спиной и мучительными размышлениями, как попасть домой. Неужели придется звонить в дверь и всех будить? Хорошенькое завершение первого дня новой жизни!

Возле дома она еще раз обошла березу – нет, этим путем теперь не вернуться. И это она, своими руками, отрезала себе путь к отступлению! Вернее, обломала.

Неожиданно послышался звук открываемого окна и голос Степки:

– Кто здесь?

– Степк, я это, я! – Варя едва сдержалась, чтобы не заорать от радости. – Можно к тебе? У меня береза сломалась!

– Ты?! Давай, лезь… А березу зачем сломала? И че ночью в парке делала?

– Гуляла, – объяснила Варя, спрыгивая с подоконника на пол.

Брат зевал и тер глаза. Услышав Варин ответ, так и подпрыгнул:

– Гуляла? Одна?!

– Ну. – Варя гордо вскинула голову.

– Растешь! – восхитился Степан. – Страшно было?

– Не-а, – соврала Варя. – А у меня для тебя сюрприз! – сообщила она, открывая рюкзак.

– Чего еще? – Степка снова зевнул и зажег настольную лампу.

– Лови! – крикнула Варя и на манер Маняни швырнула брату мяч. Даже при беглом осмотре стало ясно, что это – вещь. Гладкий, упругий, мягкая кожа, сшитая шестригранниками, – если бы она была футболистом, лучшего подарка и не пожелала бы!

– Да это же… Это же Викинг! Самый настоящий! – заорал Степка, и Варя с облегчением перевела дух.

Последующие минуты брат носился по комнате с мячом в руках и радостно вскрикивал:

– Это мне? Это и вправду мне?

– Тебе, тебе. – Варя довольно улыбалась. Пять баллов, Дурандина! Еще одно прямое попадание.

– Но я же… Я мечтал как раз о таком! Деньги копил! Откуда взяла?

– Нашла. В снегу, – загадочно отвечала Варя.

Наконец брат выдохся и со счастливой улыбкой рухнул на кровать.

– Я с ним сегодня буду спать! И вообще всегда! – Он все еще прижимал мяч к себе.

– Ну, наверное, после футбола не надо бы, – усомнилась Варя. – Он же грязный будет.

– Я его мыть буду! После каждой игры!

Брат был похож на девочку, получившую новую куклу. Варя не удивилась бы, если бы он надел на мяч косыночку и завернул в одеяльце.

Но одним камнем на душе стало меньше: отношения с братом восстановлены.