Закон притяжения - Рокси Купер

Де Суза удерживает внимание публики целый час. Все смеются в нужных местах и ловят каждое его слово. Словно дети, которым библиотекарь читает сказку.

Мастер-класс заканчивается на пять минут раньше графика, и рабочая часть дня завершена. Слава тебе господи! Дальше по программе – напитки в баре в 19.30 и ужин в восемь. Времени мало, еще нужно переодеться, поэтому я сразу ухожу.

Мечусь по комнате, будто при ускоренной съемке, а все потому, что времени на сборы совсем мало. От процесса прихорашивания меня все время отрывает пищащий телефон. Хайди шлет вдохновляющие сообщения, чтобы приободрить, например: «Не забывай, что ты лучше всех», «Покажи им, какая ты умная и забавная – ну как такую можно не любить?» и «Ты наденешь трусики под то платье или нет?»

Сегодня я не в том настроении, чтобы со мной шутки шутили, вот и решаю выложиться по полной. Пышная прическа, дымчатый макияж… это и есть настоящая Аманда. Благодаря начесу и лаку для волос меня бы взяли на небольшую роль в мыльную оперу, а значит, я выгляжу идеально для Сногсшибательного платья. Хайди одолжила мне красивые золотистые туфли на каблуках. Плюс красная помада и маленький клатч в тон обуви.

Готово.

Сама поражаюсь своему внешнему виду, учитывая, что на все про все было полтора часа. Теперь мою карьеру ждет либо прорыв, либо провал.

По дороге к бару чудом преодолеваю миллион ступенек. Остальные уже в сборе, так что я появляюсь, как в кино, когда все замирают и оборачиваются. Мужчины в костюмах и бабочках, женщины в скучных вечерних платьях. Ничего даже отдаленно похожего на мое Сногсшибательное.

Хотели связаться со мной, «плохие парни»? Ну, вперед.

Высоко подняв голову и расправив плечи, я пробираюсь сквозь толпу к бару, ловя восхищенные взгляды мужчин и изумленные – женщин.

– Джин-тоник, пожалуйста, – прошу я намного более уверенным, чем позволяет мой вид, тоном.

– Конечно, мадам. С вас пять шестьдесят.

– СКОЛЬКО? – в гневе кричу я.

– Я заплачу, – раздается чей-то голос, и из-за моего плеча появляется двадцатка.

– О, спасибо, мистер де Суза.

– Прошу, зовите меня Себастиан…

Он становится рядом, опершись одной рукой на стойку бара. В формальной одежде де Суза и правда выглядит привлекательно. Женщины будут бросаться на него весь вечер, не сомневаюсь.

– Нам так до сих пор и не удавалось толком поговорить. Лишь на вечеринке несколько недель назад, где вы были со своей соседкой, верно?

– Да, с Хайди. Мы лучшие подруги. Знаем друг о друге все, – шепчу я.

Аманда, что ты несешь? Заткнись.

– Правда? Не забыть бы об этом, когда настанет время выбирать стажера на постоянную должность.

– Зря потратите время, она вам ничего не скажет. Преданный человек. К тому же барристеры ей не очень по душе. Я ее, кстати, понимаю, – признаюсь я, отпивая джин-тоник через трубочку.

– Вы меня совсем не боитесь, да? – Де Суза явно играет со мной.

– Нет, а должна?

Он улыбается.

– Не должны. Думаю, вы и ваша соседка – настоящий глоток свежего воздуха. Приятного вечера, – говорит он с предположительно сексуальной улыбкой, а затем уходит, как всегда, с таинственным видом.

Я только что сказала главе конторы, что недолюбливаю барристеров? Но ему вроде понравилось. Он назвал меня «глотком свежего воздуха», а стал бы он такое говорить, покажись я ему ненормальной? О господи. Может, я слишком далеко зашла с идеей «быть собой»? Нет, похоже, она работает. Продолжай в том же духе.

Рассадили нас не самым лучшим образом. Я оказалась за одним столом со Скайларом, Долусом, Марти и другими учениками и наставниками с «дальнего юга» (а для меня это все, что южнее Лидса). Наставники болтали между собой о серьезных вещах (но только не Скайлар с Долусом – они враждуют из-за меня и Марти), а стажеры старались переплюнуть друг друга в плане возложенной на них ответственности и выясняли, кто вообще лучший. Все, кроме меня. Я просто глушила халявное вино.

Один мужчина, назовем его королевский адвокат Мистер Скользкий Шелк^[6], решил не тратить зря время – сразу полез ко мне целоваться и спрашивать о моих «стремлениях». Несколько кратких вежливых слов хватило, чтобы дать ему отпор. Такие выходки мне сегодня ни к чему. Мои стремления? Пережить стажировку. Дальше я пока и не думала. Один из учеников за столом говорит, что надеется стать членом Высокого суда, но я считаю, что на данном этапе, когда ты еще даже не стал полноценным барристером, подобные слова придают тебе вид чересчур амбициозного зазнайки.

Феномен Мистера Скользкий Шелк поражает меня. Большинство женщин игнорирует не слишком привлекательных мужчин среднего возраста (и старше), если они занимаются любой другой работой. А вот вокруг королевских адвокатов молоденькие девушки прямо вьются. Шелк – символ ума и власти, а следовательно, и сексуальности. Женщины с ума сходят при виде королевского адвоката, который произносит мощную заключительную речь в суде – говоря по правде, они и правда чертовски впечатляют. Трудно не попасть под чары их харизмы. Проблема в том, что успех ударяет им в голову, и в результате появляются такие вот Мистеры Скользкий Шелк. С другой стороны, чему тут удивляться, когда их окружают похотливые девчонки? Господи, не представляю, как с такими мужчинами можно жить.

Марти явно нравится состязательная атмосфера, и он не упускает возможности приврать, чтобы выставить себя в лучшем свете. Осматриваюсь: все в зале пребывают в своей стихии – смеются, увлеченно болтают, наслаждаются вечером.

А я чувствую себя потерянной.

Мне здесь не место. Да я и не хотела бы стать одной из них. Вспоминаю о собеседовании на стажировку, когда я безумно желала работать в «Афине», когда не сомневалась, что именно этого хочу от жизни – тогда уверенности во мне было намного больше. Что интересно, сама работа дается мне легко, а вот все остальное вызывает сложности.

Сошелся ли ты с нужными людьми?

Говоришь ли правильные вещи?

Подлизываешься к коллегам?

А ведь в этом вся суть, и теперь я не знаю, гожусь ли для такой работы. Мне хватает самой себя без всех этих гулянок, я хочу просто работать и не тратить время на чепуху… и поэтому я не так популярна, как Марти.

Я задумчиво оглядываюсь и замечаю Сида через несколько столов от меня – он смотрит в мою сторону. Поднимаю бокал, как бы «чокаясь» с ним на расстоянии, и Сид делает то же самое, закатив глаза. Видимо, и он не в восторге от вечеринки.

Каким-то образом я выдерживаю ужин из пяти блюд (пяти!), понемногу напиваясь, однако сохраняя при этом достойный вид. Втайне надеюсь, что после еды нас ждет дискотека в крутом кирпичном подвале замка, но понимаю, что надежды не оправдаются. Кто-то упоминает о «распевании песен вокруг кабинетного рояля в гостиной».