Поворот дороги - Дебби Макомбер

— Ничего, если обратно я поеду с водителем, а не на «харлее»? Без обид, я просто считаю, что так обоим будет удобнее.

— Все в порядке.

Снова воцарилось молчание. Наконец Макс подался вперед, опершись ладонями о бедра, и спросил:

— И почему ты решила прочесть за меня молитву?

Бетани не сразу нашлась с ответом. Ей вообще не следовало сообщать ему, что он поселился в ее мыслях без видимой на то причины.

— Я… просила Бога уберечь тебя и твоих приятелей от беды на дороге. Тогда я, конечно, и не подозревала, что сама поеду на заднем сиденье твоего мотоцикла. — Она хотела обратить этот разговор в шутку и поняла, что говорит гораздо больше, чем необходимо. Возможно, это происходило потому, что он постоянно хранил молчание и она ощущала потребность своей болтовней компенсировать затянувшуюся паузу.

— Так почему? — повторил Макс свой вопрос, когда Бетани замолчала.

Она прикрыла глаза, откинувшись на жесткую спинку стула.

— Я и сама толком не знаю, — откровенно призналась она.

Обслуживая столики в кафе и стараясь угодить посетителям, она постоянно чувствовала на себе его внимательный взгляд. Пару раз взгляды их перекрещивались, и тогда Бетани улыбалась, а Макс сохранял прежнюю серьезность. Отсутствие реакции с его стороны не беспокоило женщину, наоборот, она замечала в нем что-то такое, что было и в ней самой. Боль. Она инстинктивно чувствовала, что его снедает та же мучительная душевная мука, что и ее саму. Очевидно, именно поэтому она и решила помолиться за этого мужчину.

— Не возражаешь, если я задам тебе вопрос? — Бетани посмотрела ему прямо в лицо.

— Зависит от того, что за вопрос. Ответа можешь и не дождаться.

— Справедливо.

Макс отошел к торговому автомату, словно желая проложить между ними некое расстояние.

Бетани поднялась на ноги и последовала за ним.

— От тебя ушла жена? — чуть слышно спросила она.

Макс развернулся и стал пристально вглядываться в ее лицо.

— Нет, — спустя несколько минут, показавшихся ей вечностью, ответил он.

— Ох! — воскликнула она, не зная, как ей следует вести себя дальше.

— Кейт умерла три года назад.

Бетани хотела было сказать, как она сожалеет, но инстинктивно поняла, что этот мужчина в ее сочувствии не нуждается.

— И с тех пор ты стал байкером, да?

Он нахмурился, но потом кивнул.

Бетани не сумела бы ответить, как она об этом догадалась, она просто знала. Раз он избрал для себя кочевую жизнь, значит, вероятно, у него нет детей, нет связи с определенным местом, нет родственников. Он свободен ехать туда, куда заблагорассудится.

— Мой муж женился на другой женщине, — сказала она.

— Рад за него.

— А потом она его бросила.

Макс улыбнулся. И Бетани тоже.

— Предполагается, что ты сейчас должен сказать: «И поделом ему».

— И поделом ему, — эхом отозвался Макс.

— Теперь он разведен и…

— И хочет вернуть тебя обратно.

Бетани в изумлении уставилась на собеседника:

— Откуда ты знаешь?

— Догадался. А ты готова принять его обратно?

Это был вопрос на миллион долларов.

— Я не знаю… просто не знаю. — Нерешительность не являлась отличительной чертой Бетани, она избавилась от нее за те шесть лет, что прожила без мужа. Тем не менее от слов Макса у нее защемило в животе и все мысли смешались. К счастью, никто не заставлял ее дать ответ немедленно. У нее достаточно времени.

Не успела она больше ничего добавить, как из-за угла показался буксир.

— Макс, — прошептала она, — послушай, позднее мне может не представиться шанса, поэтому хочу поблагодарить тебя сейчас.

Он пожал плечами:

— Не за что.

Не в силах сдержаться, она легко коснулась его руки. Этот контакт отличался от того, когда она цеплялась за Макса на мотоцикле, чтобы не упасть. Он был умышленным и очень личным. Бетани почувствовала потребность хотя бы попытаться поддержать его, выразить свое сочувствие в связи со смертью его жены.

По выражению его лица Бетани поняла, что ее поступок поразил его. Нахмурившись, он воззрился на нее сверху вниз.

Как только она отдернула руку, Макс шагнул вперед.

Его руки несмело обвили ее талию, и Бетани ответила на объятие. Она слышала, как участился его пульс.

Медленно, очень медленно Макс прижал ее крепче к себе. Бетани услышала, как он глубоко вздохнул, и закрыла глаза, растворяясь в его прикосновениях. Внезапно ей захотелось плакать, хотя она и не понимала почему.

Руки Макса нежно ласкали ей спину.

— Со временем тебе станет легче, — прошептала Бетани. — Вот увидишь.

Макс потерся губами о ее волосы, затем разомкнул объятия и отстранился.

— Спасибо, — сказала она, чувствуя себя сентиментальной дурой.

Водитель буксира выбрался из кабины и направился к ним. Прежде чем пойти ему навстречу, Бетани тихо произнесла, избегая смотреть Максу в глаза:

— Твоя Кейт, наверное, была совершенно особенной.

Макс замер со шлемом в руках.

— Да, была, — после долгого молчания сказал он.