Благословение небес - Джудит Макнот

– Не думаю, что ты избавил меня от моих сомнений, – дрожащимголосом сказала Алекс.

– Очень жаль. Потому что Ян действительно решил посвятитьсебя этой девушке. Ради этого он переборол в себе многое, даже помирился сдедом и появился с ним в обществе – он сделал это только ради Элизабет.

– Да с чего ты все это взял?

– Ну, смотри, когда мы встретились в «Блэкморе», у него небыло никаких планов на вечер – до того момента, как он узнал, что Элизабетпойдет на бал к

Виллингтонам. Ян сразу, же помчался ей на подмогу и появилсяна балу вместе со старым герцогом. А это, как ты знаешь, моя дорогая,называется демонстрацией силы.

Алекс обдумывала услышанное, и Джордан усмехнулся.

– Помимо всех этих предположений, я еще просто спрашивал унего самого.

Так что ты напрасно беспокоишься, – успокоил он жену, – влюбви шотландцы преданы, как никто, и ради нее Ян пожертвует даже жизнью.

– Что-то он не спешил жертвовать своей жизнью, когда погубилее два года назад.

Джордан со вздохом выглянул в окно.

– После бала у Виллингтонов Ян вкратце рассказал мне, чтотогда произошло.

Он сказал немного, он вообще очень замкнутый человек, но,читая между строк, я догадался, что он был без ума от нее, а она дала емупонять, чтобы он не надеялся больше чем на флирт..

– Разве это такое ужасное преступление? – спросилаАлександра, все еще полностью пребывая на стороне Элизабет. Джордан ссожалением покачал головой.

– Есть одна вещь, которой шотландцы не прощают.

– Что же это?

– Предательство, – отрубил он. – Отдавая кому-то своесердце, они требуют такой же исключительной преданности. Если кто-то предастих, этот человек для них умирает. И что бы потом он ни делал и ни говорил, этоуже ничего не изменит. Кстати, именно поэтому вражда между кланами передается уних из поколения в поколение.

– Какое варварство, – передернула плечами Александра.

– Возможно. Но ты все-таки вспомни, что Ян также наполовинуангличанин, а мы очень цивилизованные люди. – Наклонившись, Джордан поцеловалее в шею. – За исключением постели.

К этому времени Ян исчерпал все свои уловки, чтобы задержатьЭлизабет, и покорно направился к дому, но на крыльце Элизабет внезапноостановилась. Тоном, в котором звучала неуверенность, она сказала:

– Сегодня утром я наняла частного сыщика, чтобы попытатьсянайти брата или хотя бы узнать, что с ним случилось. Я пробовала сделать это ираньше, но поскольку всем было известно, что у меня нет денег, никто не верилмоим обещаниям заплатить потом. Я подумала, что могла бы использовать на эточасть средств, которые вы выделили на Хэвенхёрст.

Яну стоило немалых усилий сохранить бесстрастное выражениелица.

– И? – подтолкнул он ее.

– Герцогиня рекомендовала мне обратиться к мистеруВордсворту, она сказала, что он очень хороший детектив. Правда, его услугистоят ужасно дорого, но мы все-таки сумели найти компромисс.

– Хорошее всегда стоит дорого, – сказал Ян, думая о трехтысячах фунтов, которые он заплатил детективу сегодня утром с той же самойцелью. – И во сколько это вам обошлось? – спросил он, собираясь прибавить этусумму к ее содержанию.

– Сначала он хотел получить тысячу фунтов, независимо оттого, найдет

Роберта или нет. Я предложила ему вдвое больше в случае,если его розыски окажутся успешными.

– А если нет?

– О, в этом случае будет справедливо, если он не получитвообще ничего. Я сумела заставить его взглянуть на дело с этой точки зрения.

Смех Яна еще отдавался в коридоре, когда они вошли вгостиную, чтобы поздороваться с Таунсендами.

Ян никогда так не наслаждался официальными обедами илиобедами на двоих, как наслаждался сегодняшним обедом. Элизабет превратилагостиную и столовую в благоухающий сад, заменив отсутствующие предметы мебелибукетами свежесрезанных цветов. В мягком свете свечей эти комнаты показалисьЯну самыми красивыми и уютными из всех, в каких он когда-либо обедал.

Только один раз за этот вечер он испытал нескольконеприятных минут – это случилось, когда в столовой с подносом в руках появиласьЭлизабет, и он подумал, что обед готовила она сама. Но минуту спустя вошеллакей с еще одним подносом, и Ян вздохнул с облегчением.

– Это Винстон, наш лакей и повар, – сказала она Яну, угадавего опасения, потом не удержалась и лукаво добавила: – Это он научил меняготовить.

Винстон заметил, что Ян расслабился и повеселел, и мрачносказал:

– Мисс Элизабет не умеет готовить. У нее было слишком многодел, чтобы успеть этому научиться.

Ян оставил выпад без ответа, так как видел, что Элизабетоттаяла, а он слишком дорожил этим ее состоянием. Однако когда насупленныйлакей удалился, Ян посмотрел на Джордана и увидел, что тот, прищурившись,проводил его взглядом, затем взглянул на смутившуюся Элизабет.

– Они так ведут себя из любви ко мне, – объяснила она. –Они… они знают о том, что было. Но я поговорю с ними.

– Буду весьма признателен, – немного натянуто ответил Ян иповернулся к

Джордану. – Дворецкий Элизабет мечтает отправить меня нагалеры.

А как у него со слухом?

– Со слухом? – спросил Ян. – Нормально.

– Ну тогда считай, что тебе повезло, – сказал Джордан, икомната огласилась звонким девичьим смехом.

– Дело в том, что дворецкий Таунсендов, Пенроуз, совершенноглухой, – объяснила Яну Элизабет.

Весь обед сопровождался взрывами веселья и шутливымиразговорами. Ян с удивлением узнал, что Александра, оказывается, так жемастерски обращается с рапирой, как Элизабет – с пистолетом. Элизабет оказаласьтаким занимательным собеседником, что Ян забыл о еде, которая на этот раз былана должном уровне, и просто откинулся на стуле, наблюдая за ней с тайнойгордостью и удивлением. Как истинная хозяйка, она сумела разговорить каждого,выбирая интересную для него тему, и в результате даже Джордан и Янприсоединились к веселому подшучиванию дам. Но самой очаровательной она была сЯном – именно ему посылались самые милые улыбки, его она слушала с особымвниманием, на него смотрела самыми сияющими глазами. Она еще не совсемдоверилась ему, но Ян.чувствовал, что ждать этого момента осталось недолго.