Несущий огонь - Бернард Корнуэлл

– Лучше бы перерезал его поганую глотку, – буркнул Финан утром, а вернее, поздней ночью, потому что я поднял людей, когда еще царила глубокая тьма.

Костры, на которых давеча коптили на берегу рыбу, ярко запылали, когда мои люди подкинули в них плавника. При их свете воины шлепали по отмели, грузя брони и оружие на корабли. Другие костры горели выше по склону, окружая главный дом с пиршественным залом, в котором я поместил под замок мужчин, женщин и детей из числа подданных Иеремии. Охраняли их семеро моих дружинников, еще двое надзирали за Иеремией, который выклянчил разрешение провести ночь в своем наполненном реликвиями соборе.

– Господин, я буду молиться, – просил он. – Молиться за твой успех.

– Молиться! – фыркнул Финан. – Ты бы лучше разрешил мне перерезать ему его поганую глотку.

– Он безумец, а не злодей.

– Он хитер и изворотлив, это твои собственные слова.

– Иеремия верит в чудеса, – объяснил я.

Дагфинр Датчанин каким-то образом прослышал про христианские чудеса и убедил себя, что пригвожденный Бог даст ему силу творить их, если только он соберет достаточное количество реликвий. Вот так появился на свет Иеремия. Вину за неспособность обратить воду в шелковичный эль или исцелять слепых он приписывал тому печальному факту, что ему не дано владеть Линдисфареной.

– Это место силы, – твердил он мне. – На острове небо соединяется с землей! Священное место.

– Он собирается построить на Линдисфарене новый собор, – сообщил я Финану. – После чего будет править всей Британией.

– Король Иеремия? – бросил Финан презрительно.

– Не король – Папа Иеремия, и его королевство будет называться Царствием Небесным. В нем все будут жить в мире, не зная болезней, бедности, неурожая. – Иеремия доверился мне, поведал о своих амбициях, захлебываясь от возбуждения. – Там не будет лордов, – продолжал я. – Не будет крепостей, лев возляжет с агнцем, мечи перекуют на орала. Там не будет расти жалящая крапива, а мужчина получит право брать столько жен, сколько захочет.

– Господь милосердный, это все?

– Еще Бог объявил ему, что все чудеса начнутся на Линдисфарене, поэтому именно там он построит свой новый Иерусалим. Иеремия хочет переименовать Линдисфарену – ей суждено называться Блаженным островом.

– Блаженна моя задница, – проворчал Финан.

– А мне отведена роль Преосвященного и Высочайшего Защитника Блаженного острова.

– Зачем понадобился ему защитник, если все будут жить в мире?

– По его словам, дьявол будет бродить вокруг, аки лев рыкающий, норовя пожрать кого-нибудь из народа.

– А разве льву не полагается спать с агнцем? И кстати, что это за лев такой?

– Дьявол в обличье зверя.

Финан расхохотался и покачал головой:

– И ты пообещал отдать этому идиоту развалины монастыря?

– Я не вправе это решать, они принадлежат Церкви. Зато могу передать ему землю на острове. А если он заодно заберет и церковные земли, не буду его останавливать.

– Церкви это не понравится.

– До того, понравится это Церкви или нет, мне дела как до крысиного помета, – язвительно отрезал я. – А Иеремия безвреден.

– Он предаст тебя, – предупредил ирландец. – Как предал всех остальных.