Доктор Проктор и его машина времени - Ю Несбе

Клод Клише проснулся оттого, что ему захотелось вздохнуть под водой. И так как дышать под водой довольно неудобно для всех, кроме рыб и прочей водной живности, то он чуть не захлебнулся и стал машинально размахивать руками и ногами. Рраз — и он задышал, потому что поднял голову над водой. Оказалось, что он сидит в ванне. Вокруг росли деревья. Высокие стволы деревьев, обвитые лианами. Стволы исчезали где-то высоко в очень зеленой и пышной листве. Он был в джунглях. Вот уж в этом сомнений не было.

Но как он оказался здесь, да еще в ВАННЕ? Клод Клише наморщил лоб и попытался вспомнить. Вспомнить, кто он, откуда, что с ним случилось до того, как он проснулся в ванне с больной головой.

Как ты думаешь, он вспомнил что-нибудь? Человек, в чью голову — в ухо, а возможно, и еще дальше — забрался паук, а точнее, семиногий перувианский паук-упырь?

И вот тебе мой ответ: он вспомнил все. Абсолютно все.

Он вспомнил, например, что его зовут Клод Клише, что он барометр, что он очень богат. У него куча денег, ему принадлежит изобретение зажимов для подтяжек, родная деревня Гиппопотамов, замок под названием Маргарин и баронетка по имени Жюльет. Он вспомнил, что сидел в пансионе «Пом фри» в комнате чокнутого изобретателя, в которого Жюльет была влюблена — вернее, думала, что влюблена. И он очень отчетливо вспомнил маленького рыжего дурачка в наряде Наполеона и девчонку, которая утверждала, будто она Жанна д’Арк. Да, они надули его! И за это им полагается награда из кучи монет и путешествие на дно Сены.

Клод Клише встал и вышел из ванны. Он нисколько не боялся. Вовсе нет! Разве он не король Парижа? Как бы глубоко в джунгли его ни занесло, рано или поздно он вернется домой. И вот тогда он начнет охоту!

Он пошел к поляне среди джунглей.

Приблизившись, он услышал звуки, какое-то жужжание и щелчки.

Тикающие тигры, гикающие гиены или злые змеи?

Щелкающие зубы крокодилов?

Ха-ха! Это его не пугало. Клод Клише пошел прямо вперед и раздвинул ветки.

И тогда его взгляду предстали существа, издававшие все это жужжание и все эти щелчки.

З-з-з-щелк! З-з-з-щелк!

Клод Клише громко рассмеялся.

Стадо людей с раскосыми глазами стояло по другую сторону решетки, которая не могла быть ничем иным, кроме как клеткой. Эти люди фотографировали маленькими аппаратиками. З-з-з-щелк! Как смешно! Увидев Клода Клише, они перепугались и быстро заговорили друг с другом на странном квакающем языке.

— У-у, мартышки! — крикнул Клод Клише, потому что любил, когда люди его боятся.

У него сильно поднялось настроение. Потому что позади людей над деревьями он увидел небоскребы. А там, где есть небоскребы, всегда поблизости есть и аэропорт.

— Игра еще не окончена, доктор Проктор… — пробормотал Клише и потер руки.

Но в этот миг он, к своему удивлению, обнаружил, что решетка продолжается от него и влево, и вправо. Это означало, что именно он, а не фотографы с раскосыми глазами находится внутри клетки. Гм. Ну да ладно! Проблема лишь том, чтобы найти ближайший выход из этой проклятой клетки.

— Эй, где тут у вас дверь? — крикнул Клод Клише.

Но люди с внешней стороны только смотрели на него. То есть нет, не на него. Они смотрели как бы выше его головы, так ему показалось. И перестали щелкать своими аппаратами, звуки «з-з-з-щелк» прекратились. В наступившей тишине Клод Клише услышал другой звук, очень даже знакомый. Храп. Но не храп Гиппопотамов. Звук был гораздо громче. И в тот же миг над ним появилась какая-то туча.

Клод Клише успел посмотреть вверх, успел подумать, чем закончится история Клода Клише. И в точности так эта история и закончилась.

Земля задрожала и поднялась пыль, когда огромное храпящее животное — а вместе с ним и Клод Клише — рухнуло на землю. Клетка задрожала, и железная табличка с внешней стороны отскочила. Запрыгала по асфальтированной дорожке Токийского зоопарка.

Потом опять наступила тишина. Остался лишь звон таблички, который постепенно становился тише, пока она не упала у ног проходившей мимо маленькой девочки, державшейся за руку своего папы. И так как табличка упала текстом вверх, а маленькая девочка только что научилась читать, она медленно и громко прочитала папе:

— Конг…

— Да, — сказал папа.

— Конголез…

— Хорошо, — сказал папа.

— Конголезский…

— Давай-давай! — подбодрил ее папа.

— Конголезский слон цеце!

— Вы это слышали? — крикнул папа все еще напуганным зрителям. — Моей дочери только четыре года, а она уже умеет читать! Я — папа гения!

— О боже! — сказал один из туристов.

Кто-то поднял фотоаппарат.