Смотри в лицо ветру - Иэн Бэнкс

– Имеется.

– Хорошо. Может оказаться целесообразным провести дальнейшие исследования, что с радостью готов исполнить тот, к кому ты обращал свои слова. Надеемся, что Хьяранкебин разделит наслаждение, испытываемое Йолеусениве ныне и предвкушаемое в грядущем. Ветвь событий, дотоле не имевшая завершения, может его получить. Это удовлетворительный для нас результат.

Его глаза распахнулись. Он смотрел перед собой. Вместо жуткой белошерстой морды с разверстыми челюстями или медленно кружащих холодных светил он увидел в просторном, ярко освещенном круглом пространстве знакомый силуэт, свисающий с ветви вниз головой.

Он сидел в чем-то среднем между кроватью и огромным гнездом. Он сморгнул с глаз коросту. Гм. Не похоже на запекшуюся кровь.

Он прищурился, глядя на существо, повисшее в нескольких метрах перед ним. Существо тоже моргнуло и слегка повернуло голову.

– Праф? – кашляя, выдавил он. Горло саднило, но, по крайней мере, шея была прочно присоединена к голове.

Темная фигурка тряхнула кожистыми крыльями.

– Уаген Злепе, – проговорила она, – на меня возложена честь приветствовать тебя. Я – Восемь тысяч восемьсот двадцать семь Праф, женская особь. Я разделяю массив воспоминаний, ассоциированный с Решателем пятого порядка в Одиннадцатой Стае Листосборщиков дирижаблевого левиафавра Йолеуса, известной тебе как Девятьсот семьдесят четыре Праф, в том числе и те воспоминания, которые имеют к тебе отношение.

Уаген поперхнулся слюной. Кивнул, осмотрелся. Место чем-то напоминало внутреннее пространство жилых помещений на Йолеусе, только без перегородок.

– Я снова на Йолеусе? – спросил он.

– Ты гость дирижаблевого левиафавра Йолеусениве.

Уаген уставился на зависшее перед ним создание. Он не сразу осознал, что означает услышанное. В горле снова засвербело. Он сглотнул.

– Йолеус… эволюционировал? – прохрипел он.

– Да, это так.

Он прижал руку к горлу, ощутив уязвимую, но неповрежденную плоть. Он медленно огляделся.

– Как меня… – начал он, но тут пришлось прерваться и, сглотнув, начать сначала: – Как меня вернули к жизни? Как меня спасли?

– Тебя обнаружили в беспределье. На тебе был фрагмент устройства, сохранивший твою личность. Йолеусениве починил и реконструировал твое тело, после чего стимулировал жизнь-разум внутри означенного тела.

– Но у меня никакого… – начал Уаген и осекся, опустив глаза; пальцы ощупывали шею там, где некогда находилось ожерелье.

– Фрагмент устройства, сохранивший твою личность, располагался там, где в данный момент находятся твои пальцы, – подтвердила 8827 Праф, щелкнув клювом.

Ожерелье тетушки Зильдер. Он вспомнил едва ощутимый укол в загривок. На глазах Уагена выступили слезы.

– Сколько прошло времени? – прошептал он.

Праф снова склонила голову, сверкнула глазами.

Уаген откашлялся и переформулировал:

– Сколько прошло времени с тех пор, как я покинул Йолеус?

– Почти целый Великий Цикл.

Уаген на некоторое время лишился дара речи.

– Один… один, ммм, галактический, уммм, Великий Цикл? – наконец спросил он.

8827 Праф пару раз щелкнула клювом. Встряхнулась, оправляя темные перья, будто плащ.

– Это и есть Великий Цикл, – проговорила она таким тоном, словно объясняла самоочевидные вещи птенцу, только что вылупившемуся из яйца. – Галактический.

Уаген сглотнул. В горле было очень сухо. Словно оно по-прежнему распорото и открыто вакууму.

– Ясно, – произнес он.