МИФЫ. МИФОподставы - Роберт Линн Асприн

В объявлении говорилось: «Требуется экологически мыслящий егерь, который будет следить за охотничьими угодьями в королевском поместье. Должен любить животных. Оберегать исчезающие виды ради королевской охоты».

Я нахмурился:

– Сдается мне, они сами не знают, чего хотят.

– Разве ты не слышал его имени? – спросил Банни. – Принц Бошир из Вельмета.

Я насупил брови. Имя и вправду звучало знакомо. Да, Маша мне про него рассказывала. Она одолжила Глипа, чтобы помочь подруге, которая в конечном итоге вышла замуж за принца Бошира.

– Слышал, – сказал я. – Маша говорила, он хороший парень.

– Должны ли мы ответить на это объявление?

– Ну, я не знаю, – промямлила Флинна.

Я подбодрил ее улыбкой.

– Почему бы и нет? Стоит попробовать. Он всегда может сказать «нет». Мы свяжемся с Машей, чтобы узнать, что она думает.

Маша с энтузиазмом восприняла идею познакомить Флинну с принцем Боширом.

– Он точно подумает, что это круто, – пообещала она, и мы перенеслись в Вельмет.

Наследный принц и принцесса были крупной, дружной парой. Они мне сразу понравились. Обрамляя загорелое лицо Глорианнамарджоли с умными голубыми глазами, круглыми кольцами, густые, светлые косы, сильно выгоревшие на солнце, соединялись на макушке, составляя очаровательную прическу. Ее супруг, вельф, как и большинство представителей его вида, был мужчина крупный, красивый и дружелюбный. Огромный тронный зал с потолочными балками был украшен многочисленными охотничьими трофеями и королевскими штандартами. На стенах висело разнообразное оружие, в том числе и такое, которое не поддавалось описанию.

– Маша много рассказывала нам о тебе, – сказала Глорианнамарджоли, любезно жестом приглашая нас сесть. Я усадил Флинну в кресло, сделанное из лапки какой-то огромной птицы, а сам опустился в кресло из огромных изогнутых бивней.

– Для меня большая честь познакомиться с Великим Скивом, – прогремел Бошир. – Так, где, ты сказал, ты был егерем раньше?

– Я никогда не был егерем, – ответил я.

Бошир нахмурился:

– Маша прислала нам записку, в которой сообщила о твоем прибытии. Все равно я не смог взять в толк, зачем тебе понадобилась эта работа. Мне казалось, ты предпочитаешь магию.

– Он отошел от дел, – прошептала ему Глорианна, сжимая его запястье. Я заметил, что на каждой руке у нее по два больших пальца, по одному с каждой стороны ладони.

– Верно. Я начинаю новую карьеру, – гордо сказал я.

– Понятно. И что в работе егеря прельщает тебя? – спросил Бошир.

– Мне нравится решать людские проблемы.

– Как, будучи егерем, ты станешь решать чьи-то проблемы? – Бошир выглядел озадаченным. Похоже, Глорианнамарджоли вышла за него замуж скорее по причине его внешности и положения, нежели ума, догадался я.

– Я отвечаю на вопросы, – сказал я. – Флинна попросила меня помочь ей найти работу. Думаю, она идеально подойдет для ваших целей. – Я указал на пикси.

– Она? – спросил Бошир. При звуке его голоса девочка вздрогнула. – Что она знает об охоте?

– Ничего… сэр, – еле слышно пролепетала пикси.

– В самом деле?

– Ну, я люблю животных.

– Я тоже! Особенно птиц. На них можно охотиться!

– Бошир… – строго сказала Глори. – Не всем нравится слышать об этом. Например, мне.

– Именно поэтому мы здесь, – сказал я, переходя к тому, что Ааз именовал «заключением сделки». – В своем объявлении вы сказали, что вам нужен кто-то, кто может помочь в сохранении видов. Флинна делает просто замечательных иллюзорных птиц.

– Иллюзии? Зачем мне иллюзии? Я люблю стрелять в настоящих птиц.

Его жена поморщилась, и я понял: Маша верно оценила свою бывшую подопечную и ее нового супруга. Будучи сама как-то раз дичью во время Дикой Охоты, Глорианнамарджоли пришла в восторг от иллюзорных птиц, не желая без надобности убивать настоящую живность.

– Вряд ли нам нужно есть певчих птиц, дорогой, – многозначительно добавила Глори. – Дикий кабанопотам кормит весь замок в течение недели.

– Но мне нравится в них стрелять, – упирался Бошир, надувая красивые губы.

– И вы можете это делать, сколько вашей душе угодно, – сказал я. – Если примете Флинну на работу, вы сможете стрелять в одну и ту же птицу бессчетное количество раз. Флинна может создать любую птицу, какую вы только захотите. Более того, она заставит их умирать поистине драматично. Самыми разными способами.

– О да, – пискнула Флинна. Ее глаза сияли.

– В самом деле? – просиял Бошир. – Это было бы забавно. Могу я взглянуть?

Флинна села на свой стул и соединила крошечные ручки. Из-под ее ладоней торчал заостренный клюв, за которым примерно через фут располагались черные глаза-бусинки. Из головы выросла шея, а затем тело размером с дыню с длинными заостренными крыльями по обеим сторонам. Далее шли две очень длинные ноги, и вскоре по комнате уже расхаживал голубой аист.

– Потрясающе! Где мой арбалет?

Слуга-вельф подбежал к ближайшей стене и вернулся с заряженным ружьем. Взяв его у него из рук, принц прицелился в птицу. Та громко крикнула и попыталась улететь, но Бошир нажал на курок. Пуля попала в аиста. Театрально покачиваясь, тот несколько раз прошелся по комнате взад-вперед, затем рухнул на пол и исчез. Бошир был вне себя от радости.

– Тра-ла-ла! – пропел он. – Вы приняты в штат, юная леди!

– Я скучаю по Маше, – призналась принцесса Глори. – Во дворце я привыкла к магии. Мы рады видеть тебя здесь, Флинна.

Принц Бошир подошел и поднял пикси с земли.

– Чудесно! – воскликнул он. – Бесконечное количество птиц, на которых можно охотиться, не подвергая опасности реальную популяцию? Это просто здорово! Можем запустить новый тренд! И сможем устраивать грандиозные охотничьи экспедиции! Мы оба большие любители охоты. Мы так и сделаем. Спасибо, Мастер Скив.

– Просто Скив, – скромно поправил его я.

– Спасибо, – прошептала мне Глори.

Получив гонорар, я оставил Флинну с ее новым работодателем. Все были счастливы. Я нашел наилучшее решение.

Неплохое начало, подумал я, выходя из замка. С Флинной и Мармелем мне в обоих случаях сопутствовал успех. Два раза из двух. Несколько золотых монет в кошельке. Свистнув, я перенесся из Велмета в свой кабинет.

К моему удивлению, помимо Банни в офисе был еще кто-то. Занавес, отделяющий мой личный кабинет, был отдернут, и кто-то восседал в моем рабочем кресле. Кто-то с зеленой чешуей, желтыми глазами и острыми четырехдюймовыми зубами.

– Ааз! – воскликнул я.

– Где, черт возьми, тебя носило? – спросил он, хмуро на меня глядя.