Марсианские хроники - Рэй Брэдбери

— Туиэреол. Я перенесся сюда силой духа, много летназад.

— Туиэреол… — медленно выговорил капитан. —Не знаю такой страны. И что это за сила духа…

— Вот мисс Ррр, она тоже с Земли. Верно, мисс Ррр?

Мисс Ррр кивнула и как-то странно усмехнулась.

— И мистер Ююю, и мистер Щщщ, и мистер Ввв!

— А я с Юпитера, — представился один мужчина,приосанившись.

— А я с Сатурна, — ввернул другой, хитропоблескивая глазами.

— Юпитер, Сатурн… — бормотал капитан, моргая.

Стало очень тихо. Марсиане толпились вокруг космонавтов,сидели за столами, но столы были пустые, банкетом тут и не пахло. Желтые глазагорели, ниже скул залегли глубокие тени. Только тут капитан заметил, что в заленет окон, свет словно проникал через стены. И только одна дверь. Капитаннахмурился.

— Чепуха какая-то. Где находится Туиэреол? Далеко отАмерики?

— Что такое — Америка?

— Вы не слышали про Америку?! Говорите, что сами сЗемли, а не знаете Америки!

Мистер Ууу сердито вздернул голову.

— Земля — сплошные моря, одни моря, больше ничего. Тамнет суши. Я сам оттуда, уж я-то знаю.

— Постойте, — капитан отступил на шаг, — давы же самый настоящий марсианин! Желтые глаза. Смуглая кожа…

— Земля сплошь покрыта джунглями, — гордопроизнесла мисс Ррр. — Я из Орри, страны серебряной культуры!

Капитан переводил взгляд с одного лица на другое, с мистераУуу на мистера Ююю, с мистера Ююю на мистера Ззз, с мистера Ззз на мистера Ннн,мистера Ххх, мистера Ббб. Он видел, как расширяются и сужаются зрачки их желтыхглаз, как их взгляд становится то пристальным, то туманным. Его охватила дрожь.Наконец он повернулся к своим подчиненным и мрачно сказал:

— Вы поняли, что это такое?

— Что, капитан?

— Это вовсе не торжественная встреча, — усталопроизнес он. — И не импровизированный прием. И не банкет. И мы здесь не почетныегости. А они не представители марсианских властей. Посмотрите на их глаза.Прислушайтесь к их речам!

Космонавты затаили дыхание. Поблескивая белками, онимедленно обозревали странный зал.

— Теперь я понимаю, — голос капитана доносилсясловно издалека. — Понимаю, почему все давали нам новые адреса и отсылалик кому-нибудь другому, пока мы не встретили мистера Иии… Ну, а уж он дал точныйадрес и даже ключ, чтобы мы отперли дверь и захлопнули ее. Вот мы и попали…

— Куда мы попали, командир?

Плечи капитана поникли.

— В сумасшедший дом.

Наступила ночь. Тишина царила в просторном зале, озаренномтусклым сиянием светильников, скрытых в прозрачных стенах. Четверо землянсидели вокруг деревянного стола и перешептывались, сдвинув уныло поникшиеголовы. На полу вперемежку спали мужчины и женщины. В темных углах что-токопошилось, одинокие фигуры странно взмахивали руками. Каждые полчасакто-нибудь из космонавтов подходил к серебристой двери и возвращался к столу.

— Бесполезно, капитан. Мы заперты надежно.

— Капитан, неужели нас приняли за сумасшедших?

— Конечно. Вот почему наше появление не вызвало бурныхвосторгов. Мы для них просто-напросто психически больные, каких здесьмного. — Он показал на фигуры спящих. — Это же параноики, все доодного! Но как они нас встретили! Мне даже на минуту показалось, — в егоглазах вспыхнул огонек и тут же потух, — что наконец-то мы дождалисьторжественной встречи. Эти возгласы, пение, речи… Ведь здорово было, а?..

— Сколько нас продержат здесь, командир?

— Пока мы не докажем, что мы не психи.

— Ну, это просто.

— Надеюсь, что так…

— Вы, кажется, не очень в этом уверены, капитан?

— М-да… Поглядите вон в тот угол.

Во мраке сидел на корточках мужчина. Из его рта вырвалосьголубое пламя, которое приняло форму маленькой нагой женщины. Она плавно парилав воздухе, в дымке кобальтового света, что-то шепча и вздыхая.

Капитан мотнул головой в другую сторону. Там стояла женщина,с которой происходили удивительные превращения. Сперва она оказаласьзаключенной внутри хрустальной колонны, потом стала золотой статуей, потом —кедровым посохом и наконец обрела свой первоначальный вид.

Повсюду в полуночном зале мужчины и женщины манипулировалитонкими языками фиолетового пламени, непрерывно превращаясь и изменяясь, ибоночь — пора тоски и метаморфоз.

— Колдовство, черная магия, — прошептал один изземлян.

— Нет, галлюцинации. Они передают нам свой бред, такчто мы видим их галлюцинации. Телепатия. Самовнушение и телепатия.

— Это вас и тревожит, капитан?

— Да. Если галлюцинации кажутся нам — и не только намвсем — такими реальными, если галлюцинации так убедительны и правдоподобны,неудивительно, что нас приняли за психопатов. Тот мужчина может делатьмаленьких женщин из голубого пламени, а вон эта женщина способна превращаться встатую; вполне естественно для нормального марсианина решить, что ракетныйкорабль — плод нашей больной фантазии.

Из темноты донесся вздох отчаяния.

Кругом, то вспыхивая, то исчезая, плясали голубые огоньки.Изо рта спящих мужчин вылетали чертики из красного песка. Женщины превращалисьв лоснящихся змей. Пахло зверьем и рептилиями.

Когда настало утро, все казались нормальными, веселыми издоровыми. Никаких бесов, никакого пламени. Капитан со своей командой стоял усеребристой двери в надежде, что она откроется.

Мистер Ыыы появился часа через четыре. Они подозревали, чтоон не меньше трех часов простоял за дверью изучая их, прежде чем войти,подозвать их к себе и провести в свой маленький кабинет.

Это был добродушный улыбающийся мужчина, если верить егомаске, на которой была изображена не одна, а три разные улыбки. Впрочем, голос,звучавший из-под маски, явно принадлежал не столь уж улыбчивому психиатру.

— Ну, что вас беспокоит?

— Вы считаете нас сумасшедшими, но это не так, —сказал капитан.

— Напротив, я вовсе не считаю всех вассумасшедшими. — Психиатр направил на капитана маленькую указку. —Только вас, уважаемый. Все остальные — вторичные галлюцинации.

Капитан хлопнул себя по колену.

— Так вот в чем дело! Вот почему мистер Иии расхохотался,когда я спросил, надо ли моим товарищам тоже подписать бланки!