Чужое тело - Алексей Изверин

– Есть такой обычай. Когда господин не может заботиться о крестьянах, он их отпускает. Они становятся вольными, до тех пор, пока кто-то не захочет взять на себя заботу на них. Но тут уже возможны нюансы… Не знаю я их всех, вам лучше поговорить на эту тему с нашими законниками, а я всего лишь декан факультета врачевания. Но мы от темы отклонились, ваше высочество! Что вы намерены предпринять?

– Граф, вопрос в другом. Что вы хотите, чтобы я предпринял? Или предпочитаете, чтобы я решил сам?

Граф внимательно так на меня посмотрел. И в его взгляде читалось: «Да молчал бы ты, мальчишка». Ну, это просто все, читать-то людей просто, когда они в тебе мальчишку видят.

– Так вот, я решаю, что бежать никуда не буду. Это поступок труса!

Ну да. Кто тебя знает, граф, чьих ты будешь. Одно дело, что тебя привел Седдик, но это его дело. А я тебя не знаю. Да и потом, ты же доктор, граф? Декан целый. Так почему же твой друг искал отвар и покупал его за такие деньги, что же ты никак ему не помог?

Бежать… Думал я уже про это. И пришел к выводу, что выйдет только хуже. Либо на границе изловят, либо в загранице отравленный кинжал воткнут. Кому кинжал держать – найдется.

А еще я и это-то королевство толком не знаю, а уж про остальные страны и понятия не имею. Тут-то я принц, хоть какая-то, но защита, а там дворянин приблудный. В лучшем случае не заметят, а в худшем… Барон Гонку рассказывал про Мурга Третьего, искавшего помощь в Неделимой Империи против заговорщиков. Помощь-то ему в Империи оказали, воины, транспорт, оружие, деньги, даже жену дали в нагрузку, но лет на десять в этих краях поселился имперский легат, мало не разоривший торговлю королевства, и избавиться от имперцев удалось с трудом.

– Граф, а что вы говорили про три года? Когда наступает мое совершеннолетие?

– В шестнадцать, ваше высочество.

– Вот странно, так что же мне три года ждать?

– Потому что регент передает власть только тогда, когда его подопечный достигает совершеннолетия и когда его подопечный способен принять свои права без вреда для себя и для государства. Первое у вас через год точно. Но вот второе…

– …на усмотрение королевы, – закончил я за графа.

Это я попал, оказывается. Да что же она, королева Мор Шеен, по голове водопроводной трубой стукнутая, чтобы сама, вот так передать мне корону? Да и на кой мне корона? Что я с ней делать буду?

– Да, на усмотрение королевы, – подтвердил граф. – Но она будет вынуждена передать вам власть, когда вам исполнится восемнадцать.

– С чего бы это?

– Ваше высочество, мы не в голой пустыне живем. На Чудной улице в Нижнем городе вот уже со времен вашего прадеда имперское посольство стоит. И посольство Рохни там же, и Дарг. Муравьишки тоже частенько у нас бывают, есть нугарская фактория торговая… Скажу, что дворянство и так косо смотрит на регентство Мор Шеен. Прямое нарушение линии наследования – такой шикарный повод начать войну! Если регентша будет и дальше тянуть, то соседи будут только рады такому поводу восстановить справедливость.

– Так почему бы не позвать их сейчас?

– Ваше высочество! – воскликнули одновременно барон и граф.

– Что? Ну, у Империи есть армия. Пусть высадятся, разгонят наемников, посадят меня на трон… – на голубом глазу предложил я.

– …предложат регента, – закончил за меня граф. – Другого, не Мор Шеен. Зачем менять то, что и так хорошо работает? Через два года тут все будет принадлежать Империи, а герцогства сами попросятся войти в ее состав… Уж Закатное-то так точно, а за ним и Морское. А потом и столица тоже войдет, как гербовой город. И все, нет больше Соединенного Королевства Ильрони и Альрони, а есть имперский форпост на берегу океана и графство Ильрони с одним замком.

– Ваше высочество, я думал, что научил вас… – Покачал головой Седдик.

– Мои извинения. Граф, барон. Я, наверное, еще действительно ребенок и не понимаю таких вещей.

Ага, не понимаю. Надо же было посмотреть, как вы на это отреагируете, товарищи? Или, пользуясь новой идеологией моего мира, господа? Стали бы решать, где лучше Империи высаживаться… То тут для меня один выход, потихоньку сдавать вас с потрохами королеве. Меня б вы точно потом не пожалели.

– Нельзя отдавать другим то, что построено на крови ваших дедов и прадедов, ваше высочество, – сказал барон Седдик. – Это же ваши подданные. Они и их предки умирали за королевство. Что же останется им в Империи? Свободные землепашцы и горожане в Империи не нужны, не нужны и новые дворяне, им нужны рабы и новые земли. Что же, опять половину двора вашего в могилы, вторую половину в изгнание, а подданных в рабство?

– Уважаемые… – Я помолчал. Сейчас слова выбирать надо очень осторожно. – Уважаемые, – повторил я. – Так что же за предложения-то? Бежать? Отметается.

Граф Слав только вздохнул.

– Ваше высочество, будьте осторожны.

– Может, имеет смысл переселиться в летнюю резиденцию? – спросил Седдик. – Замок в дне пути от столицы. Если его занять, то припасов для осады там хватит…

– Нет, не имеет, – отрезал граф Слав. – Наемники возьмут замок штурмом. Отряд Чекванди специализируется как раз на штурме небольших баронских замков. Пусть даже граф Ипоку командовать будет осадой, наемники ему не подчиняются, а подчиняются графу Дюка.

Лицо Седдика скривилось. Наверное, он тоже знаком с басистым графом?

– А что такое Срединные страны?

– Барону Гонку голову оторву, – пообещал граф Слав. – Говорили же, начни с истории, а он что, про королевскую линию вам рассказывал?

– Ну да. Вот потом еще по этикету пошел…

– Угу. Оригинальное задание написать книгу исходило от вашего высочества? Ну, я так и думал. Хоть бы чем был занят, а так – чем бы дитя ни тешилось…

– …лишь бы своих не заделало, – продолжил я.

Все улыбнулись.

Да, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы руки к короне не тянуло.

Да и не надо мне короны, я там жить хочу. Хорошо жить. Чтобы не превращался мой сон в каждодневный кошмар, а был приятным и легким сновидением. Девушки, море, легкое вино и необременительные занятия. Я туда не на войну хочу ездить, а на дачу.

Только вот не объяснишь это всем, не оставят тут меня в покое. Не королева и четверо графов, так Империя, Рохни, кто там еще… Власть не отнимают, ее подбирают!^[25] А стоит мне выронить, выпустить власть из рук, или, тем паче, от неё отказаться, так и я не нужен… Живой не нужен.

– Так что же такое Срединные страны?

– Срединные страны – это королевства и герцогства, что отделяют нас от земель Империи. Королевство Дарг, герцогство Морра, даже Нугария… Все это Срединные страны. – Граф Слав потер подбородок. – Кажется, барон Гонку пусть уж лучше книгу пишет, я к вам другого пришлю, ничем не хуже…