Со смертью наперегонки - Гай Юлий Орловский

Он не чувствовал ни рук, ни ног. У него словно вообще не было тела, он как будто стал частью воздуха. Глумдар не ощущал рассветного холода, не замечал гулявшего вокруг ветерка.

Прямо перед ним в окружении высокой травы стоят врытые в землю каменные столбы. Они образовывают широкое кольцо. Внутри на заменявшей стол каменной плите лежит мертвое тело. Глумдар заметил устремленную в небо бороду на бледно-сером лице.

Вокруг плиты несколько фигур в ярко-белых балахонах. Четверо держат факелы. Один поднял ладони, глаза устремились на восток, к нарождающемуся рассвету. Еще один стоит рядом, держит небольшой камень. Глумдар узнал леомун.

Те, что с факелами, стоят молча, неподвижно, будто статуи. Человек, протянувший ладони к рассвету, начал шевелить губами, но Глумдар слышал каждое слово.

– Да исполнится воля великого мага Кардлаша. Да задержится его бессмертный дух в нашем мире, пока он не сможет воплотиться вновь!

«Кардлаш Речной?! – подумал Глумдар в недоумении. – Великий маг эльфов в древности?!»

Только теперь он как следует рассмотрел фигуры в белых балахонах. Заметил их миндалевидные глаза. Ветер сдул капюшон с головы одного, что держал факел, и взору открылись заостренные уши. Эльфы.

Один из эльфов сделал шаг ближе к плите. Вытянул руку с камнем. Тот, что с книгой, посмотрел на него, кивнул. Он принялся читать нараспев что-то из книги на незнакомом Глумдару языке. Однако чуть погодя он все же опознал разновидность языка эльфов. Этот диалект уже давно не используется.

Однако последние слова он расслышал отчетливо. Глумдар почувствовал, как волосы на голове шевелятся, а его самого осыпает мороз.

– Да почиет дух великого Кардлаша в леомуне – вместилище душ! И да хранится он там до тех пор, пока вновь не сможет обрести плоть!

Ткань на груди мертвого тела на плите ярко вспыхнула, осветив лица стоявших вокруг и затмив тусклый свет факелов. Оттуда в леомун ударил луч света. Камень медленно впитал его в себя, как губка впитывает воду. Последние капли света на его темной поверхности исчезли, и амулет вновь стал темным, как прежде.

Эльфы опустили капюшоны, и теперь Глумдар увидел их лица.

– Первым хранителем будешь ты, Меговин.

– Как скажешь, Тангар.

Эльф, что держал леомун, склонил голову, повинуясь. Надел леомун на шею, убрав его под балахон.

– О живом мы позаботились, теперь пора отдать дань мертвому, – произнес Тангар, закрывая книгу.

По мановению его руки Меговин и еще один эльф подняли с травы деревянные ведра с густой черной жидкостью и принялись поливать тело на плите.

Взяв у одного из помощников факел, Тангар поднес его к усопшему чародею. Труп моментально вспыхнул. Огонь побежал в разные стороны, раздуваемый ветерком. Как голодный зверь, он с ревом пожирал умершее тело и рвался в небо.

Картинка, что видел Глумдар, подернулась рябью, будто вода в озере, и стала меркнуть. Маг пришел в себя и медленно открыл глаза.

Поднявшись с пола, он увидел вокруг зал библиотеки. На столе лежат книги с магическими защитными знаками, как он их и оставил.

«Что за древняя магия!» – подумал он пораженно. Ничего подобного он раньше не видел.

Глумдар помнил, что маг эльфов Кардлаш Речной жил почти семьсот лет назад. Равно как и его преемник Тангар Аквионец. Кардлаш совершил в те времена преступления, за которые, будь он жив сейчас, его полагалось публично казнить.

Но пока что Глумдара занимало другое. Теперь все стало на свои места. И возмущения в Магическом Поле, и необычные свойства леомуна, что подарила сыну Черана Талар.

Была одна заминка: Глумдар не видел, как проводился ритуал, а тело Чераны сгорело на горе Чилак. Но могли быть другие варианты. Подробности не столь важны. Ситуация с леомуном теперь ясна. Осталось выработать план действий. И еще узнать, где сейчас Кардлаш Речной. До сих пор жив или же его дух давно пребывает в долине смертной тени? Однако главное сейчас все же – это Черана Талар. От нее опасности больше.

Вернув книги на полку, Глумдар вышел из зала. Покинув Рубиновую Башню, он сотворил портал перехода прямо на улице.

* * *

– Куда ты нас завел, гвоздь мне в пятку?

Страг с неудовольствием озирался. Они стоят в небольшом закутке, куда Гвин их вывел из центрального тоннеля. В свете леомуна Миранда рассматривает выбитую прямо в камне на каждой из стен фигуру гнома. Он замахивается огромным молотом. Две стены – две фигуры. Видно, гном изображен один и тот же.

За спиной у Миранды – проход, через который они вошли, а впереди темнеет выход куда-то еще.

– Во-первых, ты сам спрашивал про оружейную, – заметил Гвин, высмаркиваясь в платок.

Страг подумал, что проще двумя пальцами о землю, но, видимо, царевичам удобнее таскать с собой платки величиной с простынь.

– Мы уже выяснили, что ее завалило! На кой черт ты нас сюда завел?

– Подожди, – попытался успокоить царевич, сложив платок и убрав в карман. – Здесь может быть нечто большее, чем просто оружейная.

– Объясни, – потребовал Страг.

Миранда поспешно шагнула следом – ей одной оставаться возле черного прохода неуютно. Она видела на лице Гвина улыбку и недоумевала, что в данной ситуации могло вызвать радость.

– Согласно нашим легендам, – сказал гном загадочно, – где-то в заброшенных пещерах похоронен Свитовар – великий воин древности!

– Тоже гном? – уточнила княжна.

– Мы чтим его вровень с богами! – в гнусавом голосе Гвина звучала гордость, глаза возбужденно сияли. Он поднял руку и продемонстрировал подаренный отцом перстень. – У меня даже кольцо с его профилем. Если есть шанс увидеть его гробницу, я не могу пройти мимо!

Страг посмотрел на Миранду, как бы говоря: ну почему нам все время кто-то мешает! Времени же в обрез!

– Простите, что втянул вас. Но если здесь, – гном указал на следующий, затянутый темнотой выход, – действительно гробница Свитовара, там будет и оружие.

Страг прищурился.

– То есть ты допустишь, чтобы мы разграбили гробницу великого героя-гнома?

– Во-первых, это не совсем грабеж. Вы возьмете только необходимое.

– А во‑вторых?

– Вы спасли мне жизнь, а царевич Гвин всегда отдает долги!

* * *

– Поверить не могу, что меня угораздило ходить по этому мрачному подземелью, – сказала Миранда, когда они двинулись дальше. – Так чем знаменит этот ваш великий герой?

Гвин бросил на княжну гордый взгляд. В носу зудело, но он подавил желание чихнуть.

– Триста лет назад, когда люди и эльфы втянули гномов в войну с орками, Свитовар спас наш народ от этой мясорубки. Ни люди, ни эльфы претензий не предъявляли, хотя убедить их было нелегко!