Маленький дракон с актерского факультета - Лариса Шкатула

Они - войдя в азарт борьбы,

Спокойно сами предрешали

Извивы собственной судьбы.

Наум Коржавин

Среди других каменных фигур та, к которой маг подвел Катю, была выше всех и причудливей. То есть, всех остальных отличало выражение покорности, осознания неминуемого, а его - дышала гневом и страстью, если такое можно сказать о камне. Чувствовалось, что каменный рыцарь до конца не хотел сдаваться. Каменный меч в стиснутых яростью пальцах, каменные скулы, которые, кажется, затвердели до того, как их обладателя обратили в камень.

– Такого агрессора страшно оживлять, - поежилась девушка, - так и кажется, что он тут же кинется на тебя, не рассуждая, кто ты: друг или враг?

– Не кинется, - успокоил её Патрик. - Наше появление мы преподнесем как надо. Меня в подлинном виде он не знает. Внушим ему, что мы - его освободители.

– Как его звать? - спросила Катя.

– Увы, спросить я не успел. Это не человек, а дикий зверь: рычит и кидается на врага...

– По моему, он вам симпатичен.

– Я люблю бесстрашных, - кивнул Патрик.

– А где искать себе бойцов Полактии Фортунатовне? - как бы между прочим спросила Катя. - У неё нет сада с каменными фигурами.

– Одну минуту, - проговорил бывший Мередит.

– Для чего?

– Одну минуту я стану давать ей на поиск одного бойца. Если она нарушит условие или попытается бежать, ты, Кэт, навсегда останешься у меня. А если тебе так нравятся турниры, сможешь устраивать их хоть каждый день!

– В каменном саду?

– Ну, дорогая, я вовсе не варвар, чтобы надолго лишать себя общества такой женщины. Другое дело, моя спальня...

– Вы собираетесь сделать меня своей наложницей? - дрогнувшим голосом спросила девушка.

– Почему наложницей, женой.

– А разве вы уже не любите Амелию?

– После всего случившегося? Ты открыла мне глаза - каким я был глупцом!

– Но ведь этого мало, чтобы связать себя с человеком на всю жизнь!

– Мало? А чего же тебе ещё надо?

– Любви, - сказала Катя.

– Ты думаешь, я не смогу полюбить тебя? Разве ты не обладаешь для этого всем необходимым?

– Но я говорю о себе!

– Поговорим и о тебе. Это не твои слова: о таком мужчине мечтают миллионы женщин?

– Мои.

– И ты не хочешь быть одной из миллиона?

Кажется, он загнал её в ловушку. Ум Екатерины заметался в поисках выхода.

– Скажите, Патрик, а в вашей жизни не было девушек, которые любили бы вас безоглядно?

Взор мага затуманился.

– Была одна смешная девчонка...

– Была?

Он несколько смутился.

– Она тоже стоит в моем каменном саду. Пришла сюда сама, в этот замок...

– Но Полактия Фортунатовна говорила, что это невозможно!

– Наверное, для любящих сердец существуют другие законы. Или мои родители сжалились на нею и позволили пройти по моим следам... Есть такая магия, мой отец владеет ею... Как бы то ни было, девушка пришла в неподходящий момент. Я любил Амелию и как раз накануне узнал от нее, что я якобы уродлив... Словом, Джоанна стала говорить, что не может жить без меня. Я разозлился и тоже обратил её в камень.

– Джоанна, - задумчиво сказала Катя, - красивое имя.

– И оно ей очень подходит, - буркнул Патрик.

"Странные существа эти мужчины! - не очень уважительно подумала Катя. - Они не бояться воевать с самим свирепым врагом, а с нами, слабыми созданиями, бояться встретиться один на один, если чувствуют себя виноватыми. Ему проще, оказывается, сделать предложение мне, чем признаться Джоанне, что он был не прав..."

Вслух она сказала:

– Давайте, Патрик, не торопить события. Разве не может случиться так, что Полактия Фортунатовна уложится в срок, а её воины победят ваших?

– Я могу немного подождать, - неожиданно легко согласился тот.

– А что с этим каменным воином? - спросила девушка, увидев, что Патрик идет прочь из сада.

– Ну, этот от меня никуда не денется, - рассеянно махнул рукой маг, надо подумать об остальных.

А Катя вернулась к Полактии Фортунатовне, которая как-то незаметно взяла на себя роль её наставницы.