Halo. Разорванный круг - Джон Ширли

– Как занятно, что мы привыкли к этому странному месту, – заметила Соолн. – Но я скучала по Сангхелиосу. Может быть, у нас появится возможность вернуться.

Соолн посмотрела на него – он чувствовал на себе ее взгляд.

– Соолн, – сказал он, – мы умрем раньше, чем вернемся на Сангхелиос.

Она подошла, взяла его руки в свои:

– Ты хочешь сказать – мы умрем здесь, сегодня? Или… завтра? Ковенант…

– Не знаю, умрем ли мы сегодня, или завтра, или через много циклов. Я лишь думаю, мы никогда не сможем вернуться на Сангхелиос. Я надеюсь, что внуки или правнуки тех, кто сегодня оказался здесь, на Убежище, когда-нибудь смогут вернуться.

– И что – ты собираешься активировать дисассемблер? И не уверен в результате? Несокрушимый Уклон говорит, он не был опробован…

– Это верно, – подтвердил Несокрушимый Уклон. – Поэтому я выступаю за проведение эксперимента. Существование может становиться обременительным. Почему не рискнуть – не посмотреть, как планета разберет себя сама?

Усса посмотрел вверх на Летающий Голос, задумался. «Какое странное, аномальное замечание сделала эта машина. Не выходит ли она из строя?»

– Давайте сначала, прежде чем делать необратимый шаг, поговорим с флотом Ковенанта, – сказал он вслух. – Кто знает? Может быть, они хотят провести переговоры. Иногда случаются странные вещи…

Носитель Ковенанта «Обет благочестия»

На орбите Убежища,

прежде не исследованного мира-крепости Предтеч

850 г. до н. э.

Век Единения

Много дневных циклов спустя пророк внутреннего убеждения сидел на мостике «Обета благочестия» и смотрел в иллюминатор. Он сидел сгорбившись в антигравитационном кресле и смотрел на округлые линии серого металла, о которых говорил Салус ‘Кролон во время первых допросов; тонкая пленка следов атмосферы, цепляющейся за планетоид, отражала глянцевый блеск.

– Что еще интересного есть в системе? – спросил он.

– Газовые гиганты, пока не исследованные, – ответил Трок ‘Тангхил, действующий капитан корабля, поскольку Мкен сейчас не верил никому. – Малоинтересные. Вокруг есть пояс астероидов, возможно богатых полезными ископаемыми. Он местами такой плотный, что я, когда мы покинули гиперпространство, решил входить в систему не по принятой траектории.

– Вил ‘Кхами, – сказал Мкен, – ты можешь проверить, что еще известно – если только что-то известно – об этой звездной системе? Время на это будет.

– Да, ваше высокопреосвященство, – сказал Вил, стоявший за Мкеном; он теперь был личным телохранителем пророка внутреннего убеждения, его помощником и официальным переводчиком во взаимодействии с хурагоком. Столь быстрый карьерный рост не был чем-то неслыханным, но в данном случае Мкен настоял на таком продвижении.

Глядя на голопроекцию, Мкен увидел светящиеся овалы – корабли флота Ковенанта, занимавшие места; на голограмме они напоминали крохотных инсектоидов, каких он видел на Джанджур-Куме. Как странно!

В груди защемило, когда он подумал о родной планете, такой полной сокровищ и такой потерянной для него. Люминарий исчез. Возможно, все было так, как говорил Квурлом. Они еще не готовы для люминария, который показывал координаты священных колец, а потому Мкен и утратил драгоценность.

Подавшись вперед, Мкен посмотрел в иллюминатор мостика и увидел справа два корабля Ковенантского флота; в реальности они выглядели куда как более устрашающими, чем летающие насекомые. Это были мощные, недавно построенные боевые корабли. Иногда он жалел, что переговоры с сангхейли привели к исключению Дредноута из числа военных кораблей. В прежние времена Мкен использовал бы Стражей Дредноута, но их почти всех уничтожили во время войны с сангхейли. Да что говорить, их осталось всего несколько штук на Высшем Милосердии, теперь они стали скорее реликтами, чем боевым орудием. Но с другой стороны, их первоначальную функцию выполняли теперь сангхейли.

Млир в антигравитационном поясе привел сангхейли, держа его под прицелом плазменного пистолета. Сангхейли имел бледный вид, запястья его спереди сковали наручники. Мкену он казался скользким, обеспокоенным и расчетливым.

– Это тот, кого зовут Салус ‘Кролон? – спросил Мкен.

– Да, это он, ваше высокопреосвященство, – ответил Млир.

Салус ‘Кролон подобострастно склонился перед Мкеном, сделал еще один поклон и еще один.

– Я с облегчением узнал, что из лап Уссы ‘Кселлуса меня спас Ковенант, ваше высокопреосвященство! Для меня честь, нет, благодать находиться рядом с вами!

– Хватит этой ерунды, – сказал Мкен. – Я вот думаю, может быть, использовать вас для переговоров с Уссой ‘Кселлусом, если вы с ним так хорошо знакомы? Он, насколько я знаю, глава этих бунтовщиков?

– Да, ваше высокопреосвященство, он их глава… фактически их диктатор. Они в его абсолютной власти. Я думаю, посылать меня на переговоры с ним было бы… контрпродуктивно. Он уже знает, что я был безусловным сторонником святого и священного Ковенанта, что я всем существом верил в великое странствие. Что я бежал из его нового мира в надежде присоединиться к Ковенанту. Поэтому я думаю, он не захочет вести переговоры через меня. Я могу потребовать его капитуляции перед вами, если хотите… я бы сделал это с удовольствием, но…

– Да, да, я понимаю. Может быть, вы тогда скажете, какая мне от вас польза? На допросах вы говорили о многочисленных артефактах Предтеч там, внизу… реликты всякого рода. А мне кажется, что вся планета под нами – реликт.

– Почти так и есть, ваше высокопреосвященство, – сказал ‘Кролон, посмотрев в иллюминатор. – Усса ‘Кселлус и его жена Соолн хранят при себе знание о работе механизма Убежища, вернее, между собой и этим дьявольским разумом, с которым они заключили сделку…

‘Кролон замолчал. Возможно, ему пришло в голову, что штука, о которой он говорит, тоже является священным реликтом.

– Что еще за «дьявольский разум»? – спросил Мкен.

– Я… нет, эта машина не совсем чтобы дьявольская. Но под влиянием Уссы и Соолн она превратилась, как я подозреваю, в больную, оскверненную, запутавшуюся. Ее зовут Несокрушимый Уклон. Это конструкт, который наблюдает за всеми, постоянно наблюдает… никогда не прекращает.

Его жвалы оскорбленно защелкали.

Мкен фыркнул:

– Если вы такой горячий сторонник Ковенанта, как вы вообще оказались с Уссой ‘Кселлусом?

– Я пытался действовать как агент Ковенанта, ваше высокопреосвященство!

– Да, я знаю это ваше заявление. Но Квурлом и другие исследовали наши архивы. Никто из сторонников Ковенанта на Сангхелиосе не смог подтвердить, что вы были агентом. Напротив, наш настоящий агент, видимо, плохо кончил.

– Архивы на Сангхелиосе содержатся в беспорядке, – сказал ‘Кролон. – Я предан Ковенанту.