Скажи машине «спокойной ночи» - Кэти Уильямс

Перл не узнала женщину, которая открыла ей дверь. Нет, «женщина» – это преувеличенно. Она выглядела едва старше Ретта, ей было около двадцати. Девушка прислонилась к двери, словно они были одним целым. Возможно, она дочь клиента, с которым должна встретиться Перл. Или подружка? В соглашении о неразглашении, подписанном Перл, не было никаких имен, кроме названия юридической фирмы анонимного клиента. Учитывая такую секретность, Перл думала, что сможет распознать клиента по внешнему виду.

Машина в течение нескольких часов везла Перл куда-то за город, и наконец холмы Калистоги сменились видом большого здания из дерева и стекла. В воображении Перл, стоявшей перед дверью, в которую она только что постучала, мелькали волчьи ухмылки разных актеров, искусственная улыбка какого-то бывшего губернатора и даже бледное лицо генерального директора Брэдли Скрулла. Однако Перл и представить себе не могла, что увидит эту девушку, эту молодую женщину с мелкими чертами, за исключением глаз и груди, которые ярко выделялись на субтильном фоне. Девушка словно вышла из японского мультфильма. Даже не так – она словно вышла из японского мультфильма о лесном животном. Когда она открыла рот, Перл ожидала услышать писк.

Однако раздавшийся голос был на удивление хриплым, почти мальчишеским:

– Apricity! Верно?

– Да. Я из Apricity. Я Перл, – сказала она, протягивая девушке руку.

– Калла, – ответила та с ноткой застенчивости в голосе, которую Перл восприняла как: «Но ты уже, конечно, это знаешь». Хотя Перл, конечно, не знала. Значит, ее клиент – эта привлекательная мультяшка.

Вместо того чтобы пожать Перл руку, девушка схватила ее и потащила в дом. Они прошли сквозь анфиладу комнат с дизайнерским интерьером. Цвета дополняли друг друга, в глаза бросалось обилие диванных подушек и громоздких безделушек – покрытые перламутром дорожные знаки, дивизии бумажных медуз, птичье гнездо с игрушечными солдатиками. Калла придерживалась бодрой манеры разговора. Слова из ее рта вылетали так быстро, что, когда Перл наконец расслышала конец предложения, она попыталась ухватиться за смысл изо всех сил.

– …и тогда я прогнала всех, чтобы мы могли встретиться наедине.

Как будто по команде из соседней комнаты раздался голос:

– Калла?

– Ну, всех, кроме Мэрили. – Девушка втащила Перл в комнату, которая оказалась псевдодеревенской кухней – кухней ведьмы с открытой кирпичной печью и щербатым медным горшком, достаточно большим, чтобы сварить в нем ребенка. – Но Мэрили – это не все.

Напротив, Мэрили, похоже, была всем или, скорее, каждым – в ней сочетались черты всех женщин среднего возраста с довольно полной, но не толстой фигурой и каштановыми, коротко стриженными волосами, а ее брюки цвета хаки и кардиган смотрелись как два незаменимых атрибута. Однако – Перл моргнула – чего-то не хватало. Через секунду она поняла: никаких морщинок от улыбки. Кожа вокруг глаз и рта Мэрили выглядела зловеще гладкой. Ботокс, предположила Перл, пока не встретила взгляд Мэрили, что заставило ее изменить свое мнение. Она поняла, что у женщины нет морщинок по одной очевидной причине.

– Я менеджер Каллы, – сказала Мэрили.

– Она практически моя мать. – Калла лучилась энергией за двоих. – В смысле, это она научила меня, как использовать первый тампон.

– Не драматизируй. Ты прочла инструкции на коробке.

– Ну, она купила мне мой первый тампон.

– Это больше похоже на правду, – произнесла Мэрили.

– Вы рано начали, – сказала Перл.

– Что? Мой период?

– Работать. – Перл сделала паузу, чтобы подобрать слова. – Работать в этой индустрии.

Мэрили бросила взгляд на Перл и сразу отвела глаза. Но Перл уже с одного этого взгляда поняла, что женщина ее раскусила: Мэрили знала, что Перл понятия не имела, кто будет ее клиентом. Если это и оскорбило женщину, она не подала виду, обратив свой прохладный взгляд на Каллу.

И Перл предположила, что на самом деле это не имеет значения, не для ее текущей работы. Она могла так же легко применить технологию Apricity к совершенно незнакомому человеку (возможно, даже легче), как к близкому другу. Но, с другой стороны, тут встал вопрос вежливости. Перл будет жить в этом доме – «в помещении», как указано в контракте, – в течение следующих двух недель, поэтому она, вероятно, должна выяснить, каким сомнительным талантом эта девушка обладает, а женщина управляет.