Самый главный приз - Вадим Панов

– Впечатляет, – тихо произнес наблюдающий за ходом сражения Гуго.

– Согласен, – кивнул один из операторов.

– Я не уверен, что с восемью псевдопауками смог бы справиться один командор войны, – вздохнул второй оператор. – Во всяком случае, так быстро.

– Девчонка бесценна, – поддержал его первый.

– Заклинатель, – поправил его де Лаэрт. – Сама по себе девчонка – просто чуда.

– Чуда, владеющая магией, – напомнил второй оператор.

– Да, – помолчав, признал Гуго. – Девчонка, владеющая магией.

– Она преисполнена тайн.

– И ее хотят у нас забрать…

– Я скажу так, мастер войны, – неожиданно произнес первый оператор. – Может, девчонка и кажется нам странной, может, ее и недолюбливают за историю с Кольдером, но отдавать ее другим Великим Домам нельзя. Потому что они обязательно займутся исследованием ее способностей, а нам это ни к чему.

– Вы правы, – не стал спорить Гуго. И тонко улыбнулся, глядя на то, как джинны Дагни выполняют следующую часть «боевой сессии»: крушат двух Лунатиков – лучших, по общему мнению, големов Тайного Города. Длинные, внешне неуклюжие и забавные Лунатики вооружались парой здоровенных герданов и были способны сокрушить любого противника. Они славились не только силой, но и невероятной быстротой, однако на этот раз шансов у них не было.

Лунатики поджидали красных бойцов за толстой каменной стеной, но сквозь преграду джинны пролетели, даже не заметив. Джиннов, кстати, тоже было двое – для чистоты эксперимента, – но на результате это не сказалось: повторилось предыдущее сражение, с той лишь разницей, что не псевдопауки бессмысленно размахивали лапами, а Лунатики – герданами. Тяжеленные секиры пролетали сквозь красных так же легко, как паучьи лапы и ядовитые плевки. А ответные выпады были полны ярости и силы.

– Ну и как с ними сражаться? – уныло поинтересовался первый оператор, когда последний Лунатик рухнул на пол, а красные воины целыми и невредимыми вернулись к хозяйке.

– Чем была защищена стена? – поинтересовался Гуго.

– Помимо собственно камня, мы закрыли ее упругим и неупругим «Щитами» и «Вязким туманом», – ответил второй оператор.

То есть для преодоления преграды боевому магу потребовался бы мощнейший, снимающий сразу три заклинания аркан, который бы наверняка сожрал большую часть накопленной им магической энергии. А джинны стену даже не заметили…

– От них вообще есть защита? – выругался первый оператор.

– «Кольцо саламандры», – напомнил второй.

– Похоже, только оно.

Старая добрая защита, сжигающая, как шутили маги, даже электромагнитные волны. Ничем другим защититься от красных было невозможно.

– «Кольцо саламандры» против «Колец Саббаха», – усмехнулся Гуго и наклонился к микрофону: – Дагни, как ты себя чувствуешь?

– Я в порядке.

– А твои подопечные?

– Они отдыхают.

– Что случилось с тем, который почернел и вышел из боя?

– Он исчез… – Девушка помолчала, обдумывая, как точнее описать случившееся. – Но это неважно: каждый раз я создаю новых джиннов. И будь у меня достаточно энергии – создала бы ему замену.

– Понятно… – Де Лаэрт потер лоб. – Дагни, чью энергию расходуют джинны, проходя сквозь стены? И во время сражения?

– Мою. – Девушка дернула плечом. – Я ведь говорила.

– Видимо, «Кольца Саббаха» помогают ей расходовать магическую энергию с невероятной эффективностью, – произнес первый оператор. – У нее КПД такой, что лучшим магам не снилось.

– Тем не менее энергия расходуется… – прищурился мастер войны.

– И если меня убьют, джинны исчезнут, – закончила за него Дагни. – Если вы об этом хотели спросить.

– Мне нравится твое самообладание, – рассмеялся Гуго.

– Спасибо.

– Сколько времени тебе нужно, чтобы восстановиться?

– Дайте магическую энергию, и я снова буду готова к приключениям.

– То есть ты не устаешь?

– Не больше, чем обычные маги.

– Понятно.

– Настоящая машина для убийств, – прошептал первый оператор, постаравшись, чтобы его голос не был захвачен микрофоном.

– Почему? – спросил второй.

– Потому что больше ее джинны ни на что не пригодны.

– Может, они умеют строить дворцы.

– Ты в это веришь?

– Нет, но не прочь проверить.

– Приятно, что даже во время сложных исследовательских сессий вы не теряете чувства юмора, – пробормотал Гуго.

– Извините! – опомнились чуды, сообразив, что начали резвиться в присутствии самого мастера войны.

– Вам нужна еще какая-нибудь демонстрация или достаточно?

– Достаточно, – решил де Лаэрт. – Материала для исследований у нас выше крыши, – и повысил голос: – Дагни, спасибо, можешь идти отдыхать.

Девушка кивнула и направилась к дверям.

На этот раз ее не заставили раздеваться, видимо, из-за присутствия мастера войны, но нет никаких сомнений, что следующую «сессию» она проведет привычно обнаженной.

«Интересно, отец знает об этой страстишке своих подданных?»

Или ему сказали, что должны воочию увидеть работу «Колец Саббаха»? Скорее всего, так…

«То есть он знает, но терпит… Как это мерзко».

Дагни вошла в апартаменты, дождалась, когда закроют дверь, и без сил рухнула на диван: магической энергии для восстановления ей не дали, и девушка едва держалась на ногах.

* * *

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь

Москва, Ленинградский проспект,

14 июля, четверг, 14:14

Точного размера Цитадели никто в Тайном Городе не знал, поскольку известное всем здание на Ленинградском проспекте было лишь верхушкой айсберга, выставленным напоказ фасадом, и даже количество построек во внутреннем дворе штаб-квартиры вызывало вопросы, поскольку часть из них навы ухитрялись прятать не только от человских самолетов и спутников, но и от магического сканирования Великих Домов. А уж как глубоко Цитадель уходила под землю и насколько широко владения навов раскинулись под Москвой, оставалось только догадываться.

Размеры Цитадели позволяли навам не испытывать проблем с помещениями, однако Сантьяга предложил проводить все связанные с проектом «Ярга» исследования в одном месте и продавил это решение, несмотря на отчаянное сопротивление абсолютно всех «исследователей», привыкших работать по собственным правилам и не терпящих компании «коллег». Комиссар аргументировал свою позицию тем, что, несмотря на разные задачи, исследователи распутывали головоломки одного колдуна – Ярги, а значит, могут быть полезны друг другу в работе. Князь Темного Двора с его доводами согласился, решение было принято, и центром магической войны с Яргой стала огромная, площадью не менее двух тысяч квадратных ярдов зала с высоким сводчатым потолком и без окон. Зала располагалась на одном из средних подземных уровней, и ее надежно защищал собственный контур безопасности: и от магической разведки Великих Домов, и на тот случай, если какой-нибудь эксперимент пойдет не так, как запланировано.