Предел Вселенной - Михаил Кресо

— Отставить, — произнес Блейк. — Эти парни под моей юрисдикцией, господа. Карсон, надеюсь у вас что-то дельное?

Джим осторожно прокашлялся, чтобы голос звучал более уверенно, и не двигаясь со своего места, стоя, начал говорить. — У нас не хватает людей, готовых к бою, несмотря на огромное количество населения в Империи. Мы не можем собрать все части в кулак или вытащить корабли с дальних рубежей, потому что это просто оголит тылы и послужит пиршеством для пиратов. Скажите, господа, а является ли для вас цифра двести тысяч человек, двести тысяч боеспособных человек что-то значащей?

— Продолжай, Карсон, — разрешил Блейк, игнорируя вопрос.

— Если я правильно хоть что-то понял, то на данный момент лотусы двигаются прямиком на столичную планету. Их путь проходит через систему Приус…

— Нет, нет и нет, как вас там, Кирсан, — возмутился тот же контр-адмирал. — Вы хотя бы понимаете, что хотите сделать?

— Джим, продолжай, пожалуйста, — перебил коллегу Блейк. Было видно, что генерал обладал каким-то внушительным весом своего слова, раз правил бал во время этого брифинга.

— Что лучше — умереть от орбитального оружия пришельцев или в бою за свою родину? По последним данным, количество людей, осужденных за сомнительные преступления, там около пятидесяти тысяч человек. Еще сто пятьдесят тысяч — настоящие бойцы, пусть и убийцы. Но если разбить эти цифры на взводы, на десятки или сотни, ввести их обратно в нормальную полноценную жизнь общества, то, полагаю, у нас есть шанс обрести большое количество добровольцев. Которые умеют воевать, — акцентировал Джим голосом.

Повисла тягучая пауза. Все собравшиеся смотрели на Блейка.

— Хорошо, Карсон, — перейдя обратно на фамильярное общение, задумчиво произнес генерал. — Как ты предлагаешь действовать? Подогнать им пустые корветы и эсминцы?

— Все проще, мы их эвакуируем. Точнее, мы предложим им свободу взамен на борьбу с вторжением.

— И ты думаешь они согласятся?

— Сэр, разрешите сказать? — Кроу встал со своего места, обращаясь к генералу.

— Говорите, майор.

— Мы вывезли несколько сотен человек во время той операции. Там остался один из моих доверенных людей, который, полагаю, собрал небольшую армию. Параллельно хотел бы сказать, что на планете находится Рамос, не забывайте. И я предлагаю привлечь к войне пиратов.

— Что? Да вы с луны рухнули? Где это видано? — помещение буквально взорвалось голосами разных командиров.

— При всем уважении, Лорды, — громко произнес Кроу, подчеркивая высокий статус собравшихся, и, даже кого-то примешав к этим статусам. Фраза сработала, все глаза устремились на майора, разговоры затихли. Барнс откровенно улыбался.

— Эта Империя — такой же дом для них, как и для нас. Мы объявляем временное перемирие с пиратами, нанимаем их. Взамен получаем спокойные перемещения любого транспорта в пределах Империи. Высвобождаем внушительные силы для важнейшего сражения.

— А дальше, Кроу? Что дальше? Вы уверены, что мы сможем победить лотусов в космосе? — строго спросил Блейк.

— Не уверен, сэр, но мы просто не можем не попробовать.

* * *

Предложение Джима и Кроу было принято в соотношении двенадцать голосов «за» и восемь «против». Поэтому за следующие, буквально несколько дней, был собран внушительный конвой, состоявший, однако, только из грузовых кораблей да пары звеньев перехватчиков, и под эскортом «Цезаря» направлен в сторону системы Приус. Которая, к сожалению, по данным разведки уже была почти взята в кольцо.

Посовещавшись с командирами конвоя, экипаж «Цезаря» решил вызывать огонь на себя. Тем более, что силы лотусов были сопоставимы с имеющейся мощью арсенала линкора: только разведка. Те, кто находился впереди даже авангарда главных сил.

И задуманный план благополучно удался, как показало сражение. Следующим шагом была эвакуация тех, кто по мнению правосудия Империи не имел права на жизнь…