Ходячее сокровище - Артем Каменистый

Корабль, разумеется, оказался никаким не кораблём. Ну да откуда кораблю взяться в месте, где нет ни капли воды? Разве что на колёса его поставить, да парус развернуть, и пускай катится. Но здесь такой транспорт заметен издали, и потому нежизнеспособен, да и сильных ветров не наблюдается.

Не говоря уже о бездорожье.

Шумел двигатель автомобиля. Здоровенный чёрный минивэн ехал по пустыне, легко переваливаясь через камни и сшибая кактусы. Направлялся он не к руинам, его путь лежал чуть севернее древней крепости. Так что, от сердца слегка отлегло. Но Читер, хоть и засел на закрытой площадке, просматриваемой только через несколько угловатых бойниц, решил поберечься и активировал Зеркального хамелеона.

В сочетании с эффектом ожерелья и неподвижностью, он теперь абсолютный невидимка. По крайней мере — в теории.

Машина проехала метрах в трёхстах от убежища. Читер на зрение никогда не жаловался, потому рассмотрел её во всех подробностях и был вынужден признать, что такую наблюдает впервые. Габаритами чуть ли не с лёгкий грузовик, и хотя на ней нет кустарной защитной навески, выглядит боевым транспортом, способным за себя постоять. На крыше, в задней части, чуть выступают очертания здоровенного двустворчатого люка непонятного предназначения. Ни водителя, ни пассажиров не рассмотреть, – стёкла тонированы в цвет безлунной ночи и наглухо закрыты.

Двигалась машина быстро, выдавая не менее пятидесяти километров в час по бездорожью. Так что, вскоре начала удаляться. Читер уже было подумал, что ещё пара минут, и скроется за далёким пригорком, пропав из виду. Но тут она, ни с того, ни с сего, замерла.

Естественно, это не могло не напрячь. Раз причины для остановки нет, так почему бы не предположить, что пожаловавшие в пустыню игроки или неписи засекли обитателя руин, несмотря на все принятые им меры предосторожности.

Отстранившись, Читер встал за стол из каменных плит, возведённый собственноручно. Припал к стоявшей на нём винтовке, чуть сдвинул оружие, навёл на нужную бойницу, уставился в прицел.

И увидел, что все двери машины распахиваются. Оттуда почти синхронно выбрались четыре человека. Выглядели они настолько неуместно, что захотелось протереть глаза, прогоняя галлюцинацию.

Да нет, вроде всё реально. Читер не настолько долго без живчика просидел, чтобы начать ловить дивные видения.

Все незнакомцы были людьми серьёзного телосложения, но ничего особо примечательного по ним сказать нельзя. Однако — это касается только внешности. Вот одежда — другое дело. Она у них совершенно одинаковая. Будь это армейская форма, или просто что-то милитаризированное — ничего удивительного в таком нет. Стандартная мода игроков во всех регионах. Но у этих не камуфляж, и даже не охотничьи костюмы гражданских расцветок.

Они, ради такой вылазки, щеголяли в длинных двубортных пальто и широкополых шляпах, подпирая пустыню не кроссовками или берцами, а добротно начищенными туфлями.

И всё одинакового цвета – чёрное.

Жара стояла такая, что Читеру, в его развевающихся при любом дуновении ветерка лохмотьях рубашки, не по себе. А эти, одетые по-зимнему, должны свариться из-за тепловых ударов минут за пять, если не быстрее. Однако, непохоже, что странная четвёрка страдает от зноя. Мужчины спокойной поступью начали удаляться от машины, разбредаясь в разные стороны. При этом они не вытирали пот, обязанный заливать лица и не пытались обмахиваться шляпами. Эти чудаки просто смотрели под ноги, время от времени приседая и производя какие-то непонятные манипуляции с камнями.

Расстояние чересчур велико, да и знойное марево добавляло помех. Потому мелкие детали Читер разглядеть не мог, но увиденного вполне хватило, чтобы он не выдержал и удивлённо протянул:

— Да у вас тут что, съезд гробовщиков намечается?..

В этот миг один из четверых, поднимаясь после очередной загадочной возни с камнем, резко обернулся и уставился прямиком на Читера.

Тот, струхнув, окаменел, пытаясь не дышать, не потеть и даже не шевелить волосами на лёгком ветерке.

Простояв в напряжённой позе несколько секунд, мужчина вернулся к прерванному занятию. Но теперь он передвигался так, чтобы держать крепость на виду. Постоянно смотреть на неё не может, но то и дело мрачные взгляды бросает.

Заметил затаившегося наблюдателя? Или просто на всякий случай контролирует направление? А может что-то чует, но не понял, что?

И как на это реагировать Читеру?..

Последний вопрос, конечно, очень интересный, но пока что реагировать ни капли не хотелось. Хотелось другое, – чтобы странная четвёрка как можно быстрее вернулась в машину и умчалась отсюда подальше.

И пусть они никогда не возвращаются.

Кто это такие, Читер не знал. Таких ему ещё видеть не доводилось, а уж он по стабам на разных чудиков насмотрелся. В том числе и на разнообразных сектантов, коих на Континенте видимо-невидимо. Некоторые из них одевались весьма нестандартно и неудобно.

Но эти гробовщики зимние – всех переплюнули.

К тому же, начали вспоминаться обмолвки, доносившиеся до ушей от самых разных людей. Много кто в той или иной ситуации припоминал "людей в чёрном, которые приходят за плохими мальчиками", "парней в больших пальто", "крутого мужика в шляпе на чёрной машине" и прочее-прочее, что сейчас внезапно вспомнилось, собравшись воедино. Очень похоже, что речь шла об одном и том же явлении, которое у игроков считалось одним из главных табу. То есть, разговаривать о нём они не любили. Если что-то и вырывалось, то на уровне импульсивного "чёрт побери", после чего болтуны отмалчивались, игнорируя все уточняющие вопросы.

То есть, прямо сейчас, возможно, Читер наблюдает ту самую нечистую силу, о которой на Континенте не принято распространяться. Предположение выглядело абсурдным, но то, что виднелось в прицел, тоже не сказать, что смотрится логично.

Черти это, или кто, но какого их сюда принесло? Зачем им понадобилось приседать над камнями? Тут всевозможных булыжников везде хватает, не стоило ради них так далеко забираться в пустыню.

А вот этот, который так и продолжает коситься на крепость, – явный чертяка. Бросает и бросает взгляды нехорошие, никак не успокоился. Что-то определённо чует. Получается, что позиция не прикрывает Читера своими стенами, и маскировочное умение тоже не очень-то помогает. Вот так, с полутора километров догадывается, что в руинах кто-то затаился.