Лето, прощай - Рэй Брэдбери

– Чего я тут наслушался – обалдеть. – Чарли подошелвразвалочку, с цветком клевера в зубах. – Выведал секретные сведения удевчонок.

– У девчонок?!

Чарли ухмыльнулся: его слова шарахнули десятидюймовой петардой,вмиг согнав ленцу с приятельских физиономий.

– Сестренка моя проболталась – еще в июле раскололи онистарую леди Бентли, и та призналась, что никогда не была молодой. Съели? Воттак-то.

– Чарли, Чарли!

– Конечно, требуются доказательства, – продолжил Чарли. –Девчонки говорят, старуха Бентли сама показала им кое-какие фотографии,безделушки и прочий хлам, но это еще ничего не значит. Хотя, если пораскинутьмозгами, все старичье на одно лицо, словно молодости в помине не было.

– Тебе бы раньше сообразить, Дуг, – вклинился Том.

– А тебе бы заткнуться, – отрезал Дуглас.

– Думаю, пора меня произвести в лейтенанты, – сказал Чарли.

– Да ты только вчера произведен в сержанты!

Чарли пробуравил Дугласа пристальным взглядом.

– Ладно, черт с тобой, будешь лейтенантом, – уступил Дуглас.

– Ну, спасибо, – сказал Чарли. – А с сестренкой-то моей какпоступим? Просится к нам в армию – тайным агентом.

– Еще чего!

– Так ведь она добыла секретные сведения, причем, согласись,не хилые.

– Да, Чарли, котелок у тебя варит, – сказал Том. – А у тебя,Дуг, почему котелок не варит?

– Ну, вообще уже! – вскричал Дуглас. – Кто, интересно,придумал сбор на кладбище, и уничтожение сластей, и голодовку, и шахматныефигуры – кто все это придумал?

– Погоди-ка, – сказал Том. – Сбор на кладбище, между прочим,придумал я. Сладости – допустим, твоя идея. Зато с голодовкой – уж извини – тыв лужу сел. И вообще, у тебя битых два часа не было ни одной новой мысли. Ашахматы преспокойно вернулись на место, и старичье снова помыкает ими – нами –почем зря. Того и гляди, схватят нас за горло и куда-нибудь задвинут, чтобы недать нам жить собственной жизнью.

Дуглас понимал: Чарли с Томом хотят на него наехать ивырвать из рук командирскую власть, как спелую сливу. Рядовой, капрал, сержант,лейтенант. Сегодня лейтенант, завтра капитан. А послезавтра?

– Мысли важны не сами по себе, – Дуглас утер пот со лба. –Важна их стыковка. А те сведения, которые принес Чарли, даже не им раздобыты!Курам на смех: девчонки его обскакали!

Все дружно вздернули брови.

У Чарли вытянулась физиономия.

– Короче, – продолжал Дуглас, – сейчас я занимаюсь стыковкойидей для настоящего разоблачения!

На него устремились недоуменные взгляды.

– Выкладывай, не темни, Дуг, – потребовал Чарли.

Дуглас закрыл глаза.

– Что ж, слушайте: если по старикам не видно, что они былиребятами, значит, у них молодости не было и в помине! А раз так – это вообще нелюди!

– Не люди? А кто же?

– Другое племя!

Все так и сели, ослепленные протуберанцем этого открытия,этого невероятного озарения. Оно обожгло каждого огненным дождем.

– Да, другое племя, – подтвердил Дуглас. – Пришельцы.Злодеи. А нас – нас они держат при себе как рабов, чтобы нашими руками вершитьтемные делишки и карать за непослушание.

Выводы из такого разоблачения взбудоражили всех до единого.

Чарли встал и торжественно произнес:

– Дуг, видишь берет у меня на голове? Снимаю перед тобойберет, дружище! – И Чарли приподнял берет под аплодисменты и смех всейкомпании.

В окружении улыбающихся лиц Дуг – командир, генерал – достализ кармана перочинный нож и сам с собой затеял философскую игру в ножички.

– Так-то оно так: – начал Том и на этом не остановился. –Только у тебя концы с концами не сходятся. Допустим, старики нагрянули с другойпланеты – выходит, и дед с бабушкой тоже? Но ведь мы их всю жизнь знаем.Скажешь, они тоже пришельцы?

Дугласа бросило в краску. Здесь действительно вышланеувязка, и родной брат, его правая рука, младший офицер, взял да и поставилпод сомнение всю теорию.

– И вот еще что, – продолжал Том, – дела-то у нас хотькакие-нибудь намечаются, Дуг? Не сидеть же нам сложа руки. Как действоватьбудем?

Дуг проглотил застрявший в горле комок. Не успел он и словасказать, как Том, на которого теперь были устремлены все взгляды, срасстановкой произнес:

– Единственное, что сейчас на ум приходит, – часы башенныеостановить, что ли. А то тикают над городом, задолбали уже. Баммм! Полночь!Буммм! Подъем! Боммм! Отбой! Лечь, встать, лечь, встать – сколько можно?

«Чтоб тебе пусто было, – пронеслось в голове у Дугласа. –Ночью ведь смотрел в окно. Часы! Почему же я первым не сказал?»

Том невозмутимо поковырял в носу.

– Расколошматить бы эти гадские часы – чтобы раз и навсегда!А потом – делай что хочешь, когда душе угодно. Пойдет?

Все взгляды устремились на Тома. Вслед за тем грянулирадостные крики и вопли; даже Дуглас гнал от себя мысль, что не он сам, а егомладший брат спас все дело.

– Том! – гремело в воздухе. – Молодчина, Том!