Мифы и легенды Ирака - Е. С. Стивенс

Люди, однако, умнее демонов. Мелек Мухаммед предложил:

– Не надо есть меня сейчас! Я тощ и голоден. Побереги меня немножко, откорми, и тогда я стану подходящей пищей для тебя! Если ты меня свяжешь, то я никуда не убегу.

– Верно, – согласился див.

Див и жена приносили Мелеку дичь и другую пищу, тот ел и постепенно полнел. Наконец, див заявил жене:

– Мелек Мухаммед достаточно откормлен. Я позову приятелей в гости, и мы съедим его сегодня. Давай его сварим и накормим всех наших друзей и родственников.

– Хорошо, – согласилась жена.

Див пошел приглашать друзей и родственников.

– Приходите, – звал он их. – Мы будем есть Мелека Мухаммеда.

Жена дива осталась в пещере готовить еду. Она поставила на очаг большой медный котел, положила под него дрова и подожгла их. Затем принесла Мелека Мухаммеда и объявила:

– Сейчас я брошу тебя в кипящий котел.

– Сначала развяжи меня, – попросил Мелек, – я должен помолиться.

Она его развязала.

– А теперь посмотри, кипит ли вода. Если мне суждено умереть, то я хочу умереть быстро!

Жена дива повернулась, чтобы посмотреть в котел, Мелек же подобрался к ней сзади и толкнул ее в кипящую воду, где она и сварилась.

Див вернулся и спросил:

– Жена, ты сделала то, что я велел? Наши гости уже идут.

– Да, муженек, – откликнулся Мелек Мухаммед голосом жены.

Див опустил руку в котел, чтобы проверить готовность мяса. И вытащил кусок мяса с серьгой жены! Увидев это, он понял, что в котле варилась его жена. В отчаянии и злобе див попытался догнать Мелека Мухаммеда, который быстро перебрался через арык с сундуком в руке. Див упал в арык и утонул. Так он закончил свое существование.

Мелек Мухаммед отправился в обратный путь. Когда он шел, заговорил джинн сундука и спросил:

– Ты сумасшедший или просто глупец?

– Это почему? – не понял Мелек Мухаммед.

– Не будь олухом, – продолжил дух сундука, – зачем тебе отдавать меня султану? Зачем, вообще, ты для него стараешься, когда можешь сам владеть богатством, которое я храню?

Мелек Мухаммед призадумался: «Действительно, зачем?»

– Почему бы тебе, – не унимался джинн сундука, – не использовать армию, которую я содержу, для овладения падишахством? Если ты победишь, жители страны будут наперебой целовать твою руку, а султан покажет им пример в этом. Ты станешь властителем властителей!

Мелек Мухаммед стал размышлять дальше: «В самом деле, мне бы не пришлось выполнять эти опасные поручения, если бы не неприязнь братьев. Почему бы мне не воспользоваться тем, что я сделал?»

Он поставил сундук на землю, ударил по нему, и появились семь султанов.

Они наперебой говорили:

– Твоя воля! Твоя воля! Мы рабы твоих приказов!

– Я решил воевать с султаном, моим хозяином, – объявил им Мелек Мухаммед, – мне нужна столь многочисленная армия, которая покрыла бы собой пустыню.

В мгновение ока появилась такая армия. Мелек Мухаммед возглавил ее, сидя верхом на коне. Он подъехал к стенам города и объявил, что хочет поговорить с султаном.

Все горожане приняли Мелека за султана-иноземца и очень испугались, когда увидели, что с ним огромная армия.

Когда султан пришел, Мелек Мухаммед потребовал:

– Передай мне твое падишахство, и ты будешь жить в мире до конца своих дней. Если откажешься – умрешь.

Султан не узнал Мелека и ответил дрожащим голосом:

– Передаю падишахство с благодарностью за то, что ты пощадил мою жизнь.

Мелек Мухаммед въехал в город. Он овладел дворцом, подносом и конем, взял в свои руки управление страной. Мелек относился к султану с такой добротой, что тот целовал его руки и говорил:

– Мой народ и я благодарны тебе!

Мелек Мухаммед правил долго и справедливо. А тридцать девять своих братьев он сделал подвластными ему министрами.^[62]