500 великих катастроф - Николай Непомнящий

20 января командование ВВС США сообщило журналистам: «Стратегический бомбардировщик, потерпевший вместе с самолетом КС-135 аварию над побережьем Испании, был вооружен бомбами с ядерными боеголовками, стоящими на предохранительном взводе. Радиологическое обследование местности показало, что опасности для жизни или здоровья людей не имеется».

«Не представляющее опасности» ядерное вооружение погибшего самолета выглядело как четыре водородные бомбы, тротиловый эквивалент каждой из которых составлял 25 мегатонн. Иначе говоря, разрушительная сила одной бомбы была в 1250 раз больше, чем у «Малыша», сброшенного на Хиросиму. Взрыв только одной «потерянной» над Испанией бомбы неминуемо вызвал бы гибель более 50 тыс. человек, тысячи квадратных километров надолго превратились бы в выжженную пустыню, и над всей Европой повисла бы угроза радиоактивного заражения.

^{B-52 и KC-135 во время полета 17 января 1966 г.}

В течение 18 ч. поисковикам удалось обнаружить одну целую бомбу и… остатки двух других, для которых посадка оказалась не столь «мягкой».

Здесь надо сделать небольшое отступление: ядерное оружие, по понятным причинам, оборудовано механизмами защиты от ложного срабатывания. В случае с водородной бомбой расщепление ядер водорода должно вызываться подрывом «стандартной» атомной бомбы, механизм которой «запускается» с помощью обыкновенного тротила. Так вот, взрыв тротила происходит только в результате одновременного срабатывания нескольких детонаторов. Если сработает часть детонаторов, то тротил, вместо того чтобы «сжать» радиоактивную массу до критического объема, просто разбросает ее в разные стороны. Что, собственно, и произошло на испанском побережье. Тротил двух бомб взорвался, раскидав их атомную начинку по территории в 100 га. Американцам пришлось снять весь верхний слой плодородной почвы с этой территории, упаковать зараженную землю в 5 тыс. бочек емкостью 250 л каждая, отвезти этот груз в США и там захоронить в штате Южная Каролина на кладбище для радиоактивных отходов.

Все это было проделано в кратчайшие сроки, но головная боль у военных не проходила: четвертую бомбу обнаружить не удалось…

Наконец, после долгих и безуспешных поисков на суше специалисты единогласно пришли к выводу: последняя бомба упала в воду и искать ее надо на морском дне.

Руководителем операции по поиску и подъему затонувшей бомбы стал заместитель командующего ударными силами ВМС в Южной Европе контр-адмирал Уильям Гэст. В его распоряжении оказались сотни экспертов-подводников, специалисты по ядерному оружию и целая армада кораблей: эсминцы и тральщики, десантные корабли и спасательные суда. Помимо этого адмирал затребовал новейшее поисковое оборудование: глубоководную телевизионную установку, несколько гидролокаторов последней модели и пару батискафов. По личной просьбе министра обороны США Роберта Макнамары в распоряжение Гэста поступили экспериментальные подводные аппараты, принадлежавшие американским частным организациям. В первую очередь «Элвин» – небольшой аппарат, способный сутки находиться под водой на глубине 1800 м и брать на борт экипаж из двух человек, и «Алюминаут» – более крупная машина, оборудованная двумя металлическими манипуляторами для захвата предметов.

Дело в том, что прибрежная зона в предполагаемом месте падения бомбы имела очень сложный рельеф.

^{«Алюминаут» в работе}

Наступил март. Со дна моря подняли сотни обломков разбившегося бомбардировщика, однако самое главное – водородную бомбу – поисковикам найти не удалось. На побережье царила паника, местные жители спешно покидали свои дома.

Помощь пришла со стороны. Один из испанских рыбаков утверждал, что буквально через минуту после катастрофы какой-то крупный предмет спустился на парашюте в сотне метров от его суденышка. Он готов был указать точное место падения. 15 марта в точке, указанной им, начались поисковые работы. А уже через полтора часа пилоты «Элвина» сообщили, что на глубине 777 м, на краю узкой расщелины, обнаружена злополучная бомба. Осталось только поднять ее на поверхность.

Еще две недели мучений ни к чему не привели.

Только 1 апреля «Элвин» вновь смог приблизиться к смертоносной находке. Сопровождала его управляемая с поверхности «механическая рука» – беспилотный поисковый аппарат, предназначенный для захвата тяжелых предметов. За это время шторм отнес бомбу еще на сотню метров в глубину. В конце концов беспилотный аппарат безнадежно запутался в парашюте бомбы, и освободить его не было никакой возможности. Но это сыграло на руку поисковикам – очень медленно, со скоростью 8 м/мин., поднимали они на поверхность обездвиженную «руку», за которой следовал парашют, а уже за ним – и сама бомба.

7 апреля трехметровая «смерть» показалась над поверхностью моря.

Водородная бомба находилась на морском дне в течение 79 дней 22 ч. и 23 мин. Четыре тысячи человек занимались все это время спасением Европы от ядерной катастрофы, а жители испанского побережья пребывали в страхе и неуверенности.

^{Оболочки двух термоядерных бомб B-28 из Паломареса. Собрание Музея ядерной науки и истории, г. Альбукерк}

Это были самые дорогие в мире глубоководные работы. Поиски и подъем затонувшей водородной бомбы обошлись Соединенным Штатам в 84 млн долларов – более миллиона за каждый день страха.

(По материалам В. Шевченко)