Пока ты веришь - Ирина Шевченко

— Дура девка, — привычным выражением прокомментировал Блэйн.

— Все мы — люди, — без резкого осуждения отозвался Фредерик. — У каждого свои слабости, своя цена. Кто-то ищет богатства или власти, а одинокую девушку подкупили ложными обещаниями счастья. Ей предстояло жестоко поплатиться за доверчивость. Для активации артефакта требовалась жертва, и предприимчивый наследник Карла решил использовать в этом качестве супругу. Удобно ведь: сама привела, сама взяла в руки… нужный предмет. Единственное, чего претендент на корону Линкарры не предусмотрел, так это того, что артефакт никогда не причинит вреда носителю королевской крови.

— Неужели девица оказалась… тоже? — недоверчиво спросил контрразведчик.

— Конечно, нет. Но и девицей на тот момент она уже не была. А двухнедельной беременности вполне хватило, чтобы воспрепятствовать убийственному действию артефакта. Подобной возможности ее супруг не учел. И что жена его все же маг, позабыл. А о том, на что способна женщина, только что узнавшая, что ее обманывали, использовали и собирались убить, он, похоже, даже не думал. Хотя вряд ли она хотела его смерти. Просто не рассчитала сил: непривычное для историка боевое заклинание плюс нестабильное в ее положении состояние… В любом случае это признали самообороной: он ведь все равно не отпустил бы ее живой, забрал бы артефакт и отправился искать другую жертву. Так что, как я и сказал, Линкарра лишь чудом избежала серьезных потрясений. Артефакт уничтожили во избежание новых попыток его задействовать.

— А что девица, которая не девица?

— Поумнела, надеюсь. — Мэтр Валье поднялся со скамьи, давая понять, что рассказ окончен. — Идемте, Блэйн. Мне по-прежнему нужна бритва, да и ужином стоит озаботиться. И не забудьте, что то, о чем я вам рассказал, разглашению и обсуждению с кем-либо не подлежит.

— А ребенок? — все же спросил контрразведчик. — Он… был?

— Был и есть. Линкарра заинтересована в одаренных древних кровей.

— Но…

— Никаких «но», — строго выговорил эмпат. — Дети-маги находятся под защитой Пяти Академий и независимо от того, кем были их родители, неприкосновенны. Тот ребенок жив и здоров, и ему ничто не угрожает.

Фредерик сказал это так уверенно, что на миг сам поверил в свои слова.

Адалинда злилась и даже не пыталась это скрывать.

— Где вы были? — набросилась она на бывшего мужа, едва тот вошел в дом.

Очевидно, корзины с продуктами, сгруженные в прихожей помощником лавочника, худым мосластым мальчишкой лет четырнадцати, показались ей неубедительным объяснением отлучки.

— Прогулялись, — ответил Фредерик. — А ты что же, скучала?

— У нас не так много времени, чтобы тратить его на бесцельные прогулки, — сердито прошипела женщина. — Ты обещал, что отследишь канал связи…

— Обещал, что попробую, — поправил эмпат. — А о том, что займусь этим на пустой желудок, и речи не было.

Он чувствовал растущее раздражение магини, ее тревогу и беспричинный бессильный гнев. Чужие эмоции мешали сосредоточиться, и Валье казалось, что нечто важное опять и опять ускользает от него.

— Хотел спросить. — Маг деликатно взял нервно притопывавшую красавицу под локоток и повел к двери в ее спальню. Продолжать беседу в коридоре было неудобно. — Ты не задумывалась, почему Лленаса поручили именно тебе?

— Аналитики рассчитали, какая женщина могла бы его заинтересовать. Я подошла. Так мне сказали. — Адалинда остановилась на пороге своей комнаты, перегородив вход. Приглашать Фредерика войти она, по всему, не собиралась. — Но, быть может, на выбор повлияло и то, что я неблагонадежна, так сказать.

— Возможно, — согласился с разумностью таких выводов эмпат.

Риган намекал на эту неблагонадежность в первую после побега Адалинды встречу. Наверняка отметил отдельные эпизоды ее прошлого в отчетах. Потому-то ее и вычеркнули из списков ВРО так легко, а затем так же легко повесили на «беглянку» убийство агента. Но если требовалась женщина, которую после предполагалось устранить без лишнего шума, следовало выбрать другую кандидатуру.

Нет, должно было быть что-то еще.

Чарльз Шолто знал. До того, как очень некстати отравился газом.

Фредерик подумал об этом во время беседы с Блэйном, но после отвлекся, и мысль, не успев сформироваться, вылетела из головы.

— Не будем тратить время на ерунду, — высказала Адалинда недовольно. — Займись делом, наконец.

— Обязательно. Как только подкреплюсь. Составишь компанию?

Женщина сердито нахмурилась и собиралась захлопнуть перед ним двери, но эмпат успел придержать створки.

О чем же они говорили с Блэйном?

Не на прогулке — раньше.

Кажется, контрразведчик сказал что-то.

Да, сказал. Что ему нечего терять и нечем дорожить…

— Эдди, постой. Еще один вопрос. У тех, кто похитил Лленаса, должен быть способ заставить его работать на них. Вряд ли человека его принципов получилось бы подкупить или склонить на свою сторону, угрожая смертью. Что тогда?

— Не знаю. — Магиня помрачнела еще больше. — И, в самом деле, хватит уже бессмысленных рассуждений.

— Не такие они и бессмысленные, — пробормотал Фредерик.

Догадку, все еще смутную, он припас на будущее.

В деле, где любые средства хороши, все может пригодиться.