Цена короны - Татьяна Серебряная

— Но если бы оно столько пролежало, я почувствовала бы запах сразу, — задумчиво заметила Флайри.

— Конечно, — Тэм пощупала сведенную судорогой мышцу мертвеца. — Я никогда не слышала, чтобы какой-нибудь яд так действовал.

— И Мну не слышал, — вмешался осклизг. — Мну знает много ядов, и Кливай знал. Но Кливай умер и никогда не расскажет. Ой-ой-ой!

— Да, в самом деле… — отозвалась наемница. — Только

— Подожди, — проговорила Флайри. — Почему вам пришлось бежать?

— Кливай и Мну не бежали… — мрачно проговорил осклизг. — Кливай и Мну шли. Когда Илисс умерла, в деревне сказали: «Кливай, ты одной крови с Позором Болот, тебе с нами не жить. Ты лечил людей, поэтому мы не убьем тебя, а отпустим. Но никогда не возвращайся в деревню». И Кливай пошел, а Мну не мог бросить Кливая. Мну собирал травы, варил снадобья. Кливай белил лицо, лечил людей, покупал еду и воду. Мну шел с Кливаем через земли мгану, мимо Малых Великих вод…

— Мимо Лухаарского моря, — пояснила Тэм, заметив недоумение Флайри. — Ныне Лухаарской котловины. Там сейчас просто засоленное болото.

— Не болото, — возразил осклизг. — Болото — наша жизнь. Там, где были Малые Великие воды, ничто не может жить. Только ужасные существа. Существа не выходили на берег, но Мну знал, что они там, затаились в тине. Существа, жаждущие крови, и существа, жаждущие жизни…

— Но в леса вы не заходили? — перебила Тэм.

— Лес — враг болот, болота — враг леса, — Мну коснулся ладошкой земли, словно желая придать больше веса своим словам. — Лес хранит много тайн, но не раскроет их детям болот. А дети болот не раскроют лесу свои. Кливай и Мну не приближались к Ну-рону.

— К Нальраэну… Мну, ты уверен, что вас не преследовал?

Маленький осклизг покачал головой.

— Если это были эльфы, он мог и не заметить, — проговорила Флайри.

— Что за нужда эльфам тащиться через весь Лаар, чтобы убить унгара…

— Мну не мог не заметить эльфов! — возмутился осклизг. — Мну слышит запах. Эльфы пахли смертью, пахли тьмой…

— Тьмой?! — переспросила Флайри.

— Чем еще может пахнуть нежить? — Тэм потерла лоб, по ее лицу пробежала тень. — Замечательно. Просто замечательно.

Она посмотрела на убитого унгара, потом на его маленького спутника.

— Мну слышал запах смерти, — уверенно повторил маленький болотник. — Эльфы были мертвыми, хотя двигались, как живые.

— И много их было?

— Ох, да… Были мертвые эльфы. Были воины, закутанные в рваные плащи, словно замерзали. Воины опустили на лица железные щитки, но Мну видел, что глаза у них горят, точно угли. Все пахли смертью. Люди в длинной одежде. Люди были живые, но тоже пахли смертью…

— Подожди, — перебила Флайри. — Как живые могут…

— Если вещь положить рядом с тем, что смердит, она тоже будет смердеть, — Тэм устало вздохнула и покосилась на догорающий костерок.

— Был человек, чье лицо скрыто, а душа далеко, — продолжал Мну, словно не слышал их. — Все ехали на мертвых лошадях, потому что живая лошадь не понесет мертвое.

Флайри вздрогнула и посмотрела на Тэм. Глаза наемницы сузились. Некоторое время она, казалось, разглядывала кусты облепихи, уже запыленные степным ветром, потом повернулась к своей спутнице.

— Йухабб зей… Флайри, если это не ловушка, то нас сам Сеггер надоумил заехать в эту деревню. Ты понимаешь, про что я говорю?

Молодая женщина кивнула.

— Целый отряд нежити посреди Туллена… Но если они открыли портал, то явно не здесь.

— Мну собирал цветы кут-кера, — осклизг опустил голову и забормотал, словно не слышал ее. — Цветы кут-кера лечат сердце, когда оно задыхается, и изгоняют тревогу.

Тэм оглянулась, посмотрела на кусты боярышника у погоста и кивнула.

— Кливай вышел в поле, и Мну не слышал, как Кливай вскрикнул. Мну услышал запах и испугался. Но запах шел оттуда, где стоял Кливай, и Мну повернулся, увидел эльфа с луком в руках, и других эльфов на лошадях, и воинов, и людей, живых, но пахнущих смертью. Они ехали прочь, а Кливай…

Болотник бросил на своего хозяина взгляд, полный отчаяния, и залился слезами. Флайри смущенно наблюдала, как Тэм, присев рядом на корточки, похлопывает его по руке и говорит что-то ласковое. Так, наверно, она сама утешала бы ребенка на кладбище… Ребенка, который еще не до конца понял, что смерть — это не понарошку.

Только вот зеленокожее существо, с которым говорила наемница, было отнюдь не ребенком. Ни телом, ни разумом.

— Скажи, Мну, ты помнишь, куда ушли все эти мертвые люди?

— Туда, где за горами садится солнце, — пробормотал осклизг.

— Туда, верно? — Тэм указала рукой на северо-запад.

Вместо ответа маленький болотник кивнул.

— Мну слышит запах. Следы мертвых пахнут тьмой. Трава пахнет тьмой. И Кливай… — он всхлипнул. — Тьма выпила эликсир вместо Кливая. Но у Тьмы нет шоло . И она не взяла жизнь Мну. Зачем Тьма не взяла жизнь Мну? Зачем Мну не умер? Мну не знает, куда идти!

И снова заплакал в три ручья.

— Ты пойдешь с нами, Мну, — наемница положила руку на плечо осклизгу. — Поможешь нам найти тех мертвых. А я позабочусь о том, чтобы они тебя не тронули. Согласен?

— Нет, нет! — маленький болотник отшатнулся и замахал руками, словно отгоняя назойливых насекомых. — Мертвых много! Мертвые убьют Тэм, и Мну не сможет вылечить Тэм, потому что у нее нет шоло. Тэм не сможет убить мертвых, потому что они мертвые…

Тэм улыбнулась и уверенно сжала тощее жилистое плечико осклизга.

— Ты когда-нибудь видел, как гурх поедает трупы, Мну? Может быть, мертвых нельзя убить, а вот уничтожить — вполне. И я это уже делала. Скажи лучше, как у вас поступают с телами погибших.

— Мы отдаем погибших болоту, — Мну нахмурился и отвернулся. — Но здесь нет болот. Нет реки. Нет речных дев, чтобы позаботиться о Кливае. Душа Кливая никогда не возвратится к Омулу.

— Да… — Тэм поморщилась и взъерошила волосы. — Непростое дело. Значит, вода относит души Омулу? Выходит, она знает дорогу?

Осклизг кивнул.

— Тогда смотри, Мну…

Она сняла с пояса флягу и, присев над Кливаем, отвинтила крышку.

— Здесь вода, Мну, — она вылила несколько капель на грудь болотника. — Она проникнет в землю и по мелким трещинам отправится в путь. Это будет не слишком быстро, но она непременно доставит к Омулу душу Кливая. Ты согласен?

— Да, да! — осклизг подскочил, потом снова присел рядом с хозяином и устремил на Тэм восхищенный взгляд. — Тэм спасет душу Кливая! Душа Кливая вернется к Омулу!

— Ну вот и славно. Тогда поспешим.