Конкуренты - Сергей Лукьяненко

— Переселитесь в административнуюзону? — поинтересовался Вадим Эдуардович, проницательно глядя на меня.

— Давайте не сразу, — ответил я. —Как-то все… чересчур быстро. Скажите, а экспедицию к Земле мы организуем?

— Вот это больной вопрос. — ВадимЭдуардович поморщился. — Это хорошо, что мы теперь знаем, где Земля. Лишнийкозырь в рукаве не помешает. Но как отреагируют сородичи господина Богомолована такой поступок? Они четко объяснили, что им нужно. Прямой контакт, тем болеепереход Земли в разряд космических цивилизаций их вряд ли порадует. А существа,способные оставить… или даже забыть на подаренной нам станции чертежигасильника, что для них Земля? Пусть даже Земля вместе с Плюшкой и всем нашимфлотом.

Это было правильно. Это былологично. Я кивнул, всем своим видом показывая, что смиряюсь, хоть и огорчен.

На руке Вадима Эдуардовича пискнулкомм. И тут же ему откликнулся комм Инны.

— Прошу прощения, вы еще не всписках администрации, — улыбнулся Вадим Эдуардович. Поднял руку. — Да?

— Вадим, у нас тут… проблеманарисовалась. — Голос был смутно знакомым, опять кто-то из администрации.

— Жуки?

— Если бы… «Прайм» Ищущих всопровождении десятка мелких кораблей вышел на орбиту вокруг солнца.

— Какого солнца?

— Да не Земного, конечно, нашего…

— Близкая орбита?

— Меньше трети астрономическойединицы. Порхает над фотосферой, можно так сказать…

— Почему пропустили?! — заорал ВадимЭдуардович. — Как?

— Они вышли из четвертой зоныгиперперехода. Причем в тот момент, когда от Плюшки ее закрывало солнце. Намнадо было загнать пару кораблей над плоскостью эклиптики, тогда бы мы всеконтролировали. Вот… не хватило мозгов. Виноваты.

— Что они хотят? — уже спокойнееспросил Вадим Эдуардович.

— Переговоров. Причем вести ихготовы только с Катраном и Водилой.

— Ясно. Потяни чуток. — ВадимЭдуардович опустил руку. Посмотрел на нас с тоскливой задумчивостью. Спросил: —Слушайте, мы вроде как уже этот этап миновали… но скажите честно, милые вы мои…Вы не Ищущие? Вы не их агенты?

— Когда бы я успел? — зло ответил я.

— А ты, Ленок?

— Что я, похожа на дурочку, котораясчитает весь этот мир виртуальностью? — вопросом ответила Лена.

— Да нет. — Он поморщился. — Нет,конечно. Но у них ведь, как оказалось, разные люди собрались. Кто навиртуальности помешался, а кто просто — хочет устроить большой «бабах» и всемпоказать, какие мы, люди, крутые…

— Вадим Эдуардович, я же одного изних пристрелила, когда они на Плюшку напали, — сказала Лена. — Понимаю, вкакой-нибудь спецслужбе могли бы и на такое пойти. Но я, как по-вашему,способна шлепнуть человека только для того, чтобы запудрить всем мозги? А Ищущие с этим готовы были бы смириться? Их всего-то — парасотен человек.

Вадим Эдуардович кивнул. Пожевалгубами.

— Что ж, давайте рискнем.Отправитесь к Ищущим? Как парламентеры от лица всей Плюшки?

— Какова наша задача?

Вадим Эдуардович развел руками.

— Задача… да кто его знает? Если уних уже готов гасильник — то уговорить их не пускать его в ход. Наобещать чегоугодно… желательно — того, что мы сможем выполнить. Чего-нибудь рассказать…можно и правду… дозированно. Правду всегда надо говорить дозированно, это плохо перевариваемый продукт, с непривычки человек изаболеть может…

— Про координаты Земли — неговорить? — явно на всякий случай спросила Лена.

— А вот хороший вопрос! — вдругоживился Вадим Эдуардович. — Если никак иначе их отговорить не удастся —расскажи. Честно все расскажи. Пусть! Хотят — пусть летят к Земле. На свойстрах и риск, конечно. Они же Землю любят, они Солнышко взрывать не станут. Зато на реакцию жуков можно будет посмотреть.

Лена хмыкнула:

— Да уж… Нет, я постараюсь обойтись.

— Ты, главное, объясни, что мы им невраги. Мы просто не сторонники резких и необратимых действий! — с чувствомпроизнес Вадим Эдуардович. — И вообще, убеди их прилететь для переговоров наПлюшку. Или меня принять. Одного! Возьму старую «Сильвану», сниму с нее оружиеи полечу к ним. Если вдруг у них ко мне какой старый счет… ну так долбанут, ивсе дела. Тут дело не в амбициях, не в отдельных наших жизнях — слишком многоена карту поставлено!

— Мы постараемся, — сказала Лена. Япочувствовал, что она тронута.

Да и я, честно говоря, был слегкарастроган.

— Инна, — Вадим Эдуардович бросилмимолетный взгляд на комм, — я думаю, полчаса ничего не решат… Отведи Катрана сВодилой в лабораторию. Пусть им поставят «Форсаж».

— Зачем? — явно удивилась Инна.

— Надо, — твердо сказал ВадимЭдуардович. — Имея дело с фанатиками, стоит использовать все козыри.

— Что такое «Форсаж»? — спросил я.

— Это биомодуль. — Лена поморщилась.— Личный биомодуль… его вводят в организм, и он там живет некоторое время.Потом растворяется. Технология не отработана до конца… пока…

— Вполне отработана. Вы сможете вслучае необходимости выжать из кораблей гораздо больше, чем от вас ожидают, —пояснил Вадим Эдуардович. — Ускорение корабля ограничивается не столькомощностью двигателя, сколько гравикомпенсатором. С введенным в тело «Форсажем» вы сможете жить и пилотировать при перегрузках дотридцати g.

— Ох и напилотирую я, когда меняначнет кидать от стены к стене, — сказал я.

— Хорошо, что напомнил, — кивнулВадим Эдуардович. — Я немедленно пошлю техников, чтобы на ваши кресла установилиремни безопасности. Без них, разумеется, «Форсаж» не имеет смысла.

Я пожал плечами. Мне вовсе неулыбалась перспектива стать подопытным кроликом, но спорить я не стал.

Вслед за Инной мы прошли несколькокоридоров и оказались в лаборатории. Довольно обычно выглядевшее помещение, влюбом захудалом научном институте таких десятки. Лабораторные столы,микроскопы, компьютеры, контейнеры и шкафы с непонятными устройствами… Людей не было.

— Здесь работают экзобиологи, —пояснила Инна. — «Форсаж» создан на основе жучиных технологий…

— У меня не будет на него аллергии?— попытался я пошутить.

— Главное, чтобы у него на тебяаллергии не было, — серьезно ответила Инна.

Она открыла контейнер, из которогоповалили клубы белого пара. Длинными щипцами достала оттуда что-то…