Конкуренты - Сергей Лукьяненко

Насколько я знал, станция моглаобороняться сама. И весьма неплохо. У нее были и силовые щиты, иракетно-лучевое оружие. Исполинские размеры в данном случае играли Плюшкетолько на пользу. Энергетическая мощность станции была неизмеримо выше, чем улюбого корабля — а энергия в конечном счете решала все— и силу нападения, и прочность защиты.

Но пилоты, один за другимзаскакивающие в свои корабли, выглядели и впрямь перепуганными. Может быть,потому, что Плюшка была для всех единственным домом — пусть многие и посещалиее раз-два в год? Погибнет станция — перестанут появляться новые пилоты. И то странное, но живое человеческое сообщество, котороесложилось на нынешний день, начнет вымирать…

Мой «Феникс» стоял рядом с Ленкиной«Муреной». Мы оказались в ангаре, когда половина пилотов уже стартовала — подкораблями с чавканьем открывались люки, машины стремительно уходили вниз,палуба над ними смыкалась. Я прикинул, что в ангаре сейчас стояло полсотни кораблей. Еще десятка два, наверное, были пристыкованык станции снаружи — во-первых, это дешевле, во-вторых, самые большие корабли вангар просто не влезали.

Если хотя бы половина пилотов успеетвыйти навстречу врагам — будет жарко.

С потолка надрывались динамики,транслируя тот же текст, который сейчас шел в коммы:

— Внимание! После вылета всемгруппироваться над станцией, район выделен на ваших компьютерах зеленым цветом.Время ожидания — четыре минуты. Разделение на три группы. Командир первой —Грестер, командир второй — Фантом, командир третьей — Седой. Выбирайте своигруппы и следуйте приказам командиров. Опоздавшим — действовать по ситуации, водиночку или группами. Любой ценой остановить корабли противника! Времяожидания — три минуты!

— Звездные войны, — крикнул я Ленке.— Приближается Звезда Смерти!

— Не шути так, — резко ответилаЛена. — И вообще! Не говори это слово перед вылетом!

Мне стало смешно.

Нет, мне было немножко жутковато, японимал, что все происходящее — вполне серьезно, что я могу умеретьпо-настоящему.

И все-таки это было смешно. Мне,мирному, гражданскому земному человеку, даже к обычной-то армии относящемусясовершенно равнодушно, мчаться по космической станции к своему боевому кораблю,будто повстанец при появлении Звезды Смерти…

— Двигаемся рядом, — крикнула Лена,когда мы открывали люки своих кораблей. — Мы пойдем в первую группу, кГрестеру.

— Почему?

— Я в его клане!

Спорить я не стал. Самому мне покане довелось попасть в какой-нибудь клан.

Маленький шлюз находился в нижнейчасти «Феникса». Из шлюза я поднялся в рубку по короткой вертикальной лестнице,сел в пилотское кресло (нет, все-таки надо соорудить ремни, уж очень сильнонапрягает мысль о том, что ты маневрируешь на бешеной скорости непристегнутым), включил пульт.

Лениво щелкнул «метроном» реактора,отсчитывая запасы мощности. Засветились приборы.

Я коснулся сенсора старта — икорабль ушел вниз. Ощущение было такое, что сейчас стартовые лифты работаютгораздо быстрее, чем при моем первом полете. Уже через пятнадцать секунд«Феникс» выпорхнул из корабля в открытый космос.

Рядом со мной из раскрывшегося люкапоказалась «Мурена».

— Катран, слышишь меня?

Голос Лены раздавался откуда-то изподголовников кресла.

— Да, Водила.

— Следуй за мной. Я буду двигатьсяплавно, не отставай.

Ее корабль описал дугу вокругстанции и стал забирать куда-то «вверх» — понятное дело, абсолютно условный«верх».

Ноги на педали…

Руки на штурвал…

Вряд ли у меня получилась такая жекрасивая дуга (хоть я и понимал, что каждое мое движение обрабатывается иподправляется компьютером). Но я шел вслед за Леной, не отставал, не выпускалее из поля зрения. Хотя она все ускорялась, и оранжевый выхлоп двигателя начинал теряться среди звезд.

— Только не торопись, ладно? —попросил я. — А то могу отстать.

— Катран, включи навигационныйдисплей! — рявкнула Лена. — Ты что, на глаз летишь?

У меня запылали уши. Я внезапнопонял, каким идиотом выгляжу. Лена же показывала мне по пути на Плюшку, какработает навигация на «Фениксе».

Я поискал кнопку на пульте — иобнаружил, что она тревожно мерцает красным. Даже корабль начал волноваться,что я не использую навигационную систему!

По сравнению с «Сильваной» навигацияна «Фениксе» была организована просто гениально. Не крошечный плоский экранчикс картинками-схемками, имеющими очень слабое отношение к реальности.

Пилотское кресло стояло в выдающейсяиз корпуса прозрачной полусфере. На эту полусферу и проецировался навигационныйэкран, накладывая на то, что я видел своими глазами, картинку, полученнуюприборами.

Более того, за моей спиной, ввоздухе, тоже мерцали символы, показывающие самые важные объекты: местноесолнце, планеты, астероиды — если они оказывались слишком близко, станцию,космические корабли.

Солнце сейчас было под ногами.Плюшка — за спиной. Десяток кораблей призрачными зелеными силуэтами тожедвигались следом. Моих способностей хватило только на то, чтобы опознать двекрошечные «Сильваны» и характерный рисунок «Саламандры».

Впереди, на стекле, картинка былакуда насыщеннее и интереснее.

Во-первых, я видел россыпь алыхточек. Это приближались враги.

Во-вторых, три крупные области быливыделены бледно-зеленым. В центре каждой области светилась цифра: 1, 2 или 3.Лена вела корабль к первой зоне, где собирались пилоты под командованиемГрестера.

Корабль Лены, кстати, был выделенособо — вокруг него вращалось туманное колечко. Понятно, она мой ведущий, ядолжен следовать за ней.