Колдовская метка - Дэн Патрик

Хьелль бросила взгляд в окно, но за стеклом царила лишь тьма. В памяти всплыли воспоминания о двух всадниках в лесной хижине. Она не забыла их презрительные и тяжёлые взгляды.

– Погоди… Ты хочешь сказать… темноволосый всадник вернулся?

Марек кивнул.

– Неизвестно, под чьими дверями они подслушивают, но наш дом точно возглавляет их гнусный список, особенно после дел со Стейнером.

– Ты их видел? – спросил Вернер.

Отец покачал головой и указал большим пальцем через плечо. В дверях стояла дочь трактирщика.

– Осторожнее, Кристофин, – обратилась Хьелль. – В этом городе не только на меня легли подозрения.

– Но у меня нет колдовской метки, – вздохнула девушка. – Я хотела помочь, поэтому предупредила.

– Ты очень помогла, – ответил Вернер. – Теперь ступай и держись подальше от таверны, пока они в городе.

– Таверны? – Кристофин горько рассмеялась. – Думаешь, отец разрешит мне работать в таверне? Он почти не разговаривает со мной.

Хьелльрунн и Марек обменялись виноватыми взглядами.

– Тогда неси стул, – велел отец.

– Значит, они вернулись, – продолжила Хьелль, готовя ужин.

Ответа на её слова не последовало. Затем они молча ели при свете фонаря, дочиста выскребая деревянными ложками любые крошки скудной порции.

– Спасибо, – поблагодарила Кристофин, покончив с угощением.

– У меня появились деньги на мясо. – Марек накрыл ладонью пальцы Хьелльрунн.

– Я схожу в лавку, – обещал Вернер. – Избавлю тебя от проблем с мясником.

При упоминании Хокона Кристофин закатила глаза.

– Гляжу, тебя он тоже недолюбливает? – спросил дядя у подруги Стейнера.

Она вздохнула.

– Раньше он за мной ухлёстывал, проходу не давал. – Кристофин покачала головой. – Но всё изменилось, как только прошла молва о наличии у меня колдовской метки.

Стук в дверь встревожил всех собравшихся, все глаза уставились на вход.

– Поздно уже, – крикнул отец, вытаскивая кухонный нож из шкафчика.

– Да и холодно, – последовал ответ. – И теплее не становится.

Вернер и Марек обменялись удивлёнными взглядами, и кузнец распахнул дверь.

– Заходи, быстрее. Здесь повсюду глаза.

– Какого Хеля ты здесь забыла? – прошептал дядя.

Каково же было удивление Хьелльрунн, когда она увидела в их доме Ромолу.

– Поздновато для визитов, – неприязненно бросил Марек.

– Да я сама не рада здесь быть. Думаешь, легко было убедить первого помощника заглянуть в Циндерфел под покровом ночи, словно контрабандисты?

– Сольминдренская империя разослала дозорных, – предупредил Вернер.

– Да они повсюду, – подметила Ромола. – Я только что сбежала с Владибогдана. Едва унесла ноги, прямо скажем.

– Стейнер с тобой? – Отец старался не показать, как отчаянно надеется.

Капитан покачала головой. Раздражение вспыхнуло на её лице, но Хьелль поняла, что злится она на себя.

– Он так похож на тебя, что голова кругом, – заявила Ромола Мареку.

– Он… – Отец нервно сжимал и разжимал пальцы, будто стараясь удержать ускользающую надежду. – Он… ещё…

– Жив? Уж поверь, жив до сих пор. Твоего малого никто и ничто не остановит.

Тишина взорвалась скрипом отодвигаемых стульев. Вернер обнимал Марека, который в свою очередь обнял Хьелльрунн и Кристофин.

– Я верил, что он выживет, – произнёс дядя, когда все заняли места за столом, обмениваясь улыбками. – Что там произошло?

– Что произошло? Я обрела врага в лице Ширинова, разорвала все отношения с Империей и надолго теперь засяду в южных водах.

– Но без тебя мы не сможем связаться со Стейнером, – недоумевал Марек.

– Простите, друзья, – сказала Ромола, – но там всё сложно. Вам остаётся молиться, чтобы он выбрался из этого Хеля.

Вся радость, которую испытала Хьелльрунн, была смыта одной фразой.

– Никто не сможет покинуть Владибогдан, – печально произнесла она, – уж точно не без помощи извне.

– Прости, – продолжила Ромола, – но я ничем помочь не могу.

– Мы сможем с тобой связаться? – спросил Вернер.

Рассказчица пожала плечами.

– Я плыву на юг и не намерена возвращаться. Назревает конфликт, и мне бы не хотелось иметь к нему отношения – и своих забот хватает.

Кристофин глянула на пирата. Она промолчала, но угрюмое выражение её лица говорило о многом. Вернер раздражённо покачал головой.

– Спасибо за добрые вести о сыне, – поблагодарил Марек.

Спустя несколько мгновений капитан вышла, направилась к чёрному пирсу и исчезла в ночи.

– Стейнер жив, – прошептала Хьелльрунн сквозь слёзы радости.

Он жив, и она его спасёт.