Слеза Дракона - Александр Ерунов

Начал Ульрих с того, что сколотил собственную шайку. Нет, он вовсе не собирался разбогатеть, промышляя разбоем. У него были совсем другие планы. Магдиш мечтал подчинить себе все разбойничьи шайки, прекратить бесконтрольный грабеж, установить налог для населения и таким образом стать негласным правителем всего севера. Действовал он быстро и решительно. Уже через год его шайка, которую он высокопарно называл дружиной, стала самой крупной среди себе подобных. На следующий год все мелкие разбойничьи образования добровольно подчинились новому лидеру, а с теми, кто отказался это сделать, он беспощадно расправился. Планы Магдиша уже были близки к воплощению в жизнь, когда император Натаниэль наконец-то обратил свое внимание на север и послал туда два полка для наведения порядка. Дружина Ульриха была разгромлена, а сам он бежал, скрываясь от преследования властей.

Вот тут-то и появился мастер Гуччо. Он сразу же оценил многочисленные таланты молодого человека, его цепкую хватку, сметливый ум. Ульрих находился в безвыходном положении, преследователи буквально наступали ему на пятки, а потому он ответил согласием на сделанное мастером Гуччо предложение. Перспектива приблизиться к вершинам тайной власти прельщала его так же, как и обещанное материальное благополучие. Старый мастер представил своего приемника Ларсу Болло, а затем вместе с Магдишем отправился на тот самый остров, где впоследствии обучал Мигеля Кастигу, и приступили к занятиям. Учеником Магдиш оказался способным, даже, как выяснилось потом, слишком. Получив все необходимые знания, он попросту сбежал с острова, оставив своего многоопытного наставника в полном недоумении. Гуччо так и не смог разгадать, каким образом ему удалось это сделать, а когда имя Магдиша всплыло в связи с появившейся в империи тайной гильдией наемных убийц, и вовсе впал в уныние. На несколько лет он оставил попытки подготовить себе приемника, и возобновил их только когда уже почувствовал приближение смерти.

И вот теперь этот убийца вновь стоял на пути у Ларса Болло и даже в одночасье оказался фаворитом нового императора. Это не могло быть простым совпадением, и что бы там ни говорили, а смерть Натаниэля почти наверняка случилась не без его злого участия. Действовал ли Ульрих Магдиш самостоятельно? Тоже вряд ли. Скорее всего, за ним стояла более сильная и влиятельная фигура из числа противников Болло, а значит противостояние в игре только усиливалось, и теперь все главные козыри были уже на руках у их врагов. Чем можно было ответить, Ларс пока ещё не знал. Ему было ясно только одно – им нужно срочно покинуть Эрегон, детально продумать свои собственные ответные ходы и заняться основательной подготовкой Нэвила ко второму раунду противостояния. Восстановление на престоле династии Дунгаров откладывалось на неопределённый срок, но это ещё не означало, что все их планы полностью провалились.

Ларс Болло поспешил вернуться в порт. Теперь успех их дела полностью зависел от того, насколько успешно "Звезда Заката" сможет выскользнуть из эрегонской бухты. Да и о собственной безопасности тоже не мешало подумать. Хорошо ещё, если за ним не было слежки с момента прибытия в столицу. А если всё же была?

Ларс невольно оглянулся, хотя отлично знал, что делать этого не стоило. Если кто-то следит за ним, то такая нервозность только насторожит его и заставит замаскироваться ещё лучше. Вроде бы ничего подозрительного он не заметил, но если в игру включились такие мастера своего дела, как Ульрих Магдиш и его подручные, то его поверхностное наблюдение ровным счётом ничего не значило. Ни в коем случае нельзя было сразу же идти на "Звезду Заката". Нужно покрутиться по городу, окончательно убедиться в том, что слежки в самом деле нет, по возможности попытаться изменить внешность. Все эти правила элементарной безопасности он заучил давно, и теперь предстояло только воспользоваться имеющимися навыками.

Болло совершил пару кругов по улицам, стараясь выбирать маршрут так, чтобы при поворотах можно было посмотреть не идет ли кто за ним следом, затем зашел в таверну, где заказал себе легкий обед. Вышел он оттуда через черный ход и оказался в Грязном проезде. Здесь нужно было соблюдать особую осторожность, так как за любым углом легко мог притаиться наемный убийца, зато и преследовать его в этой городской клоаке было крайне сложно. Покружив по лабиринту проезда, Ларс через другую таверну вновь вышел на улицу. Если слежка за ним и была раньше, то сейчас он от нее скорее всего оторвался.

Далее Болло зашел к портному и купил у него готовый светло-голубой костюм. Он был немного великоват, но на предложение подогнать покупку по фигуре Ларс решительно отказался. Но зато он купил себе еще и шляпу под цвет обновы, чем компенсировал портному упущенную выгоду от подгонки. Чтобы ещё больше изменить свою внешность, он собрал свои длинные волосы в хвост и повязал их купленной здесь же лентой. Переодевшись, он отправился в порт.

"Звезды Заката" на месте не оказалось, но окинув взглядом причалы, Ларс обнаружил её в северной части бухты. Подойдя ближе, он заметил, что возле корабля выставлен дозор городской стражи, из чего можно было сделать только один вывод – на него наложен арест. Ни Нэвила, ни Мигеля Кастиги на палубе не оказалось, зато там был Фармиль, который о чём-то яростно спорил с пожилым капралом.

– Это беззаконие! – с напором кричал он. – Я эльфийский принц, а не какой-нибудь там контрабандист или мошенник! Потрудитесь передать императору, что Гюль-Арам будет крайне возмущён таким безобразным поведением по отношению к представителю королевской крови!

– Поймите, принц, – оправдывался капрал. – Мы ищем одного очень опасного преступника, и мне приказано досмотреть все корабли, находящиеся в гавани.

– Вы считаете, что эльфийский принц станет общаться с какими-то там преступниками?! – еще больше возмутился Фармиль. – Это уже не просто бестактность, а прямое оскорбление!

– Но Вы могли и не знать об этом, – деликатно возразил капрал. – Преступник мог пробраться на "Звезду Заката" под видом члена экипажа, к примеру.

– У меня в команде нет непроверенных матросов! – разъяренно фыркнул принц. – Вы перевернули вверх дном весь корабль, никого не нашли, но всё равно продолжаете задерживать меня!

– Уверяю, Ваше Высочество, что как только всё уладится, я тут же сниму арест с Вашего корабля.

– И как скоро это произойдет? – надменно спросил Флорель. – У меня не так уж много времени, чтобы попусту терять его!

– От меня в этом смысле ничего не зависит, – сокрушенно покачав головой, ответил капрал.

– А от кого зависит?

– Попробуйте обратиться к начальнику порта.

– Что за вздор Вы несете!- еще больше взвился Фармиль. – Начальник порта не командует городской стражей! Скажите мне, кто из командиров распоряжается непосредственно Вашими людьми?

Перепалка продолжалась бесконечно, но Ларс Болло уже понял главное. Ни Нэвила, ни Кастиги на борту не было. Умница Мигель вовремя почувствовал опасность и увёл наследника Авеля в город. Если это так, то в условленном месте он долен оставить сообщение для него. Фармиль, судя по всему, тоже держался молодцом. Своим напором и праведным гневом он поставил стражников в крайне затруднительное положение, и теперь можно было с уверенностью сказать, что освобождение "Звезды Заката" это уже вопрос ближайшего времени.