Печать Сумрака - Иван Кузнецов

Я проверил выданный шефом амулет. Против ведьмы пятого уровня такой защиты более чем достаточно, за тылы можно не беспокоиться. С подвешенными на рефлекс заклинаниями я тоже не стал мудрить: Опиум, если понадобится взять ведьму живой, и файербол просто на всякий случай. Я подумывал о «фризе», но он у меня получался через раз, так что рисковать не стоило.

Следующий час прошел в подготовке. Я опомнился только в одиннадцать, быстро сбежал во двор и запрыгнул в машину. Путь до вокзала не занял много времени. Я припарковался напротив пузатой голубой свечки из металла и пластика, выставил сферу отрицания. Только проблем с полицией мне не хватало. Или еще хуже – с местными таксистами.

Завибрировал телефон.

– Обстоятельства изменились, – сухо проговорила Веденеева. – Подъезжайте в университет.

– Какой из?

– Тот, в котором я работала.

Вот зараза, проверяет меня, что ли? Интересно, каким образом? Магической слежки я не почувствовал, в Сумраке тишь да гладь.

Я завел двигатель и вырулил на дорогу. В принципе от вокзала до университета недалеко. Лишь бы не пришлось ехать куда-то еще. Страдающая паранойей ведьма вполне могла задать новый маршрут.

* * *

Я подумывал припарковаться в соседнем с университетом переулке, но решил не играть в крадущегося по кустам ниндзя. В прошлый раз ни мне, ни Косте не удалось подобраться незамеченными, вряд ли удастся и теперь. Ведьма на взводе. Наверняка она ожидает подставы. Я ведь мог прийти не один, с поддержкой оперативников Ночного Дозора. Так что не стоит ее нервировать. Еще, чего доброго, сбежит через свой портал, ищи потом ветра в поле. А так… так у меня есть шанс подобраться на расстояние удара. Или, если повезет, и вовсе обойтись без насилия.

Свернув на стоянку, я припарковался рядом с одиноким белым «ниссаном». На крыле по-прежнему красовалась глубокая царапина, отрихтовать ее Веденеева не успела. Странно… Со дня гибели мага-геометра прошло немногим больше месяца, а кажется, будто минул не один год.

Я выбрался из машины, прислушался к ощущениям. Вроде тихо. Лишь далеко впереди будто путеводная звезда пульсировал слабый магический огонек. А если просканировать глубже? Сосредоточившись, я шагнул в Сумрак, запоздало вспомнив запрет Анны. Открылся, становясь единым целым с бескрайней мглой. И вновь, как во время ночной охоты, меня захлестнула странная смесь страха и восторга. На несколько секунд я стал частью гигантской кровеносной системы. Сумрак испещрили тонкие нити капилляров, чувствительные к малейшему касанию. Широкими магистралями протянулись магические артерии, наполненные потоками Силы. Я скользнул вдоль одной из них, поближе к магическому огоньку, и вздрогнул, почувствовав чей-то тяжелый внимательный взгляд. Впереди находилось… что-то. Огромное, пульсирующее, величественное. Похожее на гигантское сердце. По сравнению с ним я ощущал себя крошечной частичкой, плывущей в алой реке и не способной свернуть в сторону или повернуть назад.

Пронизывающие пространство сосуды исчезли. Вместе с ними пропало давящее ощущение взгляда. Я поспешно вывалился из Сумрака. Рефлекторно провел рукой по лбу, смахивая капельки пота. Показалось или нет? Что это вообще такое? Игра воображения? И что мне делать теперь? Желание идти к университету, в сторону гигантского сумеречного сердца, пропало.

С другой стороны, какая у меня альтернатива? Позвонить в офис, сообщить о Веденеевой и терпеливо ждать, пока шеф сам решит проблему? Да не решит он ее! Пошлет кого-нибудь из оперативников, в лучшем случае Максима Максимовича. Он, конечно, тертый калач, но ведьма может почувствовать и его. В обход начальства попросить Костю подстраховать и второй раз подставить? Или все-таки пойти самому?

В голову пришел еще один вариант. Как там говорил Юрий Юрьевич: «Нужны конкретные факты, тогда можно будет работать»? Вот они, факты, конкретнее некуда. Я нажал кнопку вызова. Телефон выдал гудок, другой… Черт! Я сбросил вызов. Судорожно отключил аппарат. Спокойно, Леша, не дергайся. Звонить сейчас – не выход. Что бы ты ни сказал, Темный или проигнорирует, или попробует как-нибудь использовать. Ты, конечно, считаешь себя самым умным и видишь все интриги насквозь, но пытаться обыграть профессионального шулера – последнее дело. Поэтому не торопись. Если и в самом деле хочешь равноправного сотрудничества, будь добр обеспечить материал для торгов. Например, плененную ведьму.

В первую очередь надо успокоиться. Ничего страшного не произошло. Даже если видение реально – ты не знаешь, что оно значит. Анна едва-едва научила тебя основам сканирования, до интерпретации результатов вы просто не дошли. Так что на практике «сердце» может оказаться чем угодно. Но самое главное – оно находится в Сумраке. И кстати, не о нем ли предупреждала Анна, когда требовала отказаться от переходов? В таком случае все просто – достаточно оставаться в реальном мире. Все равно ведьма ориентируется на первом слое не хуже тебя, так что не стоит мудрить.

Порыв прохладного весеннего ветра одобрительно подтолкнул в спину. Будем считать это знаком. Я сунул руки в карманы и, ссутулившись, зашагал в сторону университета. Главное – не суетиться. Она ведьма, ты – боевой маг, способный сжечь оборотня одним файерболом. Пусть формально вы равны по силам, но ты видел ее в действии, она тебя – нет. На тебе амулет, уже показавший себя в драке с оборотнем. Так что «фризом» или другим боевым заклинанием она не достанет. Иллюзии и привороты для боя не годятся – слишком медленно действуют. А больше в арсенале ведьмы пятого уровня ничего нет. Вдобавок она наверняка считает тебя неопытным молокососом. Пускай думает так и дальше. А ты просто жди подходящего момента и ни в коем случае не расслабляйся.

Я подошел к двери и осторожно выглянул в Сумрак. На первый взгляд все тихо. Ни Иных, ни магических ловушек. Огонек чужой силы рябил совсем близко. Ведьма не скрывала своего присутствия. Я потянул дверь на себя, и она поддалась. Прекрасно. Будь дверь закрыта, пришлось бы снова нырять в Сумрак, а лишних погружений лучше избегать.

Холл пустовал. На проходной посапывал охранник – невысокий молодой парень с ранними залысинами. Я вгляделся в его ауру. Так и есть: малиновые разводы – Опиум или похожее заклинание. Веденеева легко могла пройти незамеченной, но специально расчистила для меня путь. Вот она – вежливость Темных: о том, что целью заклинания стал человек, они просто не думают.

Я прошел через проходную, поднялся по лестнице, еще раз прозондировал Сумрак. По-прежнему полная тишина. Если ведьма и замыслила недоброе, ее план построен не на волшебных ловушках. Хотя кто я такой, чтобы замышлять против меня недоброе? Самое простое объяснение зачастую верное. Если Веденеева пригласила меня для разговора, значит, она действительно хочет поговорить.

Тем не менее ручки двери я коснулся так, будто к ней подвели напряжение в тысячу вольт.

* * *

Ничего не произошло. Я распахнул дверь и огляделся. Мне казалось, что для встречи ведьма выберет свой бывший кабинет, но магическая аура привела в обычную аудиторию. Парты, стулья, доска, учительский стол. Этакая нейтральная территория.