Тень ее высочества - Лана Ежова

Провинция Элевтия, Северная империя,

43 — 44-й день пришествие Эвгуста Проклятого

Когда под вечер они прошли в открытые городские ворота, Эва могла думать лишь об одном. О большом количестве горячей парующей воды, в которую она сможет погрузиться по шею. Читая о приключениях магов и охотников, ей и в голову не могло прийти, что путешествия — не только веселье. Это плохая погода, запах лошадиного пота, быстрые перекусы всухомятку, тревожный сон на твердой земле. Но главное — невозможность сменить одежду и принять ванну.

Во время путешествия они трижды наталкивались на солдатский патруль, один раз на разъезд боевой четверки магов и один раз попали в засаду охотников на нечисть. С последними потратили времени больше всего.

Юлиан оказался молчаливым попутчиком. Он раскрывал рот только во время привала, да и то, если наступала в том нужда. И ей не хватало общения. Привыкнув к бесконечному щебетанию фрейлин, с тишиной тяжело мириться. Впервые Эва порадовалась Грэму, безотказному внутреннему собеседнику. За восемь дней совместного путешествия Эва знала о Юлиане столько же, сколько и до этого. Не то, чтобы она стремилась залезть к нему в душу и узнать все его тайны. А тайны, несомненно, у Юлиана были: ведь не может же человек с безоблачным прошлым кричать во сне почти каждую ночь?!

В пригороде Элевтии между попутчиками состоялся малоприятный разговор.

— Юлиан, ты говорил, что направляешься в Лул, — начала было девушка.

— Да, я помню, что и тебе в ту же сторону, — перебил ее парень. — Но поспешу опередить твое щедрое предложение: туда я буду добираться один. Я понял, что ты не простая риэлла, а риэлла с проблемами. Прости, Эва, у меня своих неприятностей хватает, чтобы еще рисковать из-за твоих.

— Конечно-конечно! — рассердилась девушка. — Не очень-то и хотелось заполучить в спутники мрачного молчуна!

Юлиан едва заметно улыбнулся и не ответил.

И не смотря на размолвку, попутчик галантно проводил Эву до постоялого двора и подождал, пока она договорится о комнате. После чего попрощался и отправился на поиски стана пегасов, занимающихся перевозками.

Эва с завистью смотрела ему в след. Счастливый, он мог позволить себе комфортный перелет в любую точку Межграничья, а она вынуждена передвигаться по земле, чтобы не наткнуться на преследователей…

Постоялый двор не мог похвастаться удобствами, созданными магами-проектировщиками, и привычной ванной не было. Эва с нетерпением наблюдала, как слуги наполняют горячей водой деревянную бадью, стоящую посредине комнаты. Желание вымыться пересилило чувство голода.

И вот теперь, нежась в ароматной воде, девушка чуть слышно постанывала от блаженства. Часы в седле не прошли даром для кожи ягодиц и бедер. Исцеляющая магия хэмеллов хороша, когда есть время на нее настроиться. Конечно, регенерация происходит и без сознательного участия меняющегося, но только если повреждения значительны и опасны для жизни.

Эта особенность стоила многим молодым хэмеллам жизни в годы войны. Нанося раны подозреваемым, маги могли выявить в своих рядах шпионов. И только зрелые многоликие умели контролировать регенерацию, замедляя исцеление.

Должно быть умиротворенная ласковыми объятиями воды она уснула. Шорох разбудил ее, привлекая внимание к двери.

Задвижка медленно отодвигалась в сторону.

Дверь комнаты резко открылась, а потом захлопнулась с тихим стуком. Сначала она подумала, что это сон — и потерла глаза мыльными руками. Но нет! Возле нее стоял Юлиан в пропыленной подранной рубашке и босяком. В одной руке он держал сапоги, через плечо перекинуты сумки.

Взъерошенный парень улыбался, нагло разглядывая недавнюю попутчицу. И эта усмешка так разъярила девушку, что она не сдержала своих эмоций.

— Убирайся! — рявкнула Эва, сердито ткнув пальцем в дверь и обдавая его капельками воды.

На лице Юлиана расплылась широкая ухмылка: с шапкой пены на волосах властно кричащая попутчица выглядела несколько глупо.

— Не могу, детка, — мурлыкнул маг и объяснил: — Меня преследуют законники. Я должен либо выбраться через окно, либо спрятаться где-то в твоей комнате.

— Проваливай! — повторила Эва. — Я не намерена прятать у себя бывших попутчиков.

— А не бывших? — быстро спросил маг, заталкивая свои вещи под Эвину кровать.