Ускользающая тень - Крис Вудинг

Ринн молчит, обдумывая мою идею.

– Они аристократки. Им доверять нельзя.

– А я и не собираюсь. Наоборот, сделаю так, чтобы они мне доверяли.

Я договорилась встретиться с Лисс и Кастой на скульптурном кладбище на Серых холмах. Место тёмное и зловещее, как раз в таких назначают встречи шпионы в дешёвых романах. Именно поэтому настоящие шпионы предпочитают другие места.

С близнецами я познакомилась незадолго до этого. Они зашли к нам в апартаменты и пригласили меня сходить куда-нибудь выпить. Вроде приветливо, но властно – сразу понимаешь, что лучше не отказываться. Целее будешь. Я согласилась. Подумала – может, у них для меня задание. В конце концов, эти женщины – младшие сёстры Ледо, а значит, я должна подчиняться и им тоже. Если, конечно, их намерения не идут вразрез с волей самого Ледо.

Оказалось, ничего мне поручать они не собирались. Хотя, чтобы разобраться в их намерениях, у меня ушёл целый час. Наконец выяснилось, что причина самая простая – Лисс безумно хотелось познакомиться с «настоящей шпионкой». Ледо упомянул моё имя, рассказывая о необычайно дерзком ограблении, которое я совершила для клана Каракасса. На самом деле мне тогда просто повезло. Но Лисс сразу загорелась и превратилась в мою поклонницу. Сказала, что теперь сама мечтает стать шпионкой, попросила в деталях поведать обо всех моих опасных приключениях и редких умениях. И вообще, как они живут, шпионки? Лисс закидывала меня нескончаемыми вопросами, а Каста просто сидела рядом и молча слушала.

Меня напрягало, что Лисс спрашивает о таких секретных вещах, поэтому, когда могла, уклонялась от ответа, стараясь, чтобы она меня не раскусила. При этом приложила все усилия, чтобы объяснить, как важно в моей работе уметь хранить тайны. Лисс испуганно прижала ладонь ко рту и что-то неразборчиво пробормотала. Уж не знаю, уяснила она или нет.

В целом меня этот разговор здорово озадачил. Скоро сёстры зашли снова и на этот раз потащили с собой в клуб. Про шпионские страсти разговор больше не заводили. Кажется, Лисс пришла к выводу, что это скучная работа. Намного увлекательнее стать первооткрывательницей и отправиться на поверхность. Теперь Лисс так и сыпала фактами о тамошней жизни, даже не интересуясь, хотят люди её слушать или нет. Когда Джей начал встречаться с Рейтой, я узнала, что все «достоверные сведения» Лисс по большей части выдумка.

Уж не знаю как и почему, но я сёстрам понравилась. Вскоре они начали общаться со мной, как с подружкой. Или как с любимым домашним питомцем. Не могла понять, действительно они ко мне привязаны или я для них что-то вроде новой забавы. Как себя вести, я не понимала и просто старалась им подыгрывать.

А потом Лисс и Каста про меня забыли, и на этом наши встречи прекратились. Сама я зайти к ним не могла, это было бы неприлично. Впрочем, я бы, наверное, всё равно не стала. Конечно, были в сёстрах и симпатичные черты, но по-настоящему привязаться к ним трудно, уж слишком они капризны. Мы из разных миров, и их мир главнее моего.

В последний раз я разговаривала с Лисс и Кастой несколько сезонов назад. Интересно, как они отреагируют на моё загадочное послание, и отреагируют ли вообще. «Встретимся на Серых холмах, буду ждать в двадцать седьмой час, – говорилось в записке. – Под «Кровавым Кольцом». Просто, прямо и по делу. Если я хоть немного понимаю Лисс, она от перспективы таинственной встречи придёт в полный восторг – завизжит и захлопает в ладоши.

Теперь стою и жду посреди скульптурного кладбища. Это захоронения древних йа-йин, в основном – убитых близнецов. Вопрос выживания сильнейших у йа-йин в те времена решался своеобразно. Их женщины чаще всего рожали близнецов, одного из которых отдавали на воспитание в другую семью. Когда же оба мальчика вырастали, один из них должен был убить другого. Таким образом, в живых оставался тот, кто сильнее и умнее. В честь погибшего же победитель устанавливал скульптуру.

«Кровавое Кольцо» полностью соответствовало своему названию. Это было огромное, неровное кольцо из металла и минералов, покрытое порами, через которые в специальную чашу, расположенную внизу, капала тёмно-жёлтая кровь йа-йин, а потом она поднималась обратно вверх по специальному желобу. Был у них там какой-то насос. Это символическая композиция. Йа-йин вообще считали, что всё на свете что-то означает и символизирует. Они обращали внимание, как мимо пролетает летучая мышь, какой формы пещера, в которой они намерены поселиться, под каким углом сходятся улицы Вейи. Уж не знаю, действительно все эти мелочи играют какую-то роль или нет. Вообще-то ни разу не вдумывалась.

Когда я смотрела на «Кровавое Кольцо», видела просто уродливую конструкцию, в которой, однако, есть что-то притягивающее взгляд. Но для йа-йин это целое послание. Всё имеет значение – какой формы кольцо, как расположены поры, с какой частотой падают капли, как располагается эта штуковина относительно захоронений, как на неё падает свет лампы, что за люди выступили донорами крови. Наш образ жизни йа-йин поражал – как можно что-то делать, не задумываясь, есть в этом какой-нибудь смысл или нет?

Я ждала в прохладной тишине, вокруг было темно, только виднелись силуэты скульптур, которые явно что-то означали, но что именно – непонятно. Серые холмы называются так, потому что представляют собой склон, спускающийся от стены пещеры. А серые – потому что у йа-йин кожа как раз такого цвета. Йа-йин в основном проживают на склонах. У них для этого есть какая-то причина, но какая именно, никто точно не знает.

Издалека вижу, как озарённый огнями город пересекает река Вей. Сталактиты нависают над районом Шиверс, подсвеченные сиянием окон в домах. Вдруг ветерок растрепал мне волосы. Я думала о новой жизни, растущей внутри меня, и поклялась, что сделаю всё, чтобы мой ребёнок родился на свет и когда-нибудь своими глазами увидел всю эту красоту.

Близнецы опоздали, но пришли. Лисс завернулась в чёрный плащ с капюшоном, Каста надела облегающий костюм бронзового цвета с защитными щитками. В руке короткий меч, на поясе – хлыст. У Лисс под плащом было одно полупрозрачное платье, выгодно подчёркивающее недавно обретённые пышные формы. С тех пор как мы в последний раз виделись, Лисс увеличила себе грудь, бёдра и губы – до поразительных размеров. Кожа – бледная с голубизной, чёрные волосы под капюшоном заплетены в косы и уложены в кольца по бокам головы. У Касты волосы короткие и светлые, глаза белые, кожа – коричневая.

Лисс подбегает ко мне, крепко хватает за руки и порывисто, нервно целует прямо в губы.

– Дорогая, что случилось? Рассказывай скорее!

– Да погоди ты. Может, она нас сюда заманила, чтобы прикончить, – произносит Каста. Из них двоих она пессимистка. Но, несмотря на свои подозрения, Каста подходит и целует меня. – А что, никто не узнает.

– Мы с ней ужасно обошлись! – ахает Лисс, будто этот факт доказывает, что Каста совершенно права. – Ужасно! Неудивительно, что она затаила на нас обиду и хочет отомстить! – Лисс распахивает плащ, обнажая открытую грудь, и драматически закидывает голову. – Давай, бей! Прямо в сердце! Мы заслужили!

Каста взялась за рукоятку меча, словно и в самом деле верит, что я хочу их зарезать.