Экипаж черного корабля - Федор Березин

Судя по данным разведки, в сторону «Сонного ящера», причем почти прямо на него, выдвигалась группировка танков Империи. Танков было более сотни, по скоростным, радиолокационным и прочим показателям их приблизительно идентифицировали как «Масис-17». Правда, имелось и некоторое количество других машин. В этот раз дальняя разведка подвела «Ящера» — факт, сильно настороживший Туторо-Рора. Дело в том, что обычно подразделения имперцев поначалу привычно выдавали себя радиоболтовней, и уже через сутки генерал-канонир знал не только номер боевого легиона противника, но даже имя-фамилию командира. Теперь, похоже, после понесенных разгромов «баки» начали умнеть. Тутор-Pop не верил в телепатию и прочие штучки-дрючки медиумов, потому следовало заключить, что эйрарбакский механический отряд не общался с собственным командованием. Очень предусмотрительное дело, однако из-за наступления вечной ночи и запыленности воздуха танки были все-таки вынуждены иметь сношение друг с другом. Это их и выдало, хотя, безусловно, рано или поздно их бы все равно запеленговали тем или иным способом.

Глядя на почти полное совпадение вектора движения «Масисов» с местом очередной «посадки» гига-танка, можно было подумать, что это неспроста. Но, во-первых, явно полное безумие бросать танки любого, даже такого тяжелого класса, как «Масис-17», в открытый бой с «боевой горой». По мнению Тутора-Рора, да и всего командного звена подвижной крепости, на такую авантюру не способны даже твердолобые генералы Северного материка. А во-вторых, на теперешний момент маршрут бронированного кулака «баков» совпадал с одним из старых, заброшенных шоссе, построенным еще в те далекие времена, когда на планете Гея в избытке водились бензин и дизельное топливо. «Сонный ящер» вовсе не перегораживал эту старинную коммуникацию. За двадцать километров до него она упиралась в свежие развалины небольшого города, исчезала в них, а потом, вновь родившись, сворачивала в сторону, своим далеким краем достигая все еще тлеющего мегаполиса Горманту.

Нет, танки «баков» не шли только по дороге, разве что некоторые: основная масса перемещалась поблизости. Может быть, они использовали шоссе для ориентации на местности? Это являлось донельзя смелым предположением, но кто-то из разведчиков-аналитиков не постеснялся его высказать. Но неужели Эйрарбия так быстро дошла до уровня, когда в боевых машинах сидят экипажи, не умеющие пользоваться компасом? Хотя и компасы после десятков высотных взрывов над атмосферой стали делом не слишком надежным, Тутор-Pop все же не поверил такой версии. Скорее всего тяжелые «Масисы» ползли вдоль дороги потому, что вблизи нее их не могли застопорить лесные завалы. Все-таки если около трассы что-то и росло, то, уж во всяком случае, не вековые деревья.

Между прочим, столь уверенное движение противника в сторону «боевой горы» говорило о том, что он не имеет понятия о подвижной крепости, а значит, маскирующая деятельность приносит свои плоды.

Тутор-Pop просчитал несколько вариантов уничтожения имперского механического легиона. Можно было переместить по местности уже выпущенные наружу «Циклопы», но стоило ли их дергать? Они заняли достаточно удобные, перспективные позиции. Более простым решением было выпустить из «брюха» новые танки, дабы «размяли» гусеницы и поупражнялись в воинском искусстве. Но и тот и другой варианты предусматривали встречное танковое сражение, а «Масисы семнадцатые» — танки достаточно тяжелые, и, как плохо ни обучены экипажи, больших потерь среди собственного десанта не миновать, тем более теперь, когда выявлено наличие в Восемнадцатой Береговой армии прибора наблюдения нового вида. Самым логичным делом оказывался обстрел эйрарбаков главным калибром, а уже потом добивание оставшихся «Циклопами». Но тогда столь умело замаскированная и затаившаяся «гора» снова выдавала себя с головой.

В конце концов, посовещавшись с аналитиками и заставив «вычислителей» потрудиться, Тутор-Pop принял попахивающее авантюрностью решение. Теперь цель акции для генерал-канонира, кроме непосредственного уничтожения «баков», заключалась в исследовании их способности обнаружить «Ящер». Кроме того, Тутор-Рор хотел проверить ЭМСУ, столь «блистательно» продемонстрировавшего недавно свои возможности. По его плану «боевая гора» должна сняться с места и малым ходом переместиться ближе к развалинам города. Здесь она снова должна «сесть», ожидая, когда пятисоттонные «Масисы» подвинутся поближе.

Однако вначале нужно было преодолеть «внутританковые» препятствия обдуманной акции. Тутор-Pop мог сколько угодно планировать методы истребления «механических кулаков» Империи, но в реальности это могло совсем ничего не значить для мира за пределами его головы. Ведь он уже не являлся верховной инстанцией управления гига-машиной, а потому любой самый грандиозный, тактически отшлифованный план запросто рассыпался в пыль, с разгона ударившись о железный лоб верного друга Честного Меча.