Длинные руки нейтралитета - Михаил Иванов

– Да как вам не понять! Я, может, и посвататься хочу. Да только кус велик, не подавиться бы.

– Посвататься – это дело, – солидно заметил ротмистр Левашов, – однако ж, мыслю, тут сваха нужна. Без неё никак.

И дискуссия пошла в галоп.

– А веры она какой?

– Аль не слышал? В Михайловской её видели, с отцом Александром беседовала.

– Разговоры – оно хорошо, но крест святой – всё же иное. Крещёная она, вопрос?

– Да хоть и нет. Покреститься – дело недолгое.

– А кто её родители? Хочу сказать: какого роду-племени?

– Точно не казацкого, чем хошь поклянусь. Твой-то батя, Андроп Анисимыч, благословит ли?

– Он верным делом противиться не станет, а вот его Анфиса – та с этакой невесткой… того… она моя тётка, уж я её знаю…

Хорунжий слушал в четверть уха. В голове у него вертелся целый клубок мыслей, и не все были умными.

У капитана Риммера, в свою очередь, нарисовались дела. Сходив «на вольную охоту» (так это дело именовал лейтенант Мешков) целых три раза, он со всей вежливостью поблагодарил командира «Морского дракона», восхвалил обученность экипажа вообще и тактические умения офицеров в частности и засел за отчёт. Этот труд, состоявший не только из текста, но и схем расположения всех участников сражений, в скором времени отправился через портал.

В один из вечеров весь офицерский состав пароходофрегата «Херсонес» во главе с капитан-лейтенантом Рудневым получил вызов к адмиралу Нахимову. Старший помощник лейтенант Медведев не ждал от предстоящего разговора ничего хорошего, будучи твёрдо убеждён, что начальство всегда найдёт к чему придраться. Командир же и второй помощник были настроены оптимистичнее, тем более что Руднев неоднократно подавал рапорты с просьбой отпустить пароходофрегат в бой.

В кабинете уже находился знакомый всем вновь прибывшим командир загадочного и необыкновенно удачливого «Морского дракона». Почему-то при появлении офицеров с «Херсонеса» капитан второго ранга глянул себе в ладонь, как будто там были часы.

– Прошу садиться, – пригласил Нахимов. – Господа, все вы, вероятно, наслышаны об успехах корабля под командой Владимира Николаевича…

Семаков слегка наклонил голову.

– И было принято решение: дать возможность вашему кораблю присоединиться к «Морскому дракону». Господин капитан второго ранга, опишите ваш прожект.

– Господа, – уверенно начал второй в чине из присутствующих, – для придания «Херсонесу» больших возможностей предлагается следующее: установить двигатели, аналогичные тем, что уже имеются на «Морском драконе»…

Стармех «Херсонеса» чуть заметно шевельнулся.

– …полностью избавиться от угля, колёс и вообще всего, что можно без усилий разобрать и демонтировать; убрать весь рангоут и такелаж, включая мачты и бушприт, также установить гранатомёты, о которых вы, господа, вероятно, уже наслышаны и которые по возможностям сильно отличаются от обычных орудий. Весьма сильно. На всё про всё сроку три недели. И что самое важное, всем вам, господа, а равно нижним чинам предстоит обучение.

Последняя фраза вызвала не только шевеление, но и вопрос:

– Владимир Николаевич, вы в самом деле думаете, что мы настолько невежественны, что нуждаемся в обучении?

Семаков притворился, что подыскивает ответ. Его хитрый расчёт оправдался. На вопрос ответил сам адмирал:

– Господа офицеры, если кто-то из вас не желает учиться, пусть подаёт рапорт о списании на берег. Я подпишу.