Подземелья Эйтана - Алексей Калугин

– Как ты здесь оказался?

– Меня пригласил граф Аморфар… Нет, – словно стирая уже сказанное, махнул рукой Кридос, – конечно же, не сам граф. Меня пригласили двое знатных вельмож из Терка, господа Гильденкранц и Розенстерн, они хотели сделать подарок графу Аморфару.

– И что дальше?

– Я начал обмер владений графа Аморфара.

– К демонам обмеры! Как ты оказался в Свинцовой башне?

– Ах, ты об этом… Из-за карты.

– Аморфару не понравилась твоя карта?

– Ну что ты, – обеими руками махнул на Терваля Кридос. Его как будто даже обидело высказанное клириком предположение. – Карта графу очень даже понравилась! Карта понравилась графу Аморфару настолько, что он пригласил меня принять участие в очередном заседании Совета ученых магов Терка, почетным председателем которого он является… – Кридос сделал паузу, наклонил голову и потер согнутым пальцем переносицу. – Теперь я, конечно, понимаю, что совершил страшную глупость, но тогда мне показалось любопытным впервые представить столь уважаемому собранию свое открытие… Видите ли, мне довелось составлять карты многих территорий, как входящих в состав Гвинны, так и лежащих за ее пределами. Конечно, не каждый раз я лично проводил обмер. Чаще всего я сопоставлял старые карты с природным ландшафтом и на основании этого вычерчивал новый вариант. Я покупал или копировал все карты, которые только мог найти. И в конце концов решил составить полную карту всего Эйтана. Взявшись за работу, я стал аккуратно переносить на большой лист бумаги все имевшиеся у меня фрагменты. Но, как я ни старался, единая картина мира не складывалась. Границы отдельных участков упорно не желали соединяться. И дело тут было вовсе не в ошибках и неточностях картографов – я чувствовал это! – а в чем-то совершенно ином. Я долго ломал голову над этим вопросом и наконец нашел решение. Суть проблемы заключалась в том, что я пытался перенести на плоский лист то, что таковым не является. Ну, представьте себе, что вы хотите изобразить на бумаге шар. Что у вас получится? Круг! Вы можете попытаться передать его объем игрой теней. Но с картой такой фокус проделать невозможно. Так что же делать?

Кридос хитро посмотрел на слушателей, словно хотел проверить их смекалку.

– Что? – спросила, чтобы не тянуть время, Ариэлла.

– Я взял лист, на котором была изображена карта Эйтана. – Кридос развел руки в стороны, как будто действительно держал в руках большой лист бумаги. – Свернул его в трубку. – Кридос проделал то, что сказал, с невидимым листом. – И все сразу встало на свои места!

Кридос, будто фокусник, развел руками.

– Что встало на свое место? – спросил так ничего и не понявший Терваль.

– Картина мира! – хлопнул в ладоши Кридос. – Наш мир имеет форму цилиндра! Понимаете?..

Терваль с Ариэллой непонимающе переглянулись.

– Ну и что?

– Как это что! Это же меняет все наше представление о мире! А самое замечательное в предложенной мной системе то, что даже для новых, еще не открытых земель, лежащих за океаном, на моей цилиндрической карте уже отведено место!..

– Терваль! – сквозь решетку заглянул в клетку Веспер. – Нужно уходить! Стражники отошли, но я слышал, они говорили про гоблинов.

– Еще минуту! – Клирик показал дварфу указательный палец. – Одну минуту… Как Лигон?

– Я в порядке, – с другой стороны заглянул в клетку эльф. – Я тоже слышал про гоблинов.

– Быстро! – Схватив за грудки, клирик встряхнул как следует Кридоса. – За что ты здесь?

– Я уже сказал, – удивленно посмотрел на Терваля пленник. – За карту. Я выступил с сообщением на заседании Совета ученых магов Терка, продемонстрировал им модель цилиндрической карты мира. Конструктивной критики, на которую я рассчитывал, не последовало. Вместо этого моя работа была объявлена ересью, модель цилиндрической карты мира прилюдно сожжена, а меня приговорили к заключению в Свинцовой башне сроком на двадцать лет.

– И это все? – взглядом будто пронзил Кридоса Терваль.

– А что еще ты хочешь услышать? – развел руками тот. – Что я кого-то ограбил или убил?

– И ты хочешь, чтобы за это мы его убили? – Ариэлла бросила на монаха уничижительный взгляд.

– Это условие договора, – спокойно ответил Ванфар.

– Но он не совершил преступления!

– Он все равно умрет в заточении.

– Пусть так! Но мы к этому будем непричастны!

– Это ваш ответ?

– Терваль! Гоблины!

Клирик молчал, выжидающе глядя на Ариэллу.

– Да, – коротко кивнула рыжеволосая.

– Вы отказываетесь убить Кридоса, понимая, что тем самым расторгаете договор, заключенный с настоятелем?

– Да.

– Быть может, ты посоветуешься с друзьями?

– Я старшая в отряде, и я приняла решение.

– Ну что ж…

Ванфар зажал в кулаке красный камушек, что дал ему настоятель.

Терваль поудобнее перехватил булаву и направился к выходу из клетки.

К тому месту, где Веспер и Лигон приготовились держать последний рубеж обороны, с трех разных сторон, по-звериному завывая и брызжа слюной, бежали вызванные на помощь стражникам гоблины.

Вихрем закрутилось вокруг Ванфара мерцающее серебристое сияние.

– И чего ради все это? – спросил у Ариэллы Кридос.

Девушка не успела ответить.

Окутавший Ванфара серебристый вихрь сделался ярче и вырвался вдруг за пределы клетки.

Ариэлла невольно прикрыла глаза ладонью.

А когда вновь их открыла, рядом с ней стоял настоятель обители Белой Воды.

– Что происходит? – удивленно и одновременно как будто обиженно произнес Веспер.

Не добежав до него каких-то двух шагов, гоблины замерли, будто схваченные смертельной ледяной стужей. Один из них даже завис в прыжке в воздухе.

Лигон отпустил натянутую тетиву и концом стрелы ткнул гоблина, у которого в каждой руке было по здоровенному кривому ножу. Наконечник стрелы будто в камень уткнулся.

– Не трогайте их, – махнул рукой настоятель. – Идите сюда.

Веспер, Терваль и Лигон зашли в клетку.

– Ну что ж, вы успешно справились с заданием, – улыбнулся авир.

– Разве? – удивленно приподнял бровь Терваль.

– Вне всяких сомнений.

Терваль бросил подозрительный взгляд на монаха.

– Ванфар велел нам убить Кридоса.

– Да, – подтвердил Кридос. – Они тут решали, стоит меня убивать или нет.

– Это и было ваше испытание, – сказал, обращаясь в первую очередь к Ариэлле, настоятель. – В том, что вы сумеете отыскать Кридоса, у меня не было ни малейших сомнений. Но мне хотелось знать, как вы поступите, если вам будет предложен выбор: убить ни в чем не повинного человека либо погибнуть самим.