Время Темных охотников - Евгений Гаглоев

– Скорее удивляет. Для чего я им понадобился?

– Тимофей, как можно быть таким простофилей?! – Елена Федоровна подошла к двери и выглянула в коридор, чтобы убедиться, что их не подслушивают. Затем плотно прикрыла дверь. – Свежеватели охотятся за шкурами оборотней, – тихо сказала она. – Но ты ведь тоже оборотень! Вопрос в том, кто в курсе, что ты можешь менять обличье?

– О, – только и смог произнести Зверев. – Но я никому об этом не говорил! Даже Димке… Это не та информация, которой я стал бы делиться, тем более что ученики академии боятся и ненавидят Огненных волков.

– Кто еще знает?

– Только вы и сенсэй Канто, – произнес Тимофей.

А еще все Огненные волки, находящиеся в подчинении у Корфа и Саяны. Возможно, кто-то из них связан со Свежевателями? Об этом он как-то не задумывался.

– И что же мне теперь делать? – спросил парень.

– На тебя охотятся, дружок, – положила руку ему на плечо Лариса Аркадьевна. – Пока все не закончится, лучше тебе не покидать академию!

– Но у нас репетиции! – запротестовал Тимофей. Ему вовсе не хотелось сидеть в четырех стенах.

– Думаю, они пока и без тебя обойдутся.

– А если убийц так и не поймают?

– Если к делу подключится Королевский Зодиак, поймают, уж об этом не беспокойся. Мы имеем дело с кучкой кровожадных маньяков, а такие, как правило, не слишком осторожны. В любом случае за территорию ни ногой! Ты меня понял?

– Понял, – кивнул Тимофей, поднимаясь со стула.

Только этого еще не хватало! Мало ему неприятностей, так теперь и Свежеватели за его шкурой охотятся!

Оказавшись на улице, он снова позвонил Лизе. На этот раз она ответила.

– Привет! – обрадовался Тимофей. – Я…

– Не звони мне больше, Тим, – устало попросила девушка. – Между нами все кончено!

В трубке послышались короткие гудки. Тимофей изумленно уставился на телефон.

Похоже, в его жизни и правда началась темная полоса.

* * *

Из академии шериф отправился в лес, к заброшенному дому. Там уже вовсю трудились эксперты криминальной лаборатории. Во время обыска нашли множество фотографий Семена Рычкова, его жены и Тимофея Зверева, а еще странные шкуры и целый арсенал режущих и колющих предметов. Тело неизвестного уже увезли в город. Никаких документов в доме не оказалось, Макарский попросил Виктора позвонить в гостиницу Клыково и расспросить о нынешних постояльцах. Может, кто-то видел там этого человека?

– В доме повсюду его отпечатки, – сообщил шерифу Борис Макарский. – В том числе и на рукоятках ножей. Но есть и другие пальчики, так что он точно действовал не в одиночку. Я бы сказал, что их трое. Три кружки в доме, три набора отпечатков…

– Но кто расправился с ним самим? – спросил Владимир Мезенцев. – Такое ощущение, что его огромным топором ударили! – Еще одна загадка, – вздохнул Макарский. – От этих загадок уже голова идет кругом!

– Ты еще главного не знаешь. – Пожилой полицейский понизил голос почти до шепота. – Мы тело осмотрели и нашли на нем странную отметину. Татуировку черного цвета. Пониже спины, почти в районе копчика.

– И что за отметина? – полюбопытствовал шериф.

– Снова «М.И.». Узорчатая такая надпись, будто буквы паутиной окружены. Точно такая же, как на том ларце, помнишь?

– Снова Мастер Игрушек? – удивленно осведомился Владимир. – Кстати, ты о нем ничего не выяснил?

– Никто о нем даже не слышал, – признался Макарский.

– Нужно навести справки более тщательно… Возможно, нам когда-нибудь все же придется пообщаться с этим господином.

– А что говорит Кадиша?

– Она тоже не знает, где его найти.

– Разве есть в этом городе хоть что-нибудь, о чем эта ведьма не в курсе?! – хмыкнул Макарский.

– Меня это тоже удивило, – согласился шериф. – Клеймо на ларце означало, что его изготовил Мастер Игрушек. Что когда-то этот ларчик был его собственностью. Но что может означать такое же клеймо на человеке?

– Может, она тебе и объяснит? – Макарский с усмешкой кивнул куда-то в сторону.

Мезенцев повернулся и увидел Кадишу Де Лафуэнте. Женщина наблюдала за происходящим, стоя на краю поляны. На ней был длинный черный дождевик, с плеча свешивалась матерчатая сумка на длинном ремне, голову покрывала темная косынка.

– Снова ты, Кадиша? – удивился Владимир. – Уж больно часто мы встречаемся.

– В таком маленьком городе этого не избежать, шериф.

– Что ты здесь делаешь?

– Обычно я собираю травы тут неподалеку, – Кадиша похлопала рукой по сумке, – и тут увидела ваши мигалки. Что случилось?

– Этот дом тебе известен? – спросил Макарский.

– Он стоит здесь с незапамятных времен.

– А с его обитателями ты тоже знакома?

– Смеешься, старик! Кто станет жить в такой развалине?

– Мы полагаем, что здесь могли скрываться убийцы Рычковых, – сообщил Мезенцев.

Кадиша замерла, буравя его странным взглядом.

– Вы нашли их? – спросила она.

– Подростки обнаружили тело голого человека, замотанного в черную шкуру, – ответил шериф. – В доме множество фотографий погибших. Не знаю как, но эти дела точно связаны.

– Ты прав, шериф, – кивнула Кадиша. – Даже не представляешь насколько. Мы можем поговорить наедине?

– Конечно. – Мезенцев отвел ее в сторонку. – Это даже хорошо, что мы встретились. У меня к тебе есть несколько вопросов.

– Но сначала выслушай меня, – торопливо попросила жрица. – Я слышала о Рычковых. Жуткая участь. Но тебе следует знать, что они были далеко не простыми людьми. Это чета оборотней, они могли превращаться в черных пантер!

Шериф уставился на Кадишу разинув рот.

– Есть особая каста колдунов, они именуют себя Свежевателями, – не обращая внимания на его реакцию, продолжала Кадиша. – Они охотятся на оборотней, потому что завидуют их способностям, и сдирают с них шкуры. Свежеватель может облачиться в шкуру убитого оборотня и тогда сам превратится в зверя и получит все возможности перевертыша. Но для этого требуется совершить особый ритуал. Убитые были приколоты к земле?

– Были, – кивнул шериф.

– Видишь, я говорю правду. Мертвец, которого нашли здесь… Это один из Свежевателей.

– Может, тебе известно, кто его прикончил?

– На каждого монстра найдется свое пугало. Ему не посчастливилось встретиться со Свиной Головой.

– Опять эти сказки о лесном страшилище?

– Многие сказки давно стали явью, ты и сам это знаешь. Но вам рано опускать руки. Свежеватели всегда действуют сообща. Обычно их трое.