Печать Змеи - Константин Храбрых

Я шел по хрустящей гальке вдоль берега реки подземного мира. В левой руке у меня тихо позвякивали при соприкосновении шарики душ. Душ тех, с кем я только познакомился, тех, с кем прожил учебный семестр и практику. Тех, кого я практически не знал.

Наконец, я добрался до того места, что искал.

Ладья.

Старая, как сама жизнь. Из века в век, из тысячелетия в тысячелетие служит плавсредством, чтобы доставить души к Камню Судеб, где решится их дальнейшая судьба.

Я еще никогда не сопровождал души умерших в свой последний путь, однако я отлично знал этот путь. Родовая память. То, что в нас не с рождения, а с прохождения Лабиринта.

Развязав узел тесемки, я высыпал шарики на каменную чашу, выдолбленную в сером валуне. После чего сферы накрыло облако тьмы. Долгую минуту ничего не происходило.

Я снял маску и стянул с головы капюшон.

Резкий порыв ветра согнал облако тьмы, отнеся его немного в сторону. Облако под порывом ветра стало разрастаться и рассеиваться. Вскоре на его месте стояло примерно два десятка душ…

Стоило мне сделать в их сторону пару шагов, как меня заметили.

– Курт?

Я кивнул головой.

– Курт! Где мы?

Ко мне нерешительно подошел Мирс. После смерти души умерших начинают частично забывать последние мгновения жизни. Потом память теряется все быстрее и быстрее.

– Мы за Гранью Мира. Мы стоим у устья одного из притоков Стикса. – Я оглянулся на деревянную ладью. – Прежде чем ты задашь следующий вопрос, поясню: вы все умерли, и обратной дороги уже нет. Это дорога в один конец. Грузитесь на ладью, скоро отправляемся.

– Значит, мы все умерли… а ты?

– В вашем понимании я и не жил, – Я накинул на голову капюшон и, достав из внутреннего кармана маску, нацепил ее на лицо. – Сегодня я ваш провожатый, и плата за проезд сегодня взиматься не будет…

– СМЕРТЬ! – Мирс вздрогнул и отшатнулся в страхе.

От группы душ послышались испуганные вскрики. Повернув голову в их сторону, я повторил уже своим голосом:

– Садитесь в ладью, но не подходите и не касайтесь воды, иначе души проклятых утащат вас в поток Стикса.

– Курт, это точно ты? Или как к вам обращаться?

– Мирс, я тот, кто я есть. Я отправился в мир живых, чтобы посмотреть на вас, узнать, как вы живете, интересы, привычки, вкусы, пристрастия и многое то, чего лишен мой народ. И сегодня мне дали шанс отдать вам последний долг… отплатить вам за то, что вы дали мне за полгода пребывания в мире живых. – В моей правой руке появилась коса во всей своей красе, в клубах тумана и искрах на гранях лезвия, из отточенной челюсти реликтового монстра. – Садись, вам нельзя долго пребывать на берегу. Вы можете потерять право на то, чтобы добраться к Камню Судеб.

Ладья была в свое время вырезана из одного из легендарных кораблей, вошедших в историю этого мира. Именно эта носила имя Гидерам, что на древнем, а точнее, первом языке мира, означает «судьбоносный». Нос ладьи был искусно вырезан в виде морского конька. Дождавшись, когда умершие рассядутся по местам, я встал у штирборта (рулевое весло) и, ткнув древком косы, заставил ладью отчалить.

– Осторожно, мы отплываем! Не пить, не сорить, воду руками не трогать, кто свалится в воду… того помянем на том берегу…

На меня уставились двадцать две пары ошарашенных глаз. Похоже, я не вписывался в их стереотип Смерти. Ну, я и не собирался как-то…

– Обратите внимание, слева на берегу стонут и кричат забытые души. Если бы вы задержались еще немного – то могли бы к ним присоединиться…

– Ты прям экскурсовод по достопримечательностям Империи! – усмехнулся оклемавшийся Мирс.

Хмыкнув, я сверкнул взглядом, ибо маска не передает иных эмоций (Ну, разве что челюстью пощелкать.)

– Почему бы и нет… – Мой голос был полон веселья. – Устроим вам прощальную экскурсию по Дороге Мертвых, когда еще вам удастся подбить Смерть на экскурсию. Посмотрите направо…

На правом берегу вдоль гранитных стен брели в обрывках одежды менее сохранившиеся призраки. Души тех, кто, спасаясь, бросил друзей, родных и вообще тех, кого мог бы спасти… Такие идут сами, испытывая то, на что обрекли других, спасая свою никчемную, в большинстве случаев, жизнь.

– …вы видите души, идущие по пути к следующему испытанию. Они бросили других в беде, спасая свою шкуру и теперь обречены на вечные скитания… Правда, некоторые все-таки доходят. Некоторые… Посмотрите в воду. – Длинноволосая светлая эльфийка выглянула за борт и едва не была схвачена за длинную косу вытянувшейся из реки рукой. – Посмотрите, а не высовывайтесь! Вдоль течения реки Стикс проплывают души тех, кто по неосторожности (а кто и намеренно) нарушал заповеди, созданные вами самими, ну и те, кто, как данная представительница вымирающего племени, упали в воду или были утащены… Кстати, осторожно! Сзади!